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此外，在多数语言中，某些拉丁字母（如Κ—Q，V—W，I—Y）彼此重复，而字母X（“икc”）一般来说是多余的字母，因为它容易被Κ＋S或Κ＋Z的字母组所代替。因此，全部26个拉丁字母远远不是都保留在每一种西欧字母表中；其中一些字母表（如意大利、波兰、匈牙利、芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛以及其他一些字母表）都没有上列多余的字母（Κ或Q，W或V，X）。所以这些字母表的基本字母结构还是比较有限的。
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所有这一切就决定了西欧文字体系中必须广泛使用行上和行下的字母发音符号以及两个、三个、四个甚至七个字母的字母组。字母发音符号通常用来确切或改变拉丁字母的基本音值（例如德文的ö，ü，法文的é，ê，è）。两个字母到多字母的字母组用来表达拉丁字母不能表达的语音：例如，在西欧文字中由于缺少相应的单个字母，辅音x、ч、ш、щ（俄语的四个辅音字母——译注）则用下列字母组表示：
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字母发音符号（第113图）在法文、葡萄牙文、荷兰文、捷克文、波兰文、匈牙利文和拉脱维亚文中使用最广；英文中完全不用，德文中用得比较少。多字母组（表达一个音）在德文、波兰文、匈牙利文，特别是英文和法文中，见得最多。
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第113图 在以拉丁文为基础制订的欧洲各种不同的文字中使用的带表音符号的字母和合体字母
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在大多数以拉丁文字为基础创立的文字中（其中包括英、德、法、意等文字），无论多字母组还是带发音符号的字母都不包括在字母表中，它们只在正字法规则中加以研究；在另一些文字中（如丹麦文、挪威文、瑞典文、西班牙文、捷克文、波兰文、匈牙利文、芬兰文、罗马尼亚文），带发音符号的字母以及最重要的双字母组同基本的拉丁字母一起包括在字母表内。因此，在不同的欧洲字母表中，字母的数量各不相同，然而这些数量却远非经常反映出使用带发音符号字母和多字母组的频率（见图表）。
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发音符号和多字母组（在字母表中字母不够的条件下）的使用造成更确切表达语言的语音结构的可能。但同时如果过分广泛采用这些手段（特别是多字母组），便会使学习文字书写以及书写过程增加很多困难。这些困难情况还由于同样的字母发音符号（如法文和德文中的“分读符号”），同样的多字母组，甚至拉丁字母表的某些主要字母（如字母С、V、U）在不同的文字体系中有不同的音值而加重。
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由于许多欧洲民族，特别是英国人(51)和法国人的文字体系长期没有进行大的正字法改革，他们的语言和文字之间的分离更加加剧了。许多字母写出来但不发音（如法语词尾的“不发音字母e”）；另一些字母因在词中的位置不同而有不同的发音；为了表达同样的语音使用不同的字母和字母组。例如，据М．Сohen的统计，法文元音a、o、e的不同字形变体用143种写法来表示，英文使用多达658种字形组合(52)。结果，如果按字母来阅读法语和英语的文句，那么这些文句对于现代的英国人和法国人也会是不明不白的，它们一读出音来就差不多像其他外文一样。英文和法文的基本正字法原则是历史-传统的原则。
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许多欧洲民族的文字的这种落后于语言的发展的事实决定于几种情况。第一，在整个中世纪，死的拉丁语和拉丁文继续同欧洲各国的民族语言和文字并用，因而死的拉丁语和拉丁文对民族文字的发展有着阻遏性的影响。第二，在整个中世纪，部分地也在较晚时期，天主教的作用和保守科学界的影响在欧洲表现得十分强烈；天主教不承认其他的书面语言，除了拉丁语以外(53)；而保守的科学界人士是用古典文献培养出来的，他们以自己的古文化的教养而自豪，而且认为文字接近于民间语言是庸俗化。这也就决定了国家的文字政策是保守的，这种保守政策在英国最为典型。第三，文字和语言之间的分离逐渐增加得如此之大，以致要消除这种分离就非得对文字进行一次根本性的革命改造不可，而不是仅仅作些个别的改革。而且这种改造进行起来是令人头痛的、复杂的，通常这种改造只有在宗教改革运动时期、民族解放运动和革命运动时期才有可能（例如——扬·胡斯对捷克文字的改革(54)）。至于对文字实行个别的、局部的改革，那这些改革是偶然地并根据不同的原则来进行的。在最近一个时期，提出了一系列对英文(55)和法文(56)进行根本改革的方案，但没有任何一个方案得到正式赞同。
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某些欧洲字母表的字母数目和使用带发音符号的字母及多字母组的情形（字母表的字母数目按相应词典的最近版本标出）
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德文、捷克文、荷兰文、瑞典文、挪威文以及欧洲其他一些经过重大改革的文字体系比较接近于现代文学语言；这些文字改革曾经同宗教改革运动和民族解放运动联系在一起。不久前接受拉丁文的民族（如土耳其、印度尼西亚）的情况比较好些。这些民族的文字正字法的构成适应于他们的现代文学语言；但是在这里由于拉丁文的字母-音素成分的限制，也不得不采用大量的字母发音符号和多字母组合体。
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在拉丁文基础上创制的各种文字体系的进一步发展，本应在三个方面进行。第一，拉丁文的26个字母结构应合理地补充几个为表达在不同语言中特别常见的语音所需要的新字母；例如，表达语音ы，ч，ш，可能还有щ的字母。表达这些现在用多字母组表示的语音的字母应当由相应的多字母组合体构成，把它们变成合体字母并包括在字母表内，或者从当前世界上通行的占第二位的俄文的字母-音素文字组中借用；除了文字的简化以外，后一种方法还会导致拉丁文和俄文的相互接近。第二，希望把以拉丁文为基础建立的各种文字中使用的字母发音符号以及许多情况下使用的合体字母的写法和用法加以科学的统一，以及把它们的写法和用法同以俄文为基础形成的文字中的类似字母和符号的写法和用法协调一致。第三，大多数以拉丁文为基础形成的文字的正字法应加以改革，使它接近于使用拉丁字母的各民族的现代文学语言。文字同语言的接近应科学地、深思熟虑地并且小心谨慎地加以实施，这是不言而喻的，不然，以往多少年积累的书籍知识财富便可能变成为后代不可理解的东西了。取消那些现在有语法意义的历史-传统的写法是不合理的（例如，法语复数名词和形容词的词末不发音的s的写法）。前两个方面的改革只有在国际范围的基础上才是可行的，这也是不言而喻的。
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西欧文字体系的字形（第110图）所受到的变化比字母成分的变化更大一些(57)。
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到罗马帝国崩溃的时候，拉丁文有四种主要的字体类型，其中每一种都有特殊的使用范围：主要用在建筑（拱门、圆柱、石碑等）上铭文中的“大写”字体；“安色尔字体”（古大写字体）和“半安色尔字体”（向古小写字体过渡），这两种字体主要用于书籍；草写，斜写字体（既有古大写字体的，也有过渡到古小写字体的），这种字体用于公文、贸易和日常生活的书信来往。
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在封建主义早期，由于文字使用范围的狭小，它的几种不同功能的字体类型便相互接近起来。除此以外，由于罗马帝国以及各省之间的联系减弱，在古典半安色尔字体的基础上发展了拉丁文字的各地方性的字形变体——墨洛温字体（在高卢，部分在德国），伦巴尔德字体（在意大利），西哥特字体（在西班牙），盎格鲁-撒克逊字体，爱尔兰字体。甚至在一些最大的修道院中也造出了特殊的书籍字体。在所有这些字体中（除了爱尔兰字体以外），字母的小写形式开始占优势。
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8世纪末，由于西欧大部分地方合并在查理曼帝国内，拉丁文才重新取得某种字形上的统一。789年的敕令规定，在整个查理曼帝国实行清楚整齐的、美观而呈圆形的新字体，这种字体称为“加洛林王朝古小写字体”（第110图，г）。这种字体由于字形本身的优点，也逐渐在意大利和英国（在诺曼人征服英国之后，即从11世纪起）流传开来。到9世纪，在加洛林王朝古小写字体中，经常用空格把词与词分开并（开始用点，后用破折号）表示词的移行的做法，已经固定了下来。
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在哥特式流行时期——从12、13世纪起，拉丁文的字形有了显著的变化。由于新的艺术鉴赏和根据新的建筑风格，字母形状变得更加有棱有角而不自然，上下更拉长了；这种新字体被称为“哥特式古小写字体”（第110图，д）。这种字体在德国和法国出现之后，很快就几乎在整个西欧流传，除了爱尔兰（因为在爱尔兰仍继续使用爱尔兰古小写字体），某种程度上意大利和西班牙也除外，因为这两个地方还保留比较圆的字母形状。
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从文艺复兴时期起，即从14—15世纪起，拉丁文字又一次先在意大利、后在欧洲其他国家具有匀称的圆形，它接近于加洛林王朝古小写字体和罗马书籍安色尔字体的最好范例。这种以“人文主义文字”（第110图，e）这一名称而著称的文字已完全接近于现代的文字了。只有在德国还继续使用哥特式文字。
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在文艺复兴时期，全部字母分为大写字母和小写字母已最终确定下来（第114图）。与此同时，罗马大写文字的字母形状成为大写形式的范例，加洛林王朝古小写字体的字母形状成为小写形式的范例。基本上由于这一原因，在拉丁文大写字母和小写字母的标准形式中便产生了差异。例如，在现代俄文印刷字体中，33个字母中只有三个大写字母（А、Б、E）具有不同于小写字母的标准形式；在拉丁文印刷字体中，26个字母却有13个字母的大写形式不同于小写形式，即：
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第114图 小写字母由4—8世纪拉丁文的大写字母形成（据О．А．多比阿什-罗杰斯特文斯卡娅）