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·我是不是真的希望大闹一场？
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·我是不是想让对手勃然大怒或者揍我一拳？
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·我是不是只想戏弄他？
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·使他难堪？
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·使他摆脱沾沾自喜？
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·使他局促不安？
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·我是不是只想证明自己的某种优越感？
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·我是不是想通过我的才智、博学、机灵、顽皮、粗鲁或厚颜无耻引起对方的注意（或者引起见证辩论过程的其他人注意）？
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·我是不是只是心情不好，把辩论作为发泄情绪的一种方式？
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·我是不是今天被人非难了，所以想非难别人？
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·换句话说，我真正关心的是辩论的主题吗？
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当你处于辩论之中时，这些问题就非常值得考虑。它们可以总结为：我希望辩论如何结束？我想从辩论中得到什么结果？
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许多辩论仅仅是学术上的：无论辩论的结果如何，都对辩论的主题没有影响。比如人们讨论国会是否应该批准总统提出的反通货膨胀立法，或者政府是否应该支持某个其他国家的行动，都会一无所获。即便辩论出了最终解决方案，也不会影响国会或政府。
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但真正的辩论又当如何，这种辩论具有实质性结果，辩论的双方对于化解争端真的感兴趣，对于锁定和谐的结论真的感兴趣，对于解决问题真的感兴趣，也就是说，这种辩论的主要关注点在于结果以及由结果导致的影响，而不是参与者的个人品质，可以说前面引证过的情绪干扰都被避开了。参与辩论的各方如何以富有建设性与创造性的方式取得进展呢？首先，让我们看一下典型辩论的结构：
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我是A方，你是B方。我们要做的第一件事情就是澄清辩论的属性：我们到底在辩论什么？我们之间分歧的特殊性在哪里？我们在寻求何种解决方案？
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第二步要决定我们的共同基础：我们意见一致的程度如何。图中的阴影区域Y代表了共同基础。几乎所有的分歧中都有双方均同意的某些观点。在开始辩论分歧之前，我们应该尽可能具体而彻底地确认双方一致的观点。
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第三步是确认第一条有分歧的准确论点：双方的一致之处在哪里终结？从哪个准确位置开始产生分歧？这就是图中的X1。这可能是我们辩论过程当中最困难的一步，但它非常重要，因为它指出了第一个分歧的源头。
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在继续辩论时，我们应该单独地、逐个地确认并解决每一种分歧的特定源头。除非我们已经解决了X1，否则不能讨论X2。最重要的是，除非我们已经确认、辩论并解决了所有通往结论的每一步，否则我们不能对结论进行辩论。
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辩论的目标是尽可能地消除A方结论与B方结论之间的差距。这种差距可以通过妥协来弥合，双方各处都留有余地。它可以通过交流来弥合，一方被另一方的观点所说服；甚至完成交流后，双方能达到互相让步。当然，有时候双方都不留余地，双方结论之间的差距无法弥合；然后陷入僵局，双方固执己见，可能最终毫无结果。
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讨论常常由于人们不知所云而失败。人们可能各自谈论着不同的问题，或者以不同的动机来进行反应。某一方所做出的假设，也许是另一方没有的或者没有辨认出来的。某一方可能没有足够清晰地表达自己。参与方或许混淆了，需要解决的精准问题可能变得模糊了。他们可能没有明确地表达真正的动机。比如，一个对反对饮酒态度持批评意见的人，可能没有认识到他的真实动机是出自个人的，甚至可能是自私的：他热衷于饮酒，潜意识中把任何对饮酒的批评看作对他个人行为的威胁。真实的原因，也就是真正的底线，不是饮酒的原则问题；而是他的个人行为，他必须捍卫自己，其他人都无所谓。
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为了避免误解，辩论者应澄清以下问题的答案：
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A）需要解决的准确问题是什么？
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B）我们到底在讨论什么？
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C）我们寻求什么样的解决方案（我们各方如何才能满意）？