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在玛雅文字和阿兹特克文字中，在用表词字表达意义复杂的词时，也用形象-象征性图形［例如，参阅第16图，阿兹特克人关于教育（儿童）的教本中表达“说”的概念］。苏美尔文字中象征性图形法的用法比较有限；例如“太阳”的符号同时用来表示“光明”“白天”“白色”这几个词；“星”的符号同时用来表示“天”“神”这两个词；“蝗虫”的符号同时表示“不”“没有”这两个词。汉语使用约定-象征性字(73)（见第32图）更少些——主要用来表示数目和各种不同的空间关系（如“上”“下”“中”等）。由于原来符号改变位置或形状而获得新意的表形字，在象征性方面同约定-象征性字很接近，但在汉字中为数甚少（例如，“人”这个字稍作某些改变则表示“身体”“尸体”的意义）(74)。
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第32图 中国的象形字和象征字（最后四个）(75)
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在苏美尔文字和中国汉字中，另一种表示复杂意义和抽象意义的方法有了很大的发展，这与埃及文字大不相同。在苏美尔文字和中国汉字中，这些词经常用一个词形内含有两个表示更简单意义的词的表意词字组合、结合来表示。
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第33图 埃及文字的形象象征字和定义符号，它们用来表示一般意义和抽象意义的词（上面），其中包括用作形容词和动词（下面）
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例如，苏美尔文字中为此使用如下的表词字组合（第34图）：
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第34图 苏美尔文字中借助最简单的表词字组合达词表的方法
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（в的第二个符号成分经常被理解为投掷棒）
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鸟＋卵＝分娩
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面包＋口＝吃
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目＋犬＝凶恶
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星＋水＝雨
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牛＋山＝野牛
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女＋山＝女奴
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女＋衣＝女主人
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两个表词字组合表示某个新的复合词，其中一个表词字有时写入另一个表词字内；例如，要表示“喝”这个动词，表词字“水”写进表词字“口”中。
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把两个表示简单的具体意义的表词字组合成一个词，用来表示复杂的和抽象的意义，这种方法在汉字中也广泛使用，例如（第35图，a）：
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第35图 中国汉字中用最简单的字（a）或者用两个和三个相同的最简单的字（б）组合表示词的方法
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日＋月＝明
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