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在罗马，使用木杆笔或芦苇秆笔作为在莎草纸和羊皮纸上书写的工具。有材料谈到罗马人也使用青铜笔和银笔在羊皮纸上书写。
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文字使用范围的扩大和软质材料的利用使得无论是罗马还是希腊除了用古老的大写字体以外，还产生了更草、更圆的新字体(41)。但是与希腊不同，拉丁-罗马文字的字形变化较少，同最初期的大写文字的差异较小。
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其中一个原因就是：较之希腊文字，拉丁大写文字（第110图，a）的字形更圆更平，拉丁字母（如В、D、С、Р、R、S等）中更经常用圆的成分。大概这里受了罗马建筑风格的影响，因为罗马建筑的特点便是形式平整，呈圆形。
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第110图 拉丁文字字形的发展
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a——大写文字（纪念碑文字）（选自公元2世纪罗马皇帝图拉真圆柱上的铭文）；б——公元4世纪的安色尔字体；в——公元5世纪的半安色尔字体；г——加洛林王朝古小写字体；д——哥特式文字；e——15世纪人文主义的文字
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一种更圆的字体，即安色尔字体（第110图，б），从公元前3世纪起在罗马出现；正如在希腊一样，安色尔字体在罗马主要用来书写莎草纸和羊皮纸的手抄本。
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从公元5世纪起，拉丁文字中除了安色尔字体以外，还产生了更草的新字体——半安色尔字体（第110图，б）。这种字体不同于安色尔字体的是：它的一些字母（如Q、H等）越出行线之上或之下，具有近于小写字体的形状。
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在罗马，斜字体发展不大。这是因为罗马人在作贸易记载、日常生活记事和文学记录时通常使用涂蜡木板的缘故。即使在快写的时候，在这些板上把一个个字母分开写（而不是连写）也要比较方便些。从公元1世纪起就已有了最古的罗马斜字体写的契约。
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像在希腊一样，罗马也使用速记演讲词的书写法。罗马速记术的创始人之一是Тiron（公元前1世纪）。
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罗马人还创造独具一格的十进位-五进位数字系统（见第十章），这一数字系统至今仍保留其用法。
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从公元前最后几百年起，希腊文字，特别是拉丁文字，如同拉丁语和希腊语一样，具有国际性质，它们在所有并入罗马帝国版图或者处于其文化-政治影响之下的民族中广为流传。几乎所有被引上古代文化轨道的民族的文字——埃及的圣书字，更早些的前亚楔形文字，各种不同的小亚细亚和意大利的字母体系——都被排挤掉了，被人们遗忘了。只有在近东，以阿拉米文字为基础所产生的文字还在继续发展，在非洲还保留着几种由埃及文字和腓尼基-布匿文字派生的文字。
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至于说到那些西欧年轻的“野蛮”部落，局部保留自己独特文字的有某些日耳曼和盎格鲁-撒克逊的部落（他们曾使用“北欧古代文字”）和爱尔兰人（他们曾使用过“欧甘”文字）。
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所谓北欧古代文字（Рунa，来自日耳曼词Runa，“神秘”之意）是指这样的文字（第111图），即在日耳曼和盎格鲁-撒克逊诸部落接受基督教并与此相联系的过渡到使用拉丁字母表或者专门创制新字母表（如武利菲拉的哥特字母表）之前，这些部落所使用的文字。
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第111图 日耳曼北欧古代文字（见苏联大百科全书第二版“Руны”条）
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a——较早的北欧古代文字（公元3—8世纪）；б——较晚的北欧古代文字（公元9—11世纪）；в——标出点线的丹麦的北欧古代文字（11世纪）
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传世的最古的北欧古代文字的铭文是：奥地利克伦地亚发现的玛丽亚·萨尔伯格铭文，挪威发现的奥夫勒·斯塔布铭文，这两件铭文都属于公元1—2世纪(42)；其后的铭文属于公元3世纪。大多数最古的北欧古代文字书写的铭文属于斯堪的纳维亚和哥特的一些部落所有；在德国和英国从公元6—7世纪起才有北欧古代文字写成的文献。几乎所有传世的铭文都是刻写在武器、装饰品、家具或者石头（例如墓碑）上；铭文的总数量约四千件，其中包括两千多件瑞典的铭文。用羊皮纸书写的北欧古代文字文献为数不多，属于7—14世纪；其中最大的一件是13—14世纪的丹麦法典。由于基督教的传播，北欧古代文字遭到压制，因此从8—10世纪起，它只在斯堪的纳维亚半岛上使用；在这里一直用到14—16世纪；对这一文字的记忆却一直保留到今天。
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从文字类型上说，传到现在的北欧古代文字是元音-音素型文字；它的每个符号表示单个的音（元音或辅音）。在最古的铭文中［所谓“较早的北欧古代文字”（2—8世纪）］用了24个符号；这些符号在字母表内分成三组，每组八个符号。在后来（所谓“较晚的北欧古代文字”）符号的数目减到16个，而且根据时间和语言的不同而变化；与此同时，同样一个符号代表几个音。
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更晚一些（大约从11世纪起），北欧古代文字符号的数量又增加了。
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从字形上看，北欧古代文字由竖线和斜线组成；它没有横线和圆线。后一情形之所以如此，是由于最古的书写北欧古代文字的材料是木料，在木头上刻出圆线或与木质纤维垂直的线是非常困难的。每一个北欧古代文字的符号都有名称；而且符号的音值总是同符号名称的第一个音相符合。
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北欧古代文字书写的方向通常是从左往右，虽然某些最古的铭文是从右往左写的，甚至是用左右来回开头回转法写成的。
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在较晚期的北欧古代文字中有时还用暗号书写法。为此用一些小线条来代替它的符号；小线条的数量指出，第一，一组符号的顺序号，第二，在一组符号中每个符号的顺序位置（根据北欧古代文字的最古划分法把符号分为三组，每组八个符号）。
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