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很可能，第三章谈到的公元前20世纪末期至10世纪初期“木椁文化”的陶器上的神秘符号，也是用于类似的有限的目的——占卜、施魔法或者计历法（第10图）。看来，对这些符号持这种看法是为下述事实所证实的：某一个陶器在烧制前画上10到20个符号；而且一些符号很相似，另一些符号在形式上明显不同。但是更可能的是，这些符号是不同氏族的氏族符号；烧制前把这些符号画在陶器上，这样做是由于陶器事先预定用于不同氏族的代表参加友好的喜庆宴会。无论如何，在一件物品上集中画上这些（以及类似的）约定符号，不能像研究这些符号的学者A．A．福尔莫佐夫做的那样，认为是用途广泛的表词文字体系的样板(3)；正如文字史所表明的，这种用途广泛的文字体系总是产生在图画文字的基础上，而不是约定符号的基础上。此外，这种表词文字体系的独立形成，通常是与古老的奴隶制国家的形成相适应的（见第四章第4节）；而“木椁文化”却是原始公社制度的文化。
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把“木椁文化”的符号看作“字母型的符号”（即字母-音素符号）(4)是不大可能的。正如第六章说明的，要独立创制一种字母-音素文字，就必须有更加高的发展水平，高于“木椁文化”所适应的那种水平；闪米特语所特有的语言特点（如根词词干辅音化）颇有助于这种文字的创立。对于“木椁文化”的代表者来说，也不可能借用字母-音素文字，因为这种文字只是在公元前20世纪末期至前10世纪初期前不久，才在远离“木椁文化”地区的闪族西部中心地带形成。
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国外许多文字史学家——F．Gommel，I．Gelb，R．Vulli，H．Jensen，J．Ball，Č．Loukotka和D．Diringer——提出了表词文字的单源论。他们认为，表词文字产生于某一民族的某一地区，然后由于别的民族借用而在他们那里流传。例如F．Gommel(5)和H．Jensen(6)提出埃及文字源于苏美尔文字，相反，Č．Loukotka(7)提出苏美尔文字源于埃及文字，然而J．Ball，R．Vulli以及追随他们的I．Gelb(8)（他的专著的衬页上印有字母起源表），提出不仅埃及文字，而且甚至汉字（通过原始印度文字）都源于苏美尔文字。
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为国外最流行的表词文字源于苏美尔文字的单源论假说作辩护的人提出了三点论据：（1）苏美尔文字是最古老的文字；（2）苏美尔文字的许多图画表词字在形式上同埃及文字、汉字、克里特文字以及其他文字的相应的表词字近似（如水、火、人等的符号）；（3）科学上已经知道苏美尔文字发展的几个初期阶段（由带图画文字某些成分的表词文字到表词-音节文字），这一发展过程延续了约五百年；所有其余的文字体系（包括埃及文字和汉字体系），在我们见到的它们的最古老文物中，似乎已经是几乎成形的、发达的表词文字体系了，它们已具备许多表音符号。
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上述三个论据中的第一个（苏美尔文字十分古老）并不是什么证据。第二个论据（有许多表词字形式相似）也证据不足。图画表词字通常仿造外部世界的物体，而大部分这些物体（人、身体各部、动物、植物、土地、水、火等）到处都有许多共同之处；无怪乎类似的符号出现在各个不同民族的花纹图案和图画文字中（见第三章第8节）。此外，不同文字体系的共同特征可以用不同民族在创建这些文字时处于相同的社会发展阶段来解释。最后，古老的图画表词字除了有某些相似的特征外，在许多方面，即使根据苏美尔、埃及和中国的自然景观和生活习惯的差异，它们彼此之间在形式上也是很不相同的。
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第三个论据最值得认真对待。的确，正如下面要说明的（见第四章第6节），埃及王朝前最古老的文字文物，按其类型来说，远不是表词文字型的，而基本上是图画文字型的，但也包含了某些表词字（其中包括音词字）；只是在埃及第一——第二王朝时期才发生向表词字-辅音文字的过渡。这里只有这一过渡阶段相对短促才证明有利于借用的假说。至于说到汉字的古老文物——殷代的甲骨文（见第四章第10节），那它们确实表明汉字早已形成纯表词文字体系（只有宗教仪式用的青铜器皿上的某些图像才有残余的图画文字性质）。
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但是由于有关汉字发展最初时期的情况几乎缺少充分的材料，正如埃及文字的发展相对短促一样，所以提出它们起源于苏美尔文字的假说是完全站不住脚的。
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与埃及文字，特别是与汉字相比较，苏美尔文字发展最初阶段的研究比较充分，这可能是因为苏美尔人使用的书写材料比较坚固耐用之故。苏美尔文字的主要书写材料——泥版——是非常经久耐用的。相反，埃及文字的书写材料（瓦片、皮革、纸莎草），特别是汉字的书写材料（骨头、木片）却容易破烂。
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至于说到埃及文字和汉字（与苏美尔文字相比）发展比较快，那么这种发展速度决定于：这两个民族的文字体系形成于埃及（第一至第二王朝）和中国（殷商时期）统一为大的奴隶制国家的转折时期。在苏美尔，奴隶制和国家体制的发展速度却比较缓慢，直到公元前30世纪中期，苏美尔才只有几个不大的城邦国家。
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最后，埃及文字中表音符号出现较早，这可能是古埃及文字有着不同于苏美尔文字的内在要素之故（见第四章第12节）。
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所有古文字体系单源论的假说的其他理由也是不充足的。例如，单源论假说完全不适用于玛雅人和阿兹特克人的文字体系。恐怕这一假说也未必适用于苏美尔、埃及，特别是中国，因为正当这几个古老的奴隶制文化发源地产生文字时，这几个国家的民族之间还没有任何的文化联系(9)。此外，正如下面将谈到的，苏美尔、埃及和中国的文字在其内部和外部特点上是很不相同的。
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因此，几乎可以肯定，大部分古文字体系，尤其是苏美尔、埃及和中国的文字（更不用说玛雅人和阿兹特克人的文字）的产生不是借用的结果，而是由于苏美尔、埃及和中国在其文字体系形成的历史时期内，处于大致相同的社会条件和发展水平的缘故而独立产生的。(10)只有少数古文字体系（尤其是原始印度文字和克里特-米诺斯文字）形成时，外来的影响可能起过作用。
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究竟哪些社会条件促使从不完善的和偶然的图画文字记事必然过渡到调整好的表词文字体系？
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某些作者，特别是R．Vulli认为，“社会都市化”和城市生活的发展是成系统化文字产生的原因。当然大城市的出现，城市生活的发展，对文字的发展有不小的影响。但是，由于从原始公社制向奴隶制过渡，国家的形成和贸易的发展也促使城市的出现。
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因此，最初表词文字体系产生的主要原因应该是奴隶制的形成和国家的出现，因为它们特别需要规则而准确的文字记录来进行管理，在国家和寺庙的产业中进行计算和统计，满足宗教祭祀的需要、记载法典等。
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历史已证实了这点。规则的表词文字（埃及的、苏美尔的、中国的、克里特的等文字）确实是几乎同古老奴隶制国家的产生同时出现的（第151图）。尤其是，国家对文字制定的规则对于表词文字的形成起了重大的作用。
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除了引起与制约由图画文字向表词文字过渡的社会原因以外，表词文字特别发达的民族的某些语言特点，也促进了表词文字的产生和巩固。这些最重要的语言特点是：（1）词比较容易从言语中分出来，可以把词理解为主要的独立的语言要素，而每个要素可以用特殊的书写符号表示；（2）词没有语法变化，因为表词字表达整个的词（或者词的实义部分），而且不借助于补充的表音符号（音节符号或音素符号）就不可能反映词的语法变化。
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在各种不同类型的语言中，孤立型词根语言(11)最大程度地促进了表词文字的发展和巩固，因为语法上不变化的词（特别是单音节词）最容易作为基本的和不变的单位从言语中划分出来。此外，孤立结构的词根语言不需要有音节或音素的补充符号来表达语法形式。
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黏着型语言(12)适应于表词文字的程度较小，因为要表达构形词缀就需要有音节符号或音素符号。但是在黏着语中比较容易分解出不变化的根词干，而且可以用表词字很好表示出来；此外，表示根词干的表词字在这方面可以轻易地同用来表达词缀的表音符号结合起来。
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不与表词文字相适应的还有屈折型的语言，尤其是多式综合型的语言(13)，因为屈折语，特别是多式综合语中，词很难从句中分出；此外，屈折语中词也较难分为根词干和词缀。
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特别是在中国，表词文字有了极大的发展，这在很大程度上是由于汉语属词根孤立语之故。苏美尔语和日语的黏着性又便于这两种语言的文字发展，它们沿着表词-音节文字的道路发展，沿着表示不变化的词根部分的表词字同表示语法词缀的音节符号相结合的道路发展。
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语言——例如古汉语、苏美尔语，部分也在埃及语——中所有的或多数的词都是单音节词，也有助于表词文字的形成，因为如果词对应音节，词就特别容易从言语中分出来。另一方面，如果语言中不仅有单音节词，而且有多音节词（埃及语、亚述-巴比伦语），特别是由单音节词复合而形成多音节词（汉语），这些都促使单音节的音词字变成这些多音节词的单个部分（音节或词素）的符号。
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