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第4图 不同时期原始绘画的例子
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a——奥瑞纳-索留特列亚文化；б——旧石器时代晚期的马格德林文化；в——中石器时代
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无论任何一种奥瑞纳-索留特列亚文化的图画都不能认为是图画文字式的，因为没有任何一个图画具有带情节的叙述性质；所有这些图画都是孤立的、互不联系的，而且通常是静止的描绘一个个动物的图像。除此以外，这些图画的创作，没有图画文字特有的力求通过艺术形象方式再现自然界的意图(28)。这些图画的基本作用是艺术性的认识作用。它们表现原始人概括自己的观察，用图画反映他们周围现实的各种现象的最初尝试，因为这些现象引起他们极大的兴趣，对他们具有极重要的切身的利害关系。正是这点说明了这种艺术的唯一对象几乎总是野兽和女人：前者是狩猎的对象和食物的来源，后者是氏族母系始祖(29)。
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在旧石器时代晚期的马格德林文化（公元前25000—前15000）时期，原始艺术极其繁荣。这一时期许多洞窟（法国的科姆巴列尔、卡普-布朗克、方哥默三兄弟，西班牙的巴西加、阿达米拉、卡斯蒂利奥等岩洞）的岩壁上画满了无数的图画，似乎形成了当时的“画廊”，这些图画是比较写实的，它们显示出比奥瑞纳-索留特列亚文化的图画更好地认识自然界。此外，这些图画不同于奥瑞纳-索留特列亚文化那种单颜色、粗线条和静止的图画，它们颜色多样，画法细腻、极富表情，尤其是善于表现动态。
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但就是在这个时期，大部分图画也是一个个孤立的各个动物的图形。“甚至大批图画集中，也看不出这些图画有任何固定的联系。”(30)只有很少几幅图画是比较复杂的组画，表现某种情节。属于这些图画的有：一群马和一只准备向它们扑去的狮子的图像（方哥默洞窟），一群过河的鹿，它们的脚边鱼在游（上比利牛斯山的洛特岩洞，第4图，б）等。即使根据这些图画的内容，把它们解释为图画文字也是不大可靠的。作这些画时认真细致，往往用色多样，富有艺术性，这一切也证明了不能把它们解释为图画文字。
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民族志的材料也间接证明了这点。殖民主义者涉足之前，处于类似旧石器时代晚期末——中石器时代初的生产力发展程度的许多民族（火地人、塔斯马尼亚人、美拉尼西亚群岛、赤道非洲、亚马逊河热带森林中最落后的部落）中，没有一个民族有确实的书面文物。布纳克在有关言语的起源的著作中得出类似的结论：“人们对画在岩洞石壁上的人和动物的最古老的（确切些说是旧石器时代的）图形所知的情况，无论如何也证实不了推测这些图像具有作为代替或补充言语的特殊信号意义的假设。”(31)
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然而完全否定旧石器时代某些图像具有记事和交际作用也是不慎重的。原始的猎人狩猎回来后想用图画把他惊遇的野兽形象保留下来，这是完全可能的；同样也完全可能的是，猎人在向亲属讲述打猎的情形时，用野兽的图像来补充说明。在前一种情况下，图画具有（虽然是局部地）记事作用；后一种情况下，图画则具有交际作用。的确，无论是“用来帮助记忆的图画”还是“用插图来补充口述”，都还不是图画文字，但这里已有了图画文字萌芽的成分。
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奥瑞纳-索留特列亚文化和马格德林文化时期有巫术作用的图画也同图画文字有一些共同的特征。例如，被射死的野兽图像，它们身上有伤口或者一只伸开的手臂（象征控制这些动物）在它们的头顶上。(32)使这些图画与文字相接近的是：这些图画不是表现单个的动物，而似乎是对整个一类动物而言的。(33)图画中含有的象征性成分（如作为象征控制的手的图像），有时甚至是纯约定性符号（参阅本章第6节），使得这些图画与文字相接近。
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中石器时代（从公元前15000年至前9000—前8000年）的艺术中存在图画文字的成分是比较可能的。除了一个个动物的孤立的图像外，在中石器时代艺术中出现了较复杂的具有情节叙述性质的组画。特别是东西班牙和西北非的晚期卡普斯文化，以及不久前在中部撒哈拉发现的岩石画，这类复杂组画有广泛的代表性。“我们在这里见到的主要是具有叙述性质的内容丰富、形象多样的组画，有经过严密构思的匀称的场面，其中人和动物由统一的情节和事件联在一起。每一幅图画，每一个这样的组画都是完整的彩色故事，情节具体，而且总是渗透着一定的感情，洋溢着令人激动的情调。”(34)
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这样一些图像在中石器时代的出现是与思维从而也与言语的进一步发展有联系。“人关于周围自然界的逐渐复杂化的观念促使他们寻找对各自然现象的联系的解释。旧石器时代那种直接感知的鲜明性已经失去，同时这一新时代的原始人却学会了更深刻地认识现实及其相互关系和多样性。艺术中图像的图示化在不断增加，叙述的复杂性也同时在增加，这导致表达情节、事件的尝试”。(35)“出现了表达更复杂、更深刻和更有抽象性概念的图像”。(36)在中石器时代的图画中，比旧石器时代晚期，更常见到象征性的成分和约定的符号。
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中石器时代艺术的许多遗物几乎毫无疑义地把艺术的功能同图画文字的功能结合起来。其中许多遗物是对叙述某一重大事件所作的扩展了的、有情节的（不同于旧石器时代晚期）“插图”，或者用来把这一事件保存在记忆中，同时很可能不仅保存在说者和听者个人的记忆中，而且保留在氏族社会集体的记忆中。但是这些图像未必可以认为是纯图画文字式的。这一结论也为下述事实所证明：音节分明的言语，显然到旧石器时代晚期结束时才最终形成。(37)但是文字的使用只有在比较发达的思维（比使用音节分明的言语更为发达）的基础上才有可能，同时文字的使用是以与现实的更为复杂的联系作为前提的（现实——思维——语言——文字）。
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图画文字的最终形成大概在新石器时代（大部分民族在公元前8000—前6000年前起就开始进入新石器时代）或者甚至在铜石并用时代。
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考古学和历史学的材料，特别是对东方伟大文明社会的古代文物所做的分析，证实了这一结论。确实，几乎所有流传至今的古代苏美尔文物（公元前4000年代中期），古埃及文物（公元前4000年代末期），原始印度文物（公元前3000年代）和古代中国文物（公元前2000年代中期）都属于这一时期：这些国家的民族正经历着铜石并用时代和青铜时代。但是在这些文物中，苏美尔文字、埃及文字、原始印度文字和汉字已经是以文字体系的面貌出现的，而且这些文字体系已经从原始图画文字向前发展到了表词文字阶段（参阅第四章）。所以，只要不认为这些民族的文字是在外来影响下产生的（正如第四章表明的，这样的假设只对克里特文字和原始印度文字是可以的），那么他们的文字产生的时间应划在新石器时代，最晚应划在铜石并用时代。
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原始文字产生时间应划在新石器时代的结论，也可用民族志的材料来证实。正如前面指出的，在欧洲殖民主义者涉足之前，处在相当于旧石器时代晚期末（火地人、塔斯马尼亚人等）和中石器时代末（非洲布须曼人）生产力发展阶段的民族不曾有过成形的文字。而大部分在欧洲殖民主义者征服前处在接近于新石器时代生产力发展阶段的各民族（北美印第安人、极北地区的许多民族、许多非洲部落）却拥有发达的图画文字。与“供记事用的图画”和“补充口述的插图”不同，这种图画文字常供那些当时不在场的受话人用。这时，图画文字含有各种不同形状的图画符号。一些图画符号用来把信息保留久远（墓碑铭刻，部落编年史-年代记，重大事件、交换条件、祈祷辞、咒语、风俗、神话传说的记载等）；另一些图画符号用来把信息传至远方（宣战或媾和的书信，有关战争和狩猎的通告，请求书，情书等）。
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这种文字所用的材料是多种多样的，其中包括轻型的和便于运送的材料（树皮、桦皮、竹子、兽皮、兽骨等）。除了有实际意义或图示作用的具体事物和现象的图像外，越来越频繁地出现用来表达抽象概念的象征性和表记性的图像（见第5图）。还广泛使用纯约定的符号。也使用各种颜色的象征（如用红颜色涂在手或脚上表示受伤的符号）。
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第5图 北美印第安人图画文字中用来表达抽象概念的象征性图像（据Я．Б．什尼采尔）
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1——生命（神话中有角的蛇）；2——死亡（头朝下的动物或人）；3——幸福、成功（龟）；4——灵巧（双翼代替两手的人）；5——战争（带箭的弓）；6——和平（插着羽毛的和解烟斗）；7——讲和（人吸和解烟斗）；8——友谊（连在一起的手）；9——爱情（连在一起的心）；10——注意、听（两耳边有波形线的头）；11——危险（两条蛇）；12——保卫（狗）；13——祈祷（举手朝向天及诸神）
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关于图画文字在新石器时代形成的结论，也可以用一般社会学方面的见解来加以论证。
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文字是有声言语的补充性的交际工具。所以，在光凭有声言语已不能满足已经增长的和复杂化的交际需要时，在把言语传至远方和保存久远的必要性日益成熟时，——这时就产生了文字。而这一情况能够发生，只是由于形成了比较大的和稳定的人们的共同生活形式，由于人们内部和彼此之间发展了各种各样的社会联系。
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在旧石器时代晚期和中石器时代，人类是由许多比较小而分散的母系氏族集团所组成。所以人类只借助有声言语就能满足交际的需要（很可能有时只使用一些图画作为对言语的“插图”补充）。在新石器时代，情况就不同了。在这个时代，在过去母系氏族集团的基础上产生了新的、更复杂、更庞大和更长时间的人们共同生活的形式——部落，然后则是部落联盟。部落和部落联盟往往占有广阔的空间；部落内部加强了劳动分工，因此也加强了要求以记载形式固定下来的劳动产品的交换；最初发展的是氏族-部落所有制，然后是个人所有制，要表现私人所有制就必须有标记、戳子等类的符号；世代相传的稳定的风俗习惯和传统形成了；出现了部落的祭司和头领，他们的业绩也要求保留下来；民间口头创作也需要如此。部落之间和部落联盟之间的交易、战争以及其他联系也发展起来了。
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由于所有这一切，在新石器时代，对文字的需求必然成熟起来，因为文字是把言语固定下来并把它传至远方的最方便的工具。
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为了正确理解上面提出的原理，就必须考虑如下的事实。原始文字的形成是与生产力的发展相联系的，而新石器时代特有的生产力发展程度，仅以像部落和部落联盟这样一些比较大的、复杂而长期的人们共同生活形式的产生与这个新石器时代相适应为准。但是这样的适应性只对考古学上的新石器时代，以及那些不受更先进的社会形态的影响而在暂时孤立条件下发展的民族（如美洲印第安人，大洋洲和极北等地区各民族），才是合乎规律的。相反，在比较晚的时代里，由于借用了别的民族的技术成就，生产力的发展往往突飞猛进，大大超越了社会关系的发展。例如，公元1000年代初期的日耳曼人和公元1000年代下半期的斯拉夫人，不仅已经知道并使用青铜，而且还有铁，尽管他们当时还处于氏族-部落制的繁荣时期。因此斯拉夫人、日耳曼人以及其他历史上年轻的民族的原始文字的产生不是在新石器时代，而是在铜器和铁器的时代（参阅第八章、第九章）。
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图画文字的通俗易懂，对它的发展和传播起了重大的作用。在这种文字中，叙述性的图画是表达信息的一种手段，这些图画的意思对于熟悉本氏族的习俗和传统的任何人都是明白易懂的。此外，图画文字中所用的图像往往是为适应特定的具体情况而创作的。因此，图画文字不必学会识字。历史上图画文字的这种通俗易懂是同人类发展的远古时期相适应的，因为当时还没有阶级的划分，也不存在因阶级划分而决定的分成识字的少数人和不识字的多数人。