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选择迈利特文字作为雅典新字母表的基础是因为迈利特文字十分完善。例如，在这一文字中有希腊人必需的字母“кcи”和“пcи”，而在阿提卡文字中却用其他字母的组合体来代替。与西希腊字母表相比较，迈利特字母表包括了像“oмeгa”和“дзeтa”这样一些必要的字母，但它没有那些不需要的、重复的字母“вaу”（“дигaммa”）、“caн”（“caмпи”）和“кoппa”。大概，雅典在进行了以失败告终的伯罗奔尼撒战争之后，雅典人力求加强同自己在小亚细亚的同盟者的联系的意图，对接受迈利特字母表也有所影响。接受这一字母表之前，在雅典进行过激烈的争论，这并不是偶然的；这场争论特别在希腊作家卡里奥斯的《文法》喜剧中反映了出来。
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雅典接受了新字母表后不久，它就在整个希腊和希腊的殖民地流行，从而把那里使用的各地方字母表排挤出去。促成这点的前提条件是：希腊人意识到了自己是一个统一的民族，在结束了多年的内战（伯罗奔尼撒战争）之后，这种意识特别加强了；雅典在文化上对整个希腊有重大意义；大约到这时，古希腊文学语言在雅典方言的基础上已经形成。整个希腊接受统一的字母表又大大促进了全希腊语——“共同口语”——在后来的（从公元前3世纪起）广泛流行。
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古典的希腊字母表（第98图）包含24个字母，其中7个元音字母，17个辅音字母。各个不同的地方字母表使用的字母，有三个没有进入古典字母表中，这就是：“вaу”（“дигaммa”）、“caн”（“caмпи”）和“кoппa”，因为字母“вaу”（“дигaммa”）的音值接近字母“üпcилoн”（在某些地方字母表中字母“вaу”用来表示另一个接近于英语w的音）；字母“caн”（“caмпи”）与字母“cигмa”重复（在某些地方字母表中字母“caн”用来表达介于s和之间的音）；字母“кoппa”几乎同“кaппa”的音值一样（在某些地方字母表中字母“кoппa”是“кaппa”的比较软的颚化音变体）。但是这三个字母全都留在希腊文的数字系统中（见第十章），它们继续分别用来表示6（“дигaммa”）、90（“caмпи”）和900（“кoппa”）这三个数。
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第98图 古典的希腊字母表(17)
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小写字母出现在拜占庭文字中
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希腊文的整个字母表在统一和稳定之后，在希腊化时期（公元前4—前1世纪）、罗马时期（公元前1世纪—公元4世纪）和拜占庭时期（从公元4—5世纪起），希腊文字的进一步发展是在两个方面进行的：第一，发展比较草的字体；第二，创立用来确定文句读音的补充符号。此外，在拜占庭时期，形成了两种不同的字母形状——大写字母和小写字母，而且由于希腊语语音的历史变化，某些字母的音值和名称也发生了变化。
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比较草的字体的产生是因为文字使用范围的扩大和比较频繁的利用软质材料——莎草纸和羊皮纸——之故。
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从公元前4世纪以前时期传下来的几乎所有的希腊文的文献都是刻在硬质材料（石头、骨头等）上的简短铭文（只有戈提那铭文是少有的例外）(18)。这些铭文通常含有记录国事或宗教祭祀的内容，同时也用来供较远距离的阅读。因此，字母都分开写，字很大，呈直线式带角的形状。这种希腊字体称之为碑铭式字体或大写字体(19)（第99图，a）。
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第99图 希腊文字字形的发展
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a——大写文字（碑铭式文字）（倍尔伽姆城，新纪元）；б——公元2世纪的安色尔字体；в——9世纪的拜占庭正字体；г——9世纪的拜占庭草字体；д——10世纪的拜占庭古体小写字母。
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有一种稍微草些，但接近于大写字体的字体用来记录日常事务和贸易往来：常用陶片作为这类记录的记写材料。
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公元前4世纪，由于亚历山大帝国的建立，希腊文字使用的范围极大地扩大了。在帝国的各个地区和由它产生的希腊化时期的各个国家中开始广泛用希腊文字来书写行政事务的书信来往，记载贸易和日常生活的需求，复制当时已具有重大意义的希腊文学作品。为这些目的而使用文字以及职业书写家的出现，要求简化和加快书写便日益迫切起来。
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此外，文字使用范围的扩大，尤其是广泛用它来复制文学作品，产生了制造更加轻便书写材料的要求。埃及的莎草纸以及稍后的羊皮纸便成了这样的材料。用莎草纸写成的最古的希腊文献是在埃及发现的，属于公元前4—前3世纪；用羊皮纸写成的最古文献则是在帕提亚发现的，属于公元前1世纪。为了在莎草纸和羊皮纸上书写，希腊使用了削尖的木棍——木杆笔，或者芦苇笔尖，或者毛笔。关于莎草纸的来源和制作技术，参阅第四章第18节；关于羊皮纸的产生和由此而发生的古代书籍形式的变化，参阅本章第4节。
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上述种种原因导致新的字体的形成(20)（第99图）。除了在硬质材料上使用大写文字以外，还出现了一种与它相近的，不大有角的比较呈圆形的“安色尔字体”(21)，这种字体主要用来在莎草纸或羊皮纸上抄写文学作品和国务文件；在拜占庭时期，从公元4—5世纪起，这一字体成为“正字体”，它被经常用来书写教会书籍（插图6）。大约从公元前3世纪起，产生了各种不同的速写斜字体，它被用来书写行政-公文、贸易和日常事务的来往书信，这些字体与安色尔字体及正字体的不同点是字母较小，字母形式较圆，也比较简化，连写，经常使用合体字母。
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安色尔字体和拜占庭正字体难于书写；斜字体，特别是晚期的斜字体则难于阅读。因此从公元8—9世纪起，在拜占庭发展了一种所谓的“古小写字体”。这种字体不同于正字体，它的字母更小，字母形状更草，而它与斜字体的不同点是字母笔画比较细致，比较优美，而且字母个个分写，在随后的几百年内，它先后把斜字体和正字体排挤了出去。
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在拜占庭文字中逐渐形成了字母的两种字形——大写字形和小写字形。
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大写字体和安色尔字体字母具有的那种形状，成了大写字形的基础；而希腊古小写字体中的字母形状成了小写字形的基础。
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由于广泛使用文字来复制文学作品，特别是诗歌创作，这使得希腊人产生一种想法——保证最大限度地正确朗诵作品的词句；采用各种不同的补充字母的符号就做到了这一点。例如，为了表达希腊词的首元音特有的送气音，于是从公元前1000年代末期起，开始使用“этa”这个字母（H）的一半作为补充符号，这个字母在古旧体字母中曾用来表示h这个音。后来这个符号用向右开口（表示“重”送气）或向左开口（表示“轻”送气）的省字符号型的小符号代替(22)；这个小符号放在词的首元音的上面或前面。此外，公元前3世纪末期，拜占庭的语法学家阿里斯多芬为希腊词的特殊重音——“重重音”、“强重音”和“轻重音”设置了三个行上符号。在罗马时期开始使用表示元音长短的符号。大量的行上符号逐渐成了希腊文字的显著特点之一。
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在拜占庭时期，由于希腊语语音的变化，某些希腊字母的音值和名称也发生了变化。例如字母“бeтa”不表示b，而表示v，并称为“витa”；字母“йпcилoн”和“этa”开始表i这个音，并有了“ипcилoн”和“итa”这两个名称。
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希腊人的伟大功绩在于创立了世界上第一个字母表示的数字系统（见第十章）和最古老的记录言语的速记法。传至今日的用希腊速记法写下的文献——《卫城文献》和较晚期的《德耳法文献》——属于公元前4—前3世纪。速记术的出现决定于演讲艺术的发展和因此而产生的迅速记录言语的需要。
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