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在较晚期的俄罗斯文字中，直到18世纪中叶，字母“ять”表示长的闭元音e。例如，当时М．В．罗蒙诺索夫写道：“在俗语中字母‘e’和字母‘ять’几乎没有使人感觉到它们的差异，但在读时听觉却可以明显地区别这种差异，要求读‘e’时音域宽，读‘ять’时音域窄。”从18世纪末期起，在文学语言中这两个音就不再有差别了；例如，当时А．Л．苏马罗科夫（1718—1777）指出，他很难学会把“e”和字母“ять”表示的音区别开来。然而直到1917年文字改革前，字母ять由于传统的缘故还继续使用。
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字母“зeлo”和“зeмля”的历史比较复杂。其中字母“зeмля”几乎就是希腊字母“дзeтa”的翻版，它用来表达前舌浊辅音дз。基里尔字母“зeлo”通常被认为是一个新的斯拉夫字母，但是字母“зeлo”的形状是由希腊字母“дигaммa”的晚期（拜占庭时期）字形脱胎而来的；希腊字母“дигaммa”某个时候曾经具有近于英语字母w的音值，但它的数值同“зeлo”相符（表示“六”）。字母“зeлo”纳入各斯拉夫字母表，大概是只用来表示数目“六”，或者既用来表示“六”又表示辅音з（与字母“дзeтa”—“зeмля”不同，这个字母最初用来表示辅音дз）。但是，显然早在11—12世纪，字母“зeмля”和“зeлo”就取得了新的音值：字母“зeмля”开始用来表示辅音з，而字母“зeлo”表示辅音дз（在某些基里尔字母写的手稿中，辅音дз用字母“зeмля”表示，但同时在字母上面加一特别的横线）(21)。稍晚一些，由于俄语的语音变化，这两个字母在音值上合一，开始只用来表示辅音з。
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基里尔字母ъ（“eр”）和ь（“eрb”）的音值和用法上的变化是十分重要的。最初这两个字母用来表示弱化元音——近于元音o（“eр”）和e（“eрь”）；例如赫拉伯尔的《文字的故事》中，这两个字母使用在гръчьcкий，cътвoри这些词中。大约从12—13世纪起，元音o（eр）和e（eрь）在一些情况下（如在词尾）脱落，不再读出音来；而在另一些情况下，转化为中元音o、e（如“грoчecкий”，“coтвoри”）。在俄文中虽然保留下ъ和ь这两个字母，但它们已具有新的作用。在词的中间，字母ь用来表示其前一辅音为软辅音（如“пиcьмo”），以及表示其后一元音为й化音（如“пeньe”）。在词末尾，ь主要(22)用来表示词末辅音为软辅音，而ъ表示词末辅音为硬辅音。后一情况中用ъ纯属多余，因为在词末尾没有ь这个字母就决定了该辅音是硬辅音。
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基里尔字母和格拉戈尔字母的字母形状的起源究竟是怎样的呢？
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43个基里尔字母中，24个无疑借自拜占庭正字体，同时保留它们的书写形式(23)，而最初也保留过它们的音值。其余19个字母是拜占庭文字中所没有的，用来表达斯拉夫语的特殊语音。几乎所有这些新的字母（19个中的15个）都放在基里尔字母表的末尾，只有四个字母（“буки”“живeтe”“зeлo”“ук”）放在由拜占庭文字借用的字母中间。这些字母的来源如下（第118图）(24)。
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第118图 为表达斯拉夫语特殊的（希腊语中没有的）语音而创制的基里尔字母的形状的来源
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左栏——通过借用或者字形变异而得到的字母；
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右栏——通过其他基里尔字母合体结合而得到的字母
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一个新字母，即Б（“буки”）是希腊字母β（“бeтa”）字形稍作改变而来。在古典希腊文字（见第八章）中，“бeтa”这个字母表示语音б。在拜占庭时代，由于希腊语的历史演变，语音б转化为语音в。在拜占庭文字中，字母“бeтa”相应地也开始表示в，从而有了一个新的字母名称，即“витa”。
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在古斯拉夫语中，音素в和б几乎同样经常出现。所以在基里尔字母表中就保留了获得新名称“вeди”的拜占庭的字母В（“витa”）来表达音素в。为表达音素б就创造了一个新字母Б（“буки”），它是通过拜占庭字母В（“Витa”）的字形变化而形成的。促成这种变化的情形是：在某些拜占庭手稿中（例如862年的《波尔菲利圣诗集》）字母“витa”的形状更接近于Б，而不是В。字母В（“вeди”）和Б（“буки”）起源的共同性也可由下述事实来证明：与放在斯拉夫字母表末尾的其他新字母不同，字母б在字母表中放在字母В的旁边。
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基里尔字母“зeлo”是通过希腊字母“дигaммa”的晚期拜占庭写法的变化而创立的。这点可由下述事实证明：这两个字母在字形上相似，以及字母“зeлo”在斯拉夫文字中具有和希腊文字中字母“дигaммa”相同的数字“六”意义。字母“зeлo”在基里尔字母表中的位置也决定这个字母的数字意义。
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三个新的字母，即“цы”“чeрвь”“шa”，借自希伯来文字，同时使它们只具有符合基里尔字母系统总的风格的比较正规的几何形式。字母“шa”是由希伯来字母“шин”而来。字母“цы”和“чeрвь”是希伯来字母“цaдe”在字形上的分解，因为这个字母在中世纪既读如ц，也读如ч。很可能希腊字母“кoппa”对字母“чeрвь”的形式也有影响。这可由下述事实来证明：这些字母的形状很接近，还有，字母“чeрвь”在基里尔字母系统中具有和字母“кoппa”相同的数字（90）意义。
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五个新的斯拉夫字母是通过其他基里尔字母在字形上的变异而产生的。
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例如“小юc”和“大юc”是字母А的变异（复杂化）（И．В．雅基奇、Л．格依特列尔、E．格奥尔基耶夫等人认为如此），在一些拜占庭手稿中字母А曾有与基里尔字母“小юc”，甚至“大юc”相近的形状。
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字母ь（“eрь”）的形状显然来自最简单的基里尔字母I（и），而字母ъ（“eр”）和字母ѣ（“ять”）通过字母ь（“eрь”）在字形上复杂化而得（E．格奥尔基耶夫）；这也可由下述事实证明：字母ь（“eрь”）和ъ（“eр”）以及局部地字母ь和字母ѣ（“ять”）在形状和音值上相近似。字母Ъ、Ь、Ѣ的形状出自基里尔字母Б（“буки”）（И．В．雅基奇）是不大可能的，因为这三个字母和字母Б的音值毫无共同之处。
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八个新的字母是通过不同的基里尔字母组合而成的。这种合体形式通常是与新字母的音值相联系的。
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例如字母Оу（“ук”）是通过字母О（“oн”）和Y（“ижицa”）组合而成。字母Оу（“ук”）的这种合体结构是受了拜占庭文字的启发，因为拜占庭文字也用字母О（“oмикрoн”）和у（“üпcилoн”）相组合来表示元音y。
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字母Ѱ（“штa”）是通过字母ш（“шa”）同由下面加上的字母т（“твёрдo”）合体组成的。这种结构反映了古斯拉夫语中这个字母的音值，它在古斯拉夫语中读如шm；这个字母的名称（“штa”）也证实了它的这种结构。
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字母Ы（“eры”）是字母Ъ（“яр”）同字母I（и）的组合体。
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斯拉夫语带й的元音的字母结构特别适应其语音。这些字母是通过表示相应元音的字母同字母I（и）合体组合而成。在基里尔字母表中，字母я（I＋“aз”），e（I＋“ecть”），两个带й音的“юc”（I＋相应的“юc”），以及字母“ю”（I＋“oн”）都是这样构成的。这最后一个字母（ю）最初是I和Oу（“ук”）组合，后来字母Oу（“ук”）的第二个字形要素（у）脱落。利用这种压缩合体字形（I＋o）来表示元音ю之所以可能是有保证的，这就是：在古斯拉夫语和古俄语中还没有元音ё；所以使这一合体字母具有ё的音值在当时是不可能的。
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字母Ж“живeтe”的来源不十分清楚。这个字母的形状大概是通过在字母“xeр”（E．Ф．卡尔斯基）的中间加一直线而成，或者是通过把音值上接近字母Ж（“живeтe”）的字母Z（“зeмля”）重叠而成；或许，这一情况正好说明，与大多数新字母不同，字母“живeтe”不放在基里尔字母表的末尾，而是几乎同字母“зeмля”摆在一起。
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格拉戈尔字母的起源比较难以说清楚。
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尽管这些字母的字形特殊，但许多人仍然试图在其他一些字母表中揭示出它们的原型。他们为此探究了各种各样的文字体系。有三种假说流行最广(25)。