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例2
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He told her to leave the party.
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He promised her to leave the party.
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（5）儿童接触的是具体的言语行为，习得的是抽象的语言能力。他们是如何从不完整的甚至不合语法的言语中归纳出抽象的语言的，这无法从模仿来解释。
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（6）语言习得是一个复杂的过程，而儿童一般在5岁之前就已经能掌握母语的基本规则。他们学习母语如此容易，似乎没怎么学就会了。而且，儿童在学习其他知识时常常表现出智力方面的差异，然而在母语习得方面，这种差异十分少见，5、6岁儿童的语言水平基本相仿。他们是如何掌握母语的，这也很难从习惯的形成来解释。
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当然，“模仿论”和“强化论”也有其合理之处。尽管语言习得不能只依靠“模仿”和“强化”，但不等于说从此就不需要“模仿”和“强化”。不可否认，它们仍然是语言学习中必不可少的学习手段和策略。关键在于不能夸大它们的作用。
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2.1.2 先天论
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20世纪60年代以来，先天论颠覆了行为主义论，在此基础上产生了语言习得的“天赋假说”（innateness hypothesis，又译“内在主义假说”）。“天赋假说”包含两个重要概念：“语言习得机制”（Language Acquisition Device，LAD，又译“语言习得装置”）和“普遍语法”。
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2.1.2.1语言习得机制
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“天赋假说”认为，既然正常的儿童能在短时间内成功地习得母语的规则体系，那么儿童的语言习得能力很可能是与生俱来的（innate），在儿童的大脑中，可能存在先天的“语言习得机制”。这是一种“心理器官”（mental organ），包括下列主要特征：
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（1）人类特有，并且在12岁左右之前一直起作用；
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（2）为儿童提供了加工所接触言语的手段；
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（3）可能包含一些普遍的语言特征。
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所谓“普遍的语言特征”，是指儿童大脑中先天存在着的一套“普遍语法”，可以在“语言习得机制”的帮助下得到利用。“普遍语法”不是具体的（Particular）语法规则或者某种具体语言的语法系统，而是一组适用于不同语言的共同语言特征。用这个理论来解释语言类型中的“标记性”，那么“无标记”结构就是那些由普遍语法控制的结构，它们只要求最低数量的证据用来习得，而“有标记”结构就是那些位于普遍语法之外的结构。
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2.1.2.2普遍语法
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“普遍语法”由“原则”（principle）和“参数”（parameter）构成。原则适用于任何语言，某个具体语言中可以不存在某些原则，但任何语言不得违反。参数反映了在同一原则之下的不同语言之间的差异。这些差异体现为不同的“场”（setting）。
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例如，许多语言中存在一条原则：反身代词（reflexive）可以与句子中某个名词共指（co-reference）。换言之，反身代词可以回指句子中的某个名词。但在这条原则下，不同语言存在着“短距离约束”（local binding）和“长距离约束”（long-distance binding）两个参数场。下面是汉英对比的例子：
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例1 奶奶责备了自己。
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Grandma blamed herself.
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例2 奶奶知道妈妈责备了自己。
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Grandma knew mum would blame herself.
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上例显示，在汉语中，“自己”既可以回指近距离的“妈妈”，也可以回指远距离的“奶奶”，因而这个代词的所指是有歧义的，说明汉语属于“长距离约束”场的语言。而英语中，“herself”只允许指“妈妈”，属于“短距离约束”场的语言。
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因此，儿童在习得母语时，通过“经验的触发”，也就是接触具体的言语输入，即“原始语言资料”（primitive linguistic data），然后在“语言习得机制”的帮助下，经过不断的“假设检验”（hypothesis testing）的调整，最终把参数代入“普遍语法”，使之变成“具体语法”（Particular Grammar，PG）。如以“UG”代表普遍语法，以“PG”代表具体语法，以“琢”代表参数，那么从“UG”过渡到“PG”的公式是：
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2.1.2.3儿童的语言习得