1705244117
1705244118
1705244119
1705244120
1705244121
1705244122
1705244123
结果，她在66 000个可能犯错的句子中没有发现一例错误。
1705244124
1705244125
3岁儿童对语言的正确运用不仅表现在数量上，也表现在质量上。在前面的章节里，我们了解到儿童依据结构依存性原则来移动句中的单词（例如“Ask Jabba if the boy who is unhappy is watching Mickey Mouse”），以及按照“词根-词干-词形变化”的层级来构造单词（例如“This monster likes to eat rats; what do you call him?”）。其他国家的孩子似乎对自己面临的巴别塔式的语言环境也有充分的准备。他们能够迅速地掌握自由词序、“主宾动”和“动主宾”结构、丰富的格和一致性原则、成串的黏着后缀、作格标记以及母语中的其他任何规则，一点儿也不逊色于以英语为母语的同龄人。在贝立兹语言学校的学生眼中，像法语、德语这样讲究“性别”的语言简直就是噩梦一场。马克·吐温曾在《可怕的德语》（The Horrors of the German Language）一文中说：“树是公的，树芽是母的，树叶是中性的；马是中性的，狗是公的，猫是母的，当然公猫也是母的。”他还将某本德语教材中的一段对话翻译成了英文：
1705244126
1705244127
Gretchen: “Wilhelm, where is the turnip?”
1705244128
1705244129
格蕾琴：“威廉，萝卜在哪儿？”
1705244130
1705244131
Wilhelm: “She has gone to the kitchen.”
1705244132
1705244133
威廉：“她在厨房呢。”
1705244134
1705244135
Gretchen: “Where is the accomplished and beautiful English maiden?”
1705244136
1705244137
格蕾琴：“那位才华横溢、美丽大方的英国女子在哪儿？”
1705244138
1705244139
Wilhelm: “It has gone to the opera.”
1705244140
1705244141
威廉：“它去听歌剧了。”
1705244142
1705244143
但是，儿童在学习德语（或其他“性别”语言）时并不会感到害怕，他们能迅速掌握性属标记，很少犯错，而且从来不会被日常生活中的性别特征所误导。可以肯定地说，除了只有在书中才会出现的一些冷僻的语法结构，或者连成人都难以读懂的复杂句型（例如“The horse that the elephant tickled kissed the pig”），所有儿童在4岁之前都已经能够自如地运用所学的语言。
1705244144
1705244145
当然，孩子的确会犯下一些语法错误，但它们很少是无厘头的错误。这些错误往往都是依据语法逻辑推导而来，这种推导看上去十分合理，因此让我们感到奇怪的不是孩子们为什么会犯这些错误，而是成人为什么会把它们当作错误。以下是我曾经详细研究过的两个例子。
1705244146
1705244147
在儿童所犯的错误中，最为常见的或许就是“过度概化”（overgeneralize），孩子们会给不规则名词和动词添加规则后缀“-s”或“-ed”，以表示复数或过去时态，他们的口中常常会出现“tooths”“mouses”这样的名词复数，也会出现下面这些动词过去式：
1705244148
1705244149
My teacher holded the baby rabbits and we patted them.
1705244150
1705244151
我的老师抱着兔宝宝，我们轻轻地拍它们。
1705244152
1705244153
Hey, Horton heared a Who.
1705244154
1705244155
嗨，霍顿听说了一个无名氏。
1705244156
1705244157
I finded Renée.
1705244158
1705244159
我找到了勒妮。
1705244160
1705244161
I love cut-upped egg.
1705244162
1705244163
我喜欢吃剁碎的鸡蛋。
1705244164
1705244165
Once upon a time a alligator was eating a dinosaur and the dinosaur was eating the alligator and the dinosaur was eaten by the alligator and the alligator goed kerplunk.
1705244166