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在封建主义早期，由于文字使用范围的狭小，它的几种不同功能的字体类型便相互接近起来。除此以外，由于罗马帝国以及各省之间的联系减弱，在古典半安色尔字体的基础上发展了拉丁文字的各地方性的字形变体——墨洛温字体（在高卢，部分在德国），伦巴尔德字体（在意大利），西哥特字体（在西班牙），盎格鲁-撒克逊字体，爱尔兰字体。甚至在一些最大的修道院中也造出了特殊的书籍字体。在所有这些字体中（除了爱尔兰字体以外），字母的小写形式开始占优势。
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8世纪末，由于西欧大部分地方合并在查理曼帝国内，拉丁文才重新取得某种字形上的统一。789年的敕令规定，在整个查理曼帝国实行清楚整齐的、美观而呈圆形的新字体，这种字体称为“加洛林王朝古小写字体”（第110图，г）。这种字体由于字形本身的优点，也逐渐在意大利和英国（在诺曼人征服英国之后，即从11世纪起）流传开来。到9世纪，在加洛林王朝古小写字体中，经常用空格把词与词分开并（开始用点，后用破折号）表示词的移行的做法，已经固定了下来。
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在哥特式流行时期——从12、13世纪起，拉丁文的字形有了显著的变化。由于新的艺术鉴赏和根据新的建筑风格，字母形状变得更加有棱有角而不自然，上下更拉长了；这种新字体被称为“哥特式古小写字体”（第110图，д）。这种字体在德国和法国出现之后，很快就几乎在整个西欧流传，除了爱尔兰（因为在爱尔兰仍继续使用爱尔兰古小写字体），某种程度上意大利和西班牙也除外，因为这两个地方还保留比较圆的字母形状。
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从文艺复兴时期起，即从14—15世纪起，拉丁文字又一次先在意大利、后在欧洲其他国家具有匀称的圆形，它接近于加洛林王朝古小写字体和罗马书籍安色尔字体的最好范例。这种以“人文主义文字”（第110图，e）这一名称而著称的文字已完全接近于现代的文字了。只有在德国还继续使用哥特式文字。
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在文艺复兴时期，全部字母分为大写字母和小写字母已最终确定下来（第114图）。与此同时，罗马大写文字的字母形状成为大写形式的范例，加洛林王朝古小写字体的字母形状成为小写形式的范例。基本上由于这一原因，在拉丁文大写字母和小写字母的标准形式中便产生了差异。例如，在现代俄文印刷字体中，33个字母中只有三个大写字母（А、Б、E）具有不同于小写字母的标准形式；在拉丁文印刷字体中，26个字母却有13个字母的大写形式不同于小写形式，即：
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第114图 小写字母由4—8世纪拉丁文的大写字母形成（据О．А．多比阿什-罗杰斯特文斯卡娅）
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a b d e f g h 1 m n q r t
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А В D E F G H L М N Q R Т
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从文艺复兴时期起，大写字母开始系统地用来突出一句（在句点之后）的开始。
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除了上面列举的书籍字体外，在外交公文和个人的书信来往中还使用这些字体的草体和斜体。
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这就是印刷术发明前拉丁文字形体结构中发生的主要变化。正如后来发生在印刷字体字形中的变化一样，字形的变化决定于文字使用范围的变化，决定于艺术鉴赏的进步和造型艺术中风格的替换。
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书写材料和书写工具的变化对文字字形的发展有着重大的影响。
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在罗马帝国崩溃后的最初几个世纪中，欧洲南部使用当地制造的羊皮纸和从埃及输入的莎草纸作为书写的材料；欧洲北部几乎只用羊皮纸（第115图，a）。在阿拉伯人征服埃及之后不久（7世纪中叶），便停止了把莎草纸运往欧洲，几乎在欧洲所有的地方，羊皮纸把莎草纸排挤了出去，只有在意大利，莎草纸的使用一直保留到8—9世纪。
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（a） （б） 第115图
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a——中世纪的羊皮纸制作工匠（И．阿曼的版画，16世纪）；б——手工造纸（И．阿曼的版画，16世纪）
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由于羊皮纸造价高，加之手抄本抄写复杂，耗时很多，所以中世纪的书十分昂贵。书价昂贵，使得许多图书馆里用锁链把书锁在书架上；书的主人往往在遗嘱中除了房屋、土地或者手工艺品之外，还要指定唯一的一本书的占有人。
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羊皮纸的昂贵往往使已经用过的旧书的羊皮纸用来重写。为此，人们把旧书收集起来，尤其收集那些古代的，信奉多神教的作者的著作，把原有的文句擦去并在行与行之间的空格处写上新的文句。这种在7—9世纪广泛流传的似乎有双重文本的书叫作“帕里姆普谢斯特”（即“刮过重写的羊皮纸古代手抄书”）。
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在封建主义成熟期，由于识字教育和文化的某种提高，对书的需求增加了。从12—13世纪起，拥塞在欧洲各国大学中的大学生们急需廉价的书。医生、律师、学者和商人也需要廉价的书籍。因此，在13—14世纪，在西欧书籍的发展中发生了一件重大的事情。一种新的制书材料——纸——在欧洲出现并被广泛使用。