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段玉裁注《说文解字》
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第一个系统地利用谐声字的声符考证上古时期汉语语音情况的人是清代著名学者段玉裁。段氏通过考证《说文解字》一书中的谐声字，得出了“同谐声者必同部”的结论。例如“攻、红、江、空、项、扛、杠、贡、讧”等字现在的读音有所不同，但它们的声符都是“工”，因此在造字的上古时代，它们的读音必是相同或相近的。又例如“招、超、貂、笤、迢、韶、邵”等字都有声旁“召”，上古时这些字的读音必以“召”音为准，因此在上古音系统中都可归为一个读音。
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根据谐声字的声符，我们可以把同一声符的字归为一类，这样一类一类归纳便可较为准确地大致了解上古早期的汉语语音系统。比如说有“工”声符的字，韵母都是“ong”，有“召”声符的字上古时的韵母是“iao”等。而利用谐声字也可了解上古时汉语的声母系统，因为凡是谐声的字，声母必定属于一个总类。例如“工”声符的字声母为“g”，“召”声符的字声母在上古时为舌尖齿龈塞音（传统称为舌头音）“d”。再如“味”和“妹”都从“未”声符得声，可今天“味”的声母是“w”，妹的声母为“m”，似乎很不相同，然而上古时它们的声母决不会如此不同，据研究这两个字上古时的声母都为“m”。现在的“w”声母的字有一部分（如以“万”、“未”、“亡”、“网”作声符的字）的声母实际都是从“m”声母演变而来。
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通过归纳古老汉字里存在的大量的谐声字，我们可以获知上古时汉语声韵系统方面的许多情况。
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汉语史话 [:1705228373]
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二 《诗经》的启示
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比汉字造字时代略晚些，大约在商末周初以至春秋中叶之际，我国出现了一部诗集，这部诗集的名称就叫《诗》，儒家把它尊称为《诗经》。《诗经》是我们汉语言最早的韵文集，它不仅是文学家研究的对象，而且也是语言学家据以研究上古汉语语音的重要资料和依据。现在让我们一起来欣赏其中一首诗的片断：
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君子偕老，副笄六珈。
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委委佗佗，
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如山如河。
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象服是宜。
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子之不淑，云如之何？
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…………
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扫叶山房版《诗经集传》
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我们且不去评论这首诗的文学价值，仅来看看它的押韵情况。我们知道，韵文是押韵的，可今天读上面这首古诗却押不上韵了。难道说这首诗本来就不押韵吗？不是的。在古代，这首诗原本是押韵的，因为这首诗每行末尾一字的主元音本来都一样，读音都曾是“ai”，只是到了后来，由于语音发生了变化，才变得押不上韵的。
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了解这种古代押韵而现在不押韵的古诗有什么用处呢？可别小看古代的韵文，因为它们可以给我们许多古音，特别是古韵方面的启示。
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语言学家在调查归纳上古汉语的语音系统时，最主要的依据就是汉语谐声字和《诗经》的押韵情况。利用《诗经》的押韵最大的用处是可以帮助我们归纳了解上古汉语的一类一类的韵部。比方说上面《君子偕老》一诗，其中的押韵用字是“珈”、“佗”、“河”、“宜”、“何”，除了声母、韵头外，它们的主要元音都曾是“ai”，因此属于同一韵部。从这一首诗我们便可证明同一韵部的几个字。而这些字中的某些字在其他诗中又被用作韵脚而与另外一些字押韵，于是又可将另外一些字归入同一韵部，如此联系下去，便可找到属于一个韵部的许多字。语言学家用一个同韵的代表字来表示这一韵部，称之为“歌”部。语言学家便是这样利用《诗经》的押韵归纳出了上古汉语的一类类不同的韵部的。
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顾炎武像
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最早利用《诗经》研究古韵部的人是明末清初的顾炎武，他是汉语古韵学的奠基人。古韵学后来又经过清代至民国年间的一些著名学者如江永、段玉裁、孔广森、王念孙、章炳麟、黄侃等人的研究，日益得到了发展。到了现代，著名语言学家王力先生又对古韵学作出了进一步的贡献，使我们对上古的语音有了更深入的了解。据王力先生对《诗经》的考定，《诗经》时代的汉语共有二十九个韵部。下面将这二十九个韵部用国际音标注示如下，以使大家对上古韵部有一个系统的概念：
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