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纽菲尔德（Neufeld，1978）在讨论关于情感的因素是如何与二语习得中的年龄差异相联系的时候，提供了一个更令人信服的解释。他把语言区分为“主要”（primary）层面和“次要”（secondary）层面。“主要”的层面包括一个大小适度的功能性词汇（functional vocabulary），以及对发音和语法规则的基本的掌握。“次要”的层面包括操作复杂的语法结构和不同的语言风格的能力。
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根据他的观点，所有的学习者都有一种先天的习得语言的“主要”方面的能力。然而，与成人相比，孩子更有可能达到语言的“次要”方面，因为他们有一种更为强烈的想要被同龄人群体接受的动机。例如，当成人乐于维持一种外国口音时，置身于一语文化中的孩子却渴望得到二语的类母语的发音。
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普雷斯顿（Preston，1989）则从社会语言学的角度来解释儿童、青少年以及成人在语言学习中的态度差异。他认为，儿童年龄小，尚未形成稳固的个性，所以容易接受新事物，这能够促进他们的母语习得。但随着年龄的增长，他们的个性逐渐建立起来，担心被别人破坏，也比较爱面子，所以在青少年时期学习二语，往往会产生抵触心理。
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不过，这一观点无法解释为什么青少年一开始会比儿童学得更好，只是后来才落后于儿童。而且也无法解释成年人容易接受有影响的社会准则而不再有抵触心理，却学得不如青少年。因此，普雷斯顿（Preston）也承认，这一观点只能部分地解释二语习得的年龄效应。
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第二语言习得通论 2.4 中国国内的二语习得年龄效应研究
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2.4.1 国内二语习得年龄效应研究简况
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我国外语教育界自20世纪80年代末开始关注外语教学中的年龄因素问题，主要是围绕“外语学习是否越早越好”或者“外语是否要从小学学起”的论题展开讨论。
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据卢安（2008）的综述，由于“语言习得关键期假说”涉及到语言教育政策的制订，所以国内语言学界和教育界也积极参与讨论。不出意料，支持“关键期假说”的声音和反对“关键期假说”的声音此起彼伏。2001年7月，教育部在对国内外外语教学现状经过充分考察、对英语学习规律认真研究的基础上，出台了《英语课程标准（实验稿）》，规定从2001年开始在全国范围内有条件的小学从三年级开始必须开设英语课程。与此同时，社会上各种少儿英语学习班如雨后春笋般地出现。可见，支持关键期假说的声音至少在教育政策制订者那里暂居上风。
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不过，国内学者对语言习得的年龄效应和关键期假说的研究，就其目的而言，由于过多追求其实用性，因而难有理论上的突破。在研究方法上，则基本上是在总结、回顾国外学者的相关研究成果，并提出自己的看法，缺乏具有说服力的实验研究。
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在对外汉语教学界，对于汉语二语习得年龄效应的研究，则基本上还是空白。其主要原因同样在于其实用性：对外汉语教学的对象绝大部分都是成人学习者，而儿童及青少年学习者人数较少，尚未形成规模。
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2.4.2 针对中国英语学习者年龄效应的一项实证研究
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辛柯、周淑莉（2006）发表论文《年龄因素对二语习得的影响：临界期假说实证》，报告了一项针对中国英语学习者年龄效应的实证研究。
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该研究的对象是西北工业大学2004级研究生公共英语班2个班的学生。被试共81人，其中A班42人，B班39人。被试的英语口语成绩分为优（90分以上）、良（80——89分）、中（70——79分）、及格（60——69分）、不及格（59分以下）五等，分数等级被用来与其小学是否开设英语课程进行对比，并做相关性分析。
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该研究发现，英语课程开设的最大区别在小学阶段。小学未学过英语的学生成绩主要集中在低成绩（50——70分）和中成绩（70——80分）区间分布，小学学过英语的学生成绩，在低中区间所占比例较小，高成绩区间所占比例明显提高。研究生阶段的英语学习，本来应该是提高幅度明显阶段，英语成绩要求应该是优化和专业化的过程，而小学是否学过英语对其成绩优秀率影响特别突出。
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另外，凡是研究生阶段英语成绩优秀的学生，基本上都是从小学四五年级开始学英语的；而初中才开始学英语的学生，绝大多数英语水平都是中等或中等以下，优秀生比例很小。
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根据以上调查数据，该研究得出以下结论：小学阶段是否开设英语课程，对于学生今后英语水平的高低起着非常重要的作用。在11个优等生中，有9人是从小学开始学英语的，占81.8%，且从小学四五年级开始学英语；33个良等生中，有13人是从小学开始学英语，占39.4%；而在中等及中等以下的学生中，从小学开始学英语的人寥寥无几。这一结果表明：如果孩子从小学四五年级起开始学英语，到了成人（大学本科或研究生）阶段，相当一部分人的口语能力和综合能力就有可能达到较高水平。而如果从初中开始学英语，则这种可能性相对来说要小得多。
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因此，该研究认为：
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第一，如果二语习得的最终目标是接近本族语水平，家长和社会就应该尽可能早地让孩子接触和学习外语，因为学习外语起始年龄越早，其语音的准确性和地道程度就可能越高。
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第二，如果二语习得的最终目标是达到以后学习、工作中应有的外语水平，基础阶段的外语教育应从小学三四年级开始。因为到初中阶段，大部分学生已过了语言学习的关键期，丧失了语言学习的若干自然有利条件，会给二语习得带来一些不必要的困难，即使到了大学甚至研究生阶段，也很难达到很高的外语水平。
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该项研究在一定程度上证明了早学者比晚学者更好，也试图证明关键期的存在。不过，该研究也忽略了另一项重要因素，即学习的时长。早学者从小学三四年级开始学习英语，并一直延续到研究生阶段，而晚学者从初中阶段才开始学习英语，那么前者在时长上已经占有了两三年的优势，这些人到了研究生阶段表现为优秀，就很难排除时长效应，更无法直接证明关键期的存在。而且，在所调查的11个优等生中，仍有2人是从初中才开始学英语的，这反而说明晚学者达到优秀的可能性仍然存在。
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总之，二语习得的年龄效应是一种客观存在的现象，学术界的分歧主要在于如何对它进行解释。而每一项新成果，都将该领域的研究推进一步。
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同时，也存在那些似乎不受年龄效应限制的成功者，我们也应当加以研究，以发现其成功的真正原因。正如文秋芳（2010）所指出的：如果有特例的学习者能够突破年龄的限制，达到母语者的水平，那么需要进行的进一步研究就在于，是什么因素导致了晚起点的成功学习者的出现，这些因素能否通过二语及外语教学发挥积极的作用。
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参考文献
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[ :1.705313693e+09 ]
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