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聪明的读者，能够读懂字里行间并未言明的意味，
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从而形成某些概念。
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——歌德（Goethe），《歌德自传》（Autobiography）
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当你做出暗示的时候，你所说的事情至少会在两个不同层面上发挥作用。你的言语形成一个特定的说法，但此说法背后还有一个更加含蓄的说法。你的说法蕴含更多的言外之意。它另有所指，它反映了未明确表达的信念或态度。暗示可以将观念装进听众的头脑；它引导听众自行推理；它无须言语相邀，便能引导听众接受一种信念或态度。
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达到暗示效果的手段各式各样。暗示可以是煞费苦心的极力彰显，也可以是羚羊挂角无迹可寻。当有人做出暗示时，他可能正在一探虚实，企图探明别人对他所想事物的接纳程度，放出诱饵，观察其他人如何反应，或者他想通过暗示来探究别人的真正想法。
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艾伦和安妮正在交往。“去我家吧，我们在那儿更自在些。”艾伦说道。他正在犹豫要不要说出头脑中的真正想法。如果安妮欣然同意，艾伦会觉得更有信心和希望。如果她面露不悦，艾伦就知道要谨慎行事。即使她不同意，至少艾伦也没有折损颜面：安妮并没有拒绝他的示好，只是说不想去他家而已。暗示可以让艾伦一探虚实，而不用真正地做出表态。
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一对夫妇路过珠宝商店。“好美的项链啊！”妻子惊叹不已。她可能很想要项链，但不愿求丈夫购买。她的意见可以让丈夫采取主动。如果他毫无反应，至少她没有被拒绝所伤害。
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有些人可以直接表达自己的想法，能够接受坦率的回答而不觉尴尬。然而大多数人觉得用言语直接表达自己很困难，他们需要安全屏障。暗示可以提供此种保护。人们依赖于暗示，因为他们缺乏信心，因为一句直白的“不”大约预示着他们不想看到的终局，或者因为他们觉得语言不足以表达自身的感情。
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有时候暗示也会适得其反，就像暗示所包含的线索一样，它会遭受误解。尽管如此，对某些人而言，它仍是有效的盾牌，是避免表态的一种手段。言语可能冷静客观，也可能词不达意，而对某些人而言，婉转要比直截了当更加容易，而且也许更加安全。
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在此多说几句。我们经常感受到良心和本能的冲突。在上述安妮和艾伦的例子中，有可能安妮的良心告诫她不应该和艾伦回家，但她的本能却告诉她应该去。如果艾伦过于直截了当，她就会做出清醒的选择，她的良心可能占据上风，而她也许会拒绝艾伦的请求。但是，假如艾伦没有使用语言，而是采用循序渐进的策略，安妮可能会搁置良心的指令，而允许她的本能，比如真实的欲望，来取代她的良心。所以，暗示对艾伦有帮助，对安妮也有帮助。至于第二天早晨有多少不安甚或后悔，就是另一个问题了。
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重音强调。一个人可以仅仅通过重音强调特定的词语，就能暗示许多内容。举例而言，请注意以下声明：“我从未企图在我的所得税上弄虚作假。”如果发言人强调我，那么他可能在暗示你或者其他人企图弄虚作假。如果他着重强调企图，那么他可能暗示的确有时候出于无心之过而弄虚作假。如果他着重强调弄虚作假，那么他可能暗示他没有真正地弄虚作假，但他的确走过捷径。如果他强调我的，那么他可能暗示当他为别人准备纳税申报表时确实企图弄虚作假。如果他强调所得，那么他可能暗示他确实在其他课税领域弄虚作假。而如果他重音强调所得税，那么他可能暗示虽然他没有在他的所得税纳税申报表上弄虚作假，但他在其他领域弄虚作假。
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当然，如果声明是以印刷方式出现的，那么读者可能因为不同的重音强调而曲解原意。
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挑选
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有人通过证据的挑选，试图激发特定的信念。一位妈妈问儿子：“你这学期英语学得怎么样了？”他心情愉快地回答：“哦，我刚刚在课堂测验上拿了95分。”这种说法隐瞒了以下事实，他其余的课堂测验都不及格，实际上他的平均分只有55分。然而，如果她不再深究此事，这位妈妈也许会为儿子的好成绩而兴高采烈。
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琳达问苏珊：“你读过很多狄更斯的作品吗？”苏珊回答：“噢，《匹克威克外传》（Pickwick Papers）是我最喜爱的小说之一。”这种说法可能掩饰了《匹克威克外传》是她唯一读过的狄更斯的小说这一事实，而且它可能给琳达以苏珊是狄更斯狂热崇拜者的印象。
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语调
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我们的语调可以暗示一种信念或者一种态度，无须直言不讳，也无须旗帜鲜明地表明信念或态度。一位教师逮到学生在浴室抽烟，他认识到必须告发他，然而他又很喜欢这位学生，不希望守则的全部分量都落到他的身上。所以，他轻轻地走进校长的办公室：“恐怕我要告诉您一些不好的消息，”他用柔和而痛心的语调发表意见，“我刚巧撞见特迪·琼斯抽烟，而他最近一直表现很好。”这位教师在此处使用了三种技巧：
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（1）他用低调处理和温和语调暗示问题并非很严重；
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（2）他用委婉说法“撞见”而不是“逮到”，试图消除事件中的尖锐；
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（3）“而他最近一直表现很好”试图让校长产生有利于该学生的倾向。该教师没有明确地说希望校长手下留情，但他的描述已经确定无疑地在请求校长手下留情。
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如若不然，这位教师尽可以怒气冲冲地闯进校长办公室，用严厉、高亢的语调告状：“我刚刚逮到琼斯在浴室抽烟。”他并没有清楚明白地说希望对该男生严加管教，但他无疑将校长推向此种心境。
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措辞
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一个人陈述事情的方式具有暗示性。在上述例子中，那位教师可以采取的两种截然不同的措辞方式就阐明了这个原则。在第二种方式中，通过使用强式动词逮住，并且提及该学生时称呼琼斯而不是特迪·琼斯，暗示了一种强烈的否定态度。
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两种命题“贝蒂迟到了”和“贝蒂还未到达”可能包含相同的外延意义，但是第一种命题暗示了否定的态度，而第二种命题则暗示了中立态度。
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伯特兰·罗素设计了一个系统，以阐释如何用命题来暗示态度。他开玩笑地把这个系统称之为“配对不规则动词”。举个例子：
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