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甲骨文
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甲骨文所记载的内容主要都是殷商时期人们祭祀占卜时的事情。当时的人十分迷信，他们认为生活中的一切均得听命于上天、听命于鬼神，因而事无巨细必先占卜。这样，占卜的内容便十分广泛，包括祭祀、征伐、田猎、年成、疾病、气象、吉凶、出游等许多方面，甚至涉及祭祀时需用牲多少，征伐时用人多少，妇人生男还是生女等事，几乎是无所不卜，无所不问。由于甲骨文内容广泛，因此也给我们留下了不少上古汉语的资料。
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从甲骨文的词句中，我们可以看出早期的汉语与今天的汉语的异同。例如：
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壬寅贞：子渔亡祸？又祸？
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[大意为，壬寅时贞问：子渔没有祸？有祸？]
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癸亥卜：今日雨？
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[大意为，癸亥时占卜：今天下雨吗？]
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其告秋上甲，二牛？三牛？四牛？
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[大意为，告祀秋熟之事于先公上甲，（祭祀时）用两头牛？三头牛？还是四头牛？]
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贞翌辛丑不其晴？王占曰：今夕其雨，翌辛丑晴。之夕允雨，辛丑晴。
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[大意为，贞问明日辛丑时天是否晴？王占卜后说：今天晚间有雨，明天辛丑时天晴。这天晚间真的下了雨，到辛丑时天晴了。]
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从这几个卜辞例可见，殷商时期的汉语在基本词序上已具有了与现代汉语相一致的“主—谓”或“主—谓—宾”的形式（即主语在前，谓语在后，若有宾语，宾语又在谓语之后），但其文法简单，用的大都是不加修饰的简单句，如“子渔亡祸”、“今日雨”、“之夕允雨”等。另外，那时汉语的词类界限也不清，比如“今日雨”的“雨”应是名词，但在句中处于谓语位置，因而又是动词。这种词语跨类现象在当时是很普遍的。
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除了语法简单外，早期汉语的词汇量也不能与今天的现代汉语同日而语。据统计，现在发现的甲骨文字总共只有四五千字，而上古汉语的词基本上都是单音节的，也就是说，一个字就代表一个词，即使算上同音词的因素，那时的词汇量也不会比文字的数目多多少，可谓非常之少。此外，早期汉语里表示具体概念的词语多，而表示抽象概念的词语少，这也是与当时人的思维水平相一致的。
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同我们今天所使用的汉语比较起来，甲骨文所记载的是汉语早期的形式。汉语的这种早期形式是简单的，它是我们华夏民族幼年时期使用的语言。随着我们民族的成长壮大，汉语也在成长和发展。汉语在它漫长的发展历史中，不论是在语音方面，还是在词汇方面，抑或是在语法方面都发生过显著的变化。
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汉语史话 第二章 汉语语音的演变
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根据汉语历史的客观情况，语言学家把汉语几千年的历史分为四大阶段，即上古时期（晋代以前）、中古时期（北宋以前）、近古时期（清代以前）和现代时期（17世纪至现代）。在汉语发展的每一阶段，汉语语音在声母、韵母和声调三方面都发生过很大的变化。这种变化不是杂乱无章的，而是极有规律的。这种规律性给我们研究和了解汉语语音的发展史提供了可能。
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那么，汉语的语音究竟发生了哪些有规律的变化呢？限于篇幅，对此我们无法做全面的介绍，但从以下若干方面的介绍可以对此有个大概的了解。
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汉语史话 [:1705228372]
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一 谐声字中有奥秘
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古时候的人早已去世，他们的语音也已消逝。听不到古代的语音，如何去了解古汉语的语音情况呢？我们聪明的语言学家通过各种途径间接地获得了这方面的材料，比如，利用汉字的谐声字来观察和归纳上古时期的汉语语音就是一个很好的方法。
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汉字历史悠久，在上古时就已被创制出来，它们是用六种造字方法造出来的。这六种造字方法即象形、指事、会意、形声、转注和假借。其中用形声造字法造出来的字数量最多，这些字被称为形声字，也叫谐声字。所谓谐声字也就是既有义符（也称形旁）又具有声符（也称声旁）的字。例如“江”这个字既有表示属于“水”的“氵”这个义符，也有表示读音为“工”的声符。又例如“简”，其“竹”字头是它的义符，表示与竹子有关，而“竹”字头之下的“间”则表示“简”字的读音。像这样的谐声字在汉字系统中有很多，它们是我们研究上古音系统的好材料。
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段玉裁注《说文解字》