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6.1.1 定形以前
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前面第2.3.2节说过，文言在秦汉时期定形，那时候的作品可以充当标本。根据这种看法，我们可以把无韵之文分为三个阶段：秦汉以前是一个阶段，特点是古奥，其中一部分词汇和句式有别于定形时期；秦汉是一个阶段，特点是牌号正，衡量对错要以它为标准；汉以后是一个阶段，特点是顺着秦汉的路子走，或说是模仿。这里先说秦汉以前。
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这个阶段文献资料不很多，可是问题不少。一方面是时代过早，如甲骨，其中的一些文字还不能确切认识。另一方面是有些资料年代有问题，如《周礼》，划入前一个阶段是否合适，不同的人会有不同的看法；又如《诗经》，写作年代虽然比较早，可是成书之前难免经过修润。幸而这里着重的不是考证古文献的真伪，所以无妨量材为用，只取一些年代清楚或比较清楚，并且能够说明问题的。这样的资料，大部分来自实物，这是指甲骨文和金文；一部分来自书本，这是指《尚书》（其中不少是抄录官府旧存的前期文件）。我们读这类资料上的文，会感到与秦汉时期的作品，如《孟子》和《史记》，韵味很不同。看下面的例：
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甲骨文
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（1）甲戌卜卿贞翌乙亥肜于小乙亡它在一月
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（罗振玉〔实为王国维〕《殷虚书契考释》卷下）
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（2）丙子卜贞酒羔三小牢卯三牢
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（同上）
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（3）甲辰卜贞翌日乙王其宾俎于衣不遘雨
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（同上）
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（4）甲辰贞来甲寅有伐甲羊五卯牛一
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（同上）
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（5）辛亥卜出贞其鼓肜告于唐九牛一月
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（同上）
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金文
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（6）商旗鼎铭——唯八月初吉，辰在乙卯，公锡旗仆。旗用作文父日乙宝尊彝，子孙。
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（阮元《积古斋钟鼎彝器款识》卷一）
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（7）周伯克尊铭——唯十有六年七月既生霸乙未。伯大师锡伯克仆卅夫。伯克敢对扬天君王伯休，用作朕穆考后仲尊，克用丐眉寿无疆。克克其子子孙孙永宝用享。
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（于省吾《双剑吉金文选》卷下之二）
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（8）周无专鼎铭——惟九月既望甲戌，王格于周庙，燔于周室，司徒南仲右无专入门，立中廷。王呼史友册命无专，曰：“官司王，侧虎方，锡女元（玄）衣带束，戈琱戟，缟彤矢，攸勒銮旗。”无专敢对扬天子丕显鲁休，作尊鼎，用享于朕烈考，用割眉寿万年，子孙永宝用。
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（阮元《积古斋钟鼎彝器款识》卷四）
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