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有时候一个人的理念会因其所处的特定立场而受到质疑或批评：“X先生是市议会的成员，他正提议市政厅的屋顶需要重新装修，而X先生就是做装修生意的。因此，很明显他只想为自己谋取商业合同。所以，我们不能听从他的建议。”这种思路是不公平的，质疑X先生所提建议的理由是与主题无关的。屋顶可能真的需要重新装修。说话者评判了X先生本人，而非X先生的建议。这种与主题无关的诉求称为立场人身攻击论证。
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另一种人身攻击谬误论证是牵连有罪。依据某人的社会关系、朋友、家庭，而非他的所作所为来评判一个人：他频繁出入某一酒吧；他姐夫是个公款盗用犯；他老婆是个长舌妇；他儿子是部队逃兵；他女儿有个私生子；他和黑帮背景人士打高尔夫球。再说一次，此人只是针对某个问题发表意见，而无关他的社会背景都有谁。如果他的社会背景与此问题有关，那么这种相关性应得到确认，而不是含沙射影。
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另一种技巧是败坏说话者的人格，称为井里下毒。敌人若往井中投毒，必定会破坏水源，无论井水过去多么优质、多么纯净，它现在已被污染，不能使用。若对手使用这一技巧，他给你泼污水，你将无法补救，也无法自辩，除非让事情变得更糟。
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市议员：市长很会说话。是的，说话是他的强项……说得非常好。然而一到该行动的时候，就是另一回事了。
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市长能怎么回应？如果他保持缄默，那么他就得冒着似乎接受议员批评的风险。但如果他站起来为自己辩护，那么他就在说话，而他说得越多，看起来越像在肯定议员对他的指责。井水已经被污染，市长陷入了困境。
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第二种与主题无关的类型可以称为互相推诿。它至少有两种变式：你也一样（tu quoque）论证和反质疑。
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Tu quoque是拉丁语的“你也一样”。琼斯对特纳说：“别批评我没有按时递交报告，你也并非总是按时递交报告。”该命题可能是真实的，但与主题无关。现在处理的问题是琼斯的行为，而非特纳的行为。特纳的行为是一个独立事件。此外，即使特纳有过错或者有同样过错，但他的过错并不能证明琼斯的行为正确。两个错误不可能生成一个正确结果。你也一样谬误有时候也称为推卸责任。
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反质疑通常发生在说话者不正面回答问题，而是提出另一个问题的时候。泰勒问福布斯：“你可以给我一个充分的理由来支持你的要求吗？”福布斯回答：“你可以给我一个充分的理由不支持我的要求吗？”第二个问题可能有些相关性，但发问的时机不对。在第二个说话者提出反质疑之前，他有义务先回答第一个问题。通常情况下他不能回答，他不过是试图掩饰自身立场的脆弱。
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然后还有与主题无关的理由。一群人正在讨论X主题。渐渐地X主题的特征变得模糊不清；有人提供了理由，也引用了支撑证据，但这些理由和证据并非指向X主题而是指向其他主题，可能是一个与X主题相关的主题。举例说明，一些人正在讨论是否支持新的税收提议。“是的，我们应该支持，”某人主张，“现有的税收系统太复杂了；它很难理解，令人晕头转向。”注意此人的论证是与主题无关的。它们与所讨论的提议无关，它们指向旧方案的一些缺点。现有税收系统的复杂性是一个独立事件。如果它太复杂，那么讨论的焦点应该集中在简化它的方法上。但是现有系统的复杂性并不构成采用新系统的理由。
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要记住：证据只支持特定的问题，而不是一些相关的问题。
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与主题无关的理由的一个变式就是不合理推论（non sequitur），non sequitur是一个拉丁短语，直译为“无法推出结论”。不合理推论是一种声称产生因果关系的命题，而实际上前提条件和结论之间并无逻辑联系。检验以下论证：一位名人在商业广告中发表评论：“各位，你们可能意识不到，当我不得不面对镜头时还是很紧张的。所以，我使用Pepomint牙膏。Pepomint让我的牙齿洁白。”此处的结论就是不合理推论：拥有洁白的牙齿与在镜头前感到紧张二者毫无关系。
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然后，如果该名人就打算用这种论证方式来说服你购买Pepomint牙膏，他还有第二个不合理推论。他的论证方式可能如下：“无论何时面对镜头，你都要保证牙齿尽可能洁白。我发现Pepomint对我非常有效。如果对我很有效，那么它对你也会很有效。因此，如果你想在特写镜头前展现洁白的牙齿，那么就去买Pepomint吧。”严格来说，该名人只是针对那些需要面对特写镜头的人群而呼吁。当然，我们知道这并非商业广告的真实意图，但它的确是该广告所表达的意思。
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在“暗示”一章里面已经描述过与主题无关和选择性细节的用法。以下是另一个使用与主题无关和选择性细节的例子，来自某权威的国家级杂志。欧洲人权法院正在调查英属马恩岛地区的肉刑实施状况——尤其是针对14~20岁男性的鞭刑。文章描述了人们对该调查的反应，开头行文如下：
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在寒冷的一天，有超过4000名反对者前往全世界最古老的议会之一——马恩岛议会举行游行，一边唱着国歌，一边展示着标语：“保留鞭刑！”领头的是一位叼着雪茄的家庭主妇、一位马恩岛议会的盲人议员和一位鞭刑法官，这是只有60 000人口的安静小岛30年以来的首次大规模抗议游行。“我们坚决要求保留鞭刑，”一位名叫佩吉·艾文的家庭主妇坚持认为，“我们的整个未来，岌岌可危。”
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这是一种辛辣、多彩而又富有娱乐性的写作手法，但是不负责任、缺乏专业素养的新闻报道。看完开头段落的读者很难不对人们形成一种判断。我们想象着叼着雪茄的妇人和眼盲的议会议员，然后不禁窃笑。当我们注意到佩吉·艾文的夸大言辞，不禁又窃笑不已。文章作者在此处操纵了我们的态度，而不是让我们形成自己的态度。叼着雪茄、盲人和鞭刑这样的词语是不相关的——而艾文女士的言论是精心选择的：作者可以找到其他言论，从而形成完全不一样的印象。此外，该文章还提及调查“深入到最神圣的马恩岛传统之一——‘鞭刑’，鞭打年幼无知的违法者的传统。”请留意词语年幼无知，相对于年轻、青少年或十几岁这样的说法，该词语带有无辜、玩闹和任性的隐含意义。只有男性受鞭刑，请留意此事实在介绍中被省略了。还请留意神圣一词，这是个刻意挑选的词语，该词语给人的印象就是人们认为给人施以肉刑的权利是庄严神圣的，从而让人觉得这群人是一伙狂热分子。
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还请注意，文章中叙述的所有事实很可能都是真实的。然而在这种背景下，许多事实都是与主题无关的。这些与主题无关的细节造成对马恩岛人的偏见。非常不幸，此文章寻求的判断并非来自读者而是来自作者。不同的作者只要选择了不同的细节，就能让一个完全相反的判断生效。
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如今，作者当然有权利试图影响一个判断或一个态度，但这个权利是建立在作者有责任光明正大地说出他的想法，而不是通过含沙射影的方式，并且要为他的观点提供理由。仅仅把观点当作事实来插入是一种不负责任的写作方式。
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另一种与主题无关的诉求是诉诸棍棒，或称诉诸强力。法官对目击证人说：“如果你不合作，你将被视为藐视法庭。”这种使用压力或强力的方法可能有时奏效，但它不能构成做某件事情的充分理由。被视为藐视法庭并非合作的充分理由，它不过是描述了若目击证人不合作而产生的后果。诉诸棍棒实际上是说有力量的人当然是正确的。敲诈勒索者用的就是诉诸棍棒：“照我说的做，否则有你好看！”所有说这话的人都是如此。
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诉诸无知也是另一种与主题无关的诉求。该诉求采取不同的形式：“你无法证明你的主张，所以你的主张是错误的”“你无法反对我所说的，因此我的主张是正确的”。例如，“无人能够证明上帝存在，因此，上帝并不存在”“你还没有给我市政厅有腐败的确切例子，因此，你的主张是错误的。市政厅没有腐败”。
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无须赘言，人们不会接受没有证据的前提条件。但还有很重要的一点，证据的缺失并不意味着前提条件一定是错误的，只是意味着没有证据来证实前提条件。我无法举出一个明确的例子来说明市政厅有腐败，并不意味着没有腐败；只是我想不到例子而已。也许我两周之前在报纸上读到了一长串的丑闻，但我就是不承认有一点儿细节的印象。
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你无法证明某事并非意味着你的主张就是错误的。错误在你，而非你的主张。
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与主题无关的权威
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下一组与主题无关的诉求归属于宽泛的一类，称为诉诸权威。来自其他领域的主张或意见经常被引用，以达到加强论证的效果。而来自其他领域的主张或意见可能与所处理的问题无关。人们可能意识不到这种不相关性，然而，他们也许会让这些错误的、不相关的或者不恰当的权威来影响自己的信念。诉诸权威有多种表现形式：有人说过（亲口断言）。
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这是“宣传鼓动”章节里提到的代言策略的一种变式。受大众欢迎的人或有声望的人，或者有着独特头衔或证书的人，经常被用来佐证某一观点或论证。但有时候所引证的人物是在其专业之外的领域发表意见，因此，他的意见并不比其他人更有分量。然而，很少有人能注意到这种不相关性。他们可能把对名人的正面情感传递至他所说的话语上面。比如，“我们需要监狱管理改革，这已经迫在眉睫。我们的监狱已沦为大多数人的尊严被掠夺之地。事实上，伟大的人道主义者，阿尔伯特·史怀哲说过：‘只要还有一个人作为人类的基本权利和尊严不被承认，则没有一个人是自由的。’基于现有的情况，女士们、先生们，没有一个人是自由的。”
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刚才引用的段落中可质疑之处很多。现在，我们检查对史怀哲的暗示。他也许是一位伟大的人道主义者；他可能发表过这样的言论，而此言论可能的确很高尚，但他的言论与所处理的问题无关。首先，史怀哲并无监狱管理学的专业知识。其次，他的言论一概而论并过于理想化，且与监狱管理系统无关：史怀哲是被脱离背景而引用的。他的言论被用来表达他从未打算表达的用意。
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