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第150图 楔形文字中词的分隔
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a——画格泥板上的苏美尔铭文（乌鲁克时期第四分期）；б——波斯楔形文字中用作隔词符号的斜楔的用法。
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在中国汉字中，“方块”汉字的排列法有助于把词分开；每个有独立意义的符号组合体占有相同的方块，它与相邻的汉字用同等的间隔分开（第37图和第41图）。在现代中国汉字中词与词用空格分开(15)。
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在早期的字母-音素文字体系——腓尼基文字、希腊文字、拉丁文字等——中，词与词之间的界线，或者不表示（第77、80、94、105、106、110图），或者用线（如乌加里特楔形文字）或点（第102图）表示；类似的情形也曾保留在中世纪拉丁文字（见第110图）和斯拉夫文字（见第122、123、135图）中。随着草字体的发展，字母开始连写。所以有可能用空格代替点来表示词与词之间的界线；在拉丁文字中，用空格分开词的方法见于加洛林王朝的古小写字体中。用空格把词分开逐渐成为字母-音素文字的必须遵行的规则（第110图和第135图）。结果这种文字就不再是纯表音文字并且变成为把字母-音素原则同表词字原则相结合的文字。
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还在古代，句号的作用就有了变化。言语在句法结构上的复杂化以及讲演艺术的发展使得句号不仅开始用来分隔词，而且也用来表示大的停顿和小的停顿。
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在西欧加洛林王朝以前的文字中，在所有标点符号中只用句号。为了表示长时间停顿，句号打在行的上面，这种句号称为distinctio；表示短时间停顿，句号打在行的下面，这种句号称为subdistinctio；表示中等程度的停顿，则把句号打在行的中间，这种句号称为distinctiomedia。随着文字书写的进一步系统化，有必要使用几种功能和形式各不相同的标点符号。例如，在加洛林王朝时期（8—11世纪）除了用句号以外，还出现了其他标点符号。的确，不同书写人使用这些符号是不同的。形式上接近疑问号的符号经常起着逗号的作用；句号或者冒号起着分号的作用；分号起着句号的作用。(16)在12世纪，句号有了现代的意义。在印刷术出现之后，标点符号系统化和统一的必要性变得特别迫切了。15世纪末威尼斯印刷师阿尔德·曼努齐进行了这种标点符号的统一工作。阿尔德·曼努齐部分利用早先用过的符号，造出部分新的符号，然后定出运用这些符号的规则（接近于现代法语标点符号系统）。这些规则基本上保留至今。
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俄文中标点符号的发展也几乎同西欧文字的一样。在斯拉夫文字中，最古的借自拜占庭的标点符号是句点或者是句点的联合体——平均两个点、三个点，甚至四个点；有时候（如在《奥斯特罗米尔福音》中）用十字符号代替句点。句点的使用很随便——有时它们表示词与词之间的界线，有时则表示停顿。空格作为分隔词的方法已出现在半正字体文字中（第135图）。在15—16世纪，由于书面语言的复杂化，神学修辞学的发展，以及由于熟悉西欧书写实际的结果，俄语书籍中除了句点也使用其他的标点符号；逗号——用于表示短的停顿，分号——用于疑问的意义，等等。16世纪中叶起出现的印刷术使标点符号的用法有了更大程度的同一样式。18世纪，采用了民用字母表以后，标点符号系统有了更进一步的规范。М．В．罗蒙诺索夫在《俄语语法》（Poccuйcкaя гpaммamuкa，1755）中奠定了科学研究标点符号的基础。由于Я．К．格罗特发表了许多著作，俄文中标点符号的用法才最终系统化了。
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在现代拉丁文和俄文中使用十个标点符号，其中六个（句号、逗号、分号、冒号、破折号、括号）用来切分言语和分出言语的要素，四个（问号、叹号、引号和省略号）用来切分言语和从情态-意味上评价言语。此外，有一个特别符号——连字符号，用来联结几个词，还有段落和空格也起分隔作用。在俄文和德文中，标点符号用得比较频繁和比较一贯；在英文和法文中，标点符号用得较少，不大一贯。在西班牙文中疑问号和感叹号不仅放在句尾，而且也放在句首（用倒转的形式），这使读者可以及早知道应用何种语调来读句子。
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最近几十年内，西欧提出了几种标点符号改革方案。尤其是提出了按西班牙文式样在句首用问号和叹号的建议，还有增加标点符号数目的建议。例如在法国的Chronique graphique杂志上，发表了增加表示讽刺、愤怒、动摇、同情、憎恶、同感、满意等的特别符号的建议(17)。
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4．大写字母和小写字母
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在大多数现代字母-音素文字体系中，字母分成大写和小写两类。大写字母的特点是字体较大，有时字形不同（如a—А，e—E）。句首（句号之后）和专有名词的第一个字母用大写。后一种情况下大写字母起定义符号的作用：它指出字母符号写成的词属于哪一个词类范畴。
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在字母-音素文字体系（希腊文字、拉丁文字、斯拉夫文字等）中，字母分为大写和小写并不是一下子形成的。最初字母只有一种字形——接近于大写形式。小写形式的字母出现较晚。再晚一些，大写字母就担负起现代的基本作用——开始用它们（作为对句号的补充）来表示句子的开始。
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在拉丁文中，字母的小写形式（古小写字母）是在4—8世纪出现的（第114图），它不同于大写形式（古大写字母）的地方是字形比较简单，比较草；从15世纪起形成了大、小写字母的划分。从这个时候起，大写字母才一贯地用来表示句子的开始。在最古的俄文手抄书中，字母也只有一种字形，它或者接近于小写字母（如“a”），或者近似于大写字母（如Б、В）。稍晚一些，一些字母开始用两种形式，从16世纪起，大写字母用来分出文句的各节（第135图）。在17世纪的读本中出现了大写字母分出来成为单独的字母表的做法。18世纪在采用了民用字母表以后，大写字母的用法作了调整。
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在现代俄语的印刷字体中，三个大写字母（А、Б、E）有不同于小写字母的字形。在拉丁文的印刷字体中，13个大写字母（А、В、D、E、F、G、H、L、М、N、Q、R、Т）有不同于小写字母的字形。在某些欧洲文字体系中，大写字母不仅用在句子的开始（在句号之后）和专有名词中，而且也用在所有的名词（如德文）或者标题中所有实词的开始，以及用在民族、语言和月份的名称中（如英文）。
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5．字母发音符号
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在字母-音素文字中，字母发音符号是类型特别的一种符号。属于字母发音符号的有各种各样的字母上符号、字母下符号或者字母内符号，这些符号不用来独立表示语音，而是用来改变字母表中基本字母的音值。
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使用字母发音符号的主要情形如下：（1）表示语音的变体（如法语的é、ê、è）；（2）使字母具有不同于字母表音值的新音值（如捷克语č）；（3）指出字母保留原有的字母表上的音值（如法语的ï）；（4）表示元音的长短（如希腊语的）；（5）表示声调（如汉语拼音方案，见第38图）；（6）表示重音（如希腊语的“尖”重音、“曲”重音和“重”重音——(18)）。后三种情形可以看作是第一种情形的变形。字母发音符号经常是字母上的符号（如â），很少字母下的符号（如ç），字母内的符号（如ł）就更少了。
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不是用来确定或改变字母的发音，而是用来独立表示语音的字母上或字母下的符号（如阿拉伯辅音-音素文字中的“元音标记”符号）不属于字母发音符号。
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字母发音符号最先出现在希腊文字中是用来表示元音的长短和希腊语的重音。在拉丁文和俄文字母基础上产生的各个民族文字体系中字母的发音符号用得很广。这是因为这些民族的文字虽然以俄文和拉丁文字母为基础产生的，但俄文字母表，特别是拉丁文字母表中，却缺少表示这些民族的某些音素的字母。在俄文基础上创制的苏联各民族文字体系的字母发音符号的样式——见第142图，以拉丁文为基础的文字体系的字母发音符号的样式——见第113图。
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当字母的发音符号用来确切某个字母表示的语音的发音时，它们是有规律的，相反，使用字母发音符号来使某一字母具有完全不同的音值，表示基本字母（不带发音符号的字母）不能表达的音素，那么这种用法恐怕就不是合乎规律的了。在这些情况下，希望创造一个特殊字母（不带发音符号的字母）或者把相应的带发音符号的字母作为该文字体系的一个独立字形纳入字母表中（见第二章第10节）。
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6．合体符号
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在古文字学和文字史上所谓合体符号（лигaтурa，来自拉丁语词ligare“联合”“联系”）是指由两个或几个书写符号组成的符号，这些符号连写在一起或者彼此嵌入，结果它们好像组成一个复合的符号。这一类型的合体符号（字形合体符号）通常用来：加快书写过程（草字体中的符号连写法）；或者装饰、美化文句，经常是装饰标题（如阿拉伯、拜占庭和斯拉夫的花字体中的合体符号）；它们的用法或者是由于历史的传统，或者是因为仿照其他文字的字形（例如，朝鲜字母-音素符号的合体-音节写法——见第五章）。有时候通过两个字母合体组合的方法造出一个新字母［例如，基里尔字母（штa），它是由字母ш、т组合而成——见第118图］。
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除了字形合体符号以外，在许多字母-音素文字和音节文字体系中还使用几个独立符号组成的符号，这些符号有时连写，有时分写，但都用来表达某一个音或二合音（如在字母-音素文字中）或者表示一个音节（如在音节文字中）。根据与字形合体符号相类比，这种符号组合体可以叫作语音合体符号。
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