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根据1763年的《巴黎和约》，法属美洲殖民地全部归英国所有，英国还从西班牙那里获得了佛罗里达，西班牙用它来交换战争中被英国占领的菲律宾群岛。作为补偿，密西西比以西的所有土地由西班牙占领，与其原来在墨西哥的属地相连。当然，拿破仑的兄弟约瑟夫成为西班牙国王之后，这些土地名义上归法国所有，但是拿破仑在1803年将它们卖给了美国，所以再也没有任何障碍阻止美国向西扩张了。早在1670年，在哈得孙湾曾经成立过一家以鲁伯特王子为首的特许公司，与印第安人从事毛皮生意，所以哈得孙湾一度被称为鲁伯特兰德。哈得孙湾公司逐渐掌握了美洲北部落基山脉地区的情况，但是直到1740年，瓦雷纳·德·拉·瓦拉德莱才确定了落基山脉的全长。1769年至1771年，毛皮商人赫恩沿着科珀曼河来到出海口，但是直到1793年，麦肯锡先生才发现了现在这条以他的名字命名的河流，这条河横穿大西洋和太平洋之间的北美大陆。早在1592年，西班牙旅行家胡安·德·富卡就曾探索过北美洲西北部，然而富卡及其后来者探索此地的理由成为地理学史上的一个谜。他一直航行到温哥华岛，进入南面的一个水湾，却没有看到北边的陆地，于是便回去报告说，南方由一片汪洋覆盖。然而，大部分地理学家认为，从这里可以进入哈得孙湾或邻近的陆地，正是他的报告让很多人觉得有希望在纬度足够低的地区找到不会结冰的西北航道。
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美国得到并且开始考察密西西比河以西的土地之后，在1804年至1807年间，刘易斯和克拉克探索了整个密西西比河流域，而派克考察了密西西比河源头与红河之间的地区。众所周知，白令曾经考察阿拉斯加地区，并把俄国的版图扩张到了那里。1823年，为了防止俄国借此入侵加利福尼亚海岸，门罗总统提出，欧洲列强不应再殖民美洲。这一年，俄国同意将其领土限制在北纬54.40°以北。美国随后在1848年与墨西哥的战争中获得了加利福尼亚及其相邻各州。不久，人们便在萨克拉门托河谷发现了黄金。加利福尼亚和阿拉斯加之间的土地由美国和英国共同占有，被称为俄勒冈领地。刘易斯和克拉克探索过哥伦比亚河，而温哥华早就考察过现在以他名字命名的温哥华岛，所以英美两国似乎都参与到了这个地区的发现过程之中。美国各州的居民曾经一度宣称美国的领土北至俄国领土以南，北纬54.40°线的边界处，甚至以此提出战争口号“要么尊重54.40°线，要么开战”。然而，1846年，俄勒冈领地被沿着北纬49°线一分为二。至此，我们可以说，美洲已经被瓜分完毕。当然，后来有许多英勇的探索者纷纷前往冰封的北部海岸冒险。
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就美洲而言，地理大发现的历史在很大程度上是一部征服史。人们或者出于贸易的需要，或者想要寻找合适的定居地点、矿藏、作物种植区和运输通道，从而逐渐熟悉了美洲的海岸和内陆地区。然而，美洲大陆南北跨度很大，使得乘船无法从海岸地区深入内陆进行贸易，甚至到了19世纪，还存在一些没有探索过的盲点。即便是现在，亚马孙南部河谷的某些地区也许仍然不为人知。如我们所见，直到19世纪初，欧洲人才开始了解密西西比河流域与落基山脉之间的广大地区。这就是美国版图自然扩张的过程，而1803年拿破仑与美国的交易加快了这一进程，同时也丰富了人类的地理知识。美国扩张的主要原因是通信手段的进步，比如19世纪蒸汽技术的出现。若是没有足够的技术，在我们眼中，落基山脉以东地区或许会像苏丹或索马里地区一样神秘。美国的自然扩张和加拿大的小幅度扩张过程，使得一些伟大的地理探险家的名字与我们头脑中关于北美洲的知识联系在一起。但是，与别处相反，默默无闻的定居者们是美洲地理大发现的先驱，而从另外两块大陆（澳大利亚和非洲）的地理发现史中可以看出，探索者们总是比定居者或征服者先行一步到达，我们也可以在不探讨其政治目的的前提下研究这些地方的地理发现历史。
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地理大发现的故事 第 10 章 澳大利亚和南海——塔斯曼与库克
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库克的航行完全出于兴趣，既不是为了贸易，也不是为了征服，而是为了满足对科学的好奇心。而且，这些旅行相当具有地理学方面的意义。英国天文学家哈雷研究了金星凌日现象。1769年，他指出，这对确定地球到太阳的距离非常重要。金星凌日只能在南半球观测到，库克正是为了观测这一现象才开始第一次远航的。
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地理大发现的故事 当你从地图上观察澳大利亚西海岸，一定会惊讶于沿岸的很多地区大都起着荷兰名字。比如霍格岛、迪门湾、霍特曼堡礁、德维特兰德、纳茨群岛、德克哈特格岛和路文角，等等。我们还可以在最北端找到卡奔塔利亚湾，以及最南端曾被称为范迪门岛的那个岛。这些都不足为奇，因为19世纪中叶，现在我们称为澳大利亚的这个地区，还有一个名字，叫作“新荷兰”。要是荷兰取得了澳大利亚东海岸那些更肥沃的土地，也许现在澳大利亚的名字还是新荷兰。但当你了解到西澳大利亚的海岸线漫长绵延，土地贫瘠，气候等条件也不适宜居住的时候，就会明白，为什么虽然荷兰人探索了这个地区，却不在乎是否占领它了。
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虽然荷兰人首先探索了澳大利亚海岸可能伸展到的地区，这并不说明他们就是发现澳大利亚的人。早在1542年，路易斯·洛佩斯·比利亚洛沃斯领导的一支西班牙远征队，奉命在太平洋地区（西班牙势力范围内）继续麦哲伦的探索活动。比利亚洛沃斯发现了波利尼西亚的几处岛屿，又尝试攻取菲律宾群岛，但最后他的舰队不得不返回新西班牙。其中一艘船曾沿着一座叫作新几内亚的岛屿航行，人们认为这座岛是托勒密所认为的，存在于南印度洋神秘的南方大陆的一部分，与火地岛相连，这激起了大家的好奇心。1606年，佩德罗·德·奎罗斯奉命出海，带领3艘船到南海去。他发现了新赫布里底群岛，并且相信它是南部大陆的组成部分，所以就将其命名为“澳大利亚的伊斯比里杜圣图”，并且迅速回国，以便取得这个新发现之地的总督职位。奎罗斯手下的一条船与他分开了，船长路易·纳兹托雷斯航行到更西南方的海域，结果发现新澳大利亚并非一块大陆，而是一个岛。他又来到新几内亚，然后沿着南部海岸航行，看到南方还有大陆，因此他越过中间的海峡（海峡以他的名字命名），看到了真正的澳大利亚大陆。据说，同年（1606年），荷兰帆船“杜伊夫根”号也曾沿着新几内亚的南岸和西岸航行了大约1000英里，来到科尔维尔角（就是“再次转弯”的意思），这里很可能就是澳大利亚的西北海岸。17世纪的最初30年，如同当年葡萄牙人耐心探索非洲西岸那样，荷兰人沿着澳大利亚的西海岸悉心考察，结果发现并以荷兰语命名了很多岛屿、海湾和海角。1616年，德克·哈特格发现了一块土地，便以他的船名将其命名为“恩德拉格特”，并且把船停泊过的一处海角以自己的名字命名。1619年，简安·埃德尔斯在西海岸留下了他的名字。三年后，一艘名叫“母狮”号（路文）的船抵达澳大利亚大陆的最西端，现在这里仍然叫作路文角。五年后，即1627年，德·纳茨沿澳洲南岸航行。同年，一位名叫卡朋特的荷兰指挥官发现了一个巨大的缺口，于是以自己的名字为其命名。至今，那个缺口仍然叫作卡奔塔利亚湾。
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亚伯·塔斯曼
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但更重要的发现是在1642年做出的，发现者是巴达维亚派出的一支远征队，队长是亚伯·塔斯曼，目标是考察这块南部大陆的真实大小。“路文”号和纳茨的探险之后，人们认为，如果托勒密的设想是正确的，澳洲南岸应该向东伸展，而不会向西拐弯。塔斯曼的任务是确定澳洲大陆是否与设想中的位于南美大陆南部的大陆相连。他先是去了毛里求斯，然后来到东南方，比路文角还要往南得多，最终来到南纬43.30°、东经163.50°的地方。他称这里为范迪门兰德，是以巴达维亚的总督的名字命名的。人们猜想这里与德·纳茨发现的土地相连。塔斯曼又向东航行，再次来到开阔海域，这说明新发现的土地并未和南极附近的未知大陆相连。
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但是，他很快就遇到了新的土地，也许这里就是他问题的答案。为了纪念荷兰议会，他称其为“斯塔顿兰德”。毫无疑问，这里属于新西兰。塔斯曼仍向东行，但这次更偏北一点，他在太平洋中发现了几座岛屿。最后，在登陆新几内亚之后，他回到了巴达维亚。塔斯曼的发现为人类已有的地理知识带来了跃进；他的发现大幅度缩小了传说中南方未知大陆的面积；他的发现被郑重地记载在阿姆斯特丹新市政厅的石刻世界地图上。荷兰议会下令，在该地图上澳大利亚的西部刻上“新荷兰”字样。当英格兰在威廉三世统治下一度与荷兰合并时，威廉·丹皮尔被派到新荷兰从事进一步的探索。他重新沿着其他荷兰人的航行路线，一路考察了德克哈特格湾到新几内亚，而且，他似乎是第一个注意到袋鼠生活习性的欧洲人。除此之外，他的航行并没有带来多少地理知识。不过，在离开新几内亚海岸的时候，他的船是从新英格兰和新爱尔兰之间穿过的。
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荷兰人的探索使得那块位于亚洲大陆东南的巨大陆地成为文明世界全体居民的共同财产。可以这样讲，在库克实现他划时代航行的许多年之前，即1699年，莱缪尔·格利佛（斯威夫特著名的幻想小说里的人物）就从范迪门兰德向西北航行，来到“小人国”，斯威夫特在书中直接提到了“范迪门兰德”这个现实地点，而小人国则可能存在于大澳大利亚湾附近。斯威夫特对现实与想象的有趣结合，说明当时人们对澳大利亚的地理知识的熟悉，这也可以从前文提到的伟大的法国地图学家唐维尔1746年绘制的澳大利亚地图中看出这一点。
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西班牙和荷兰的这些发现是寻找香料群岛活动的必然直接结果，这个目标甚至贯穿了我们的研究主题。大部分发现都是由在马来群岛附近（如果不在香料群岛附近的话）探索的船只做出的。但是，18世纪初，探险家们有了新的目标。那时候，世界上几乎所有海岸的大致情况都已被人掌握，葡萄牙人环绕了非洲，西班牙人探索了南美，英国人了解了北美东部的大部分地区，而中美洲则是西班牙的活动范围。欧洲人登上了太平洋中的很多岛屿——虽然没有进行精确勘察，还有美洲西北海岸和亚洲东北岸留有空白，而且托勒密设想中的南部大陆是否存在仍是未解之谜。如果答案是肯定的，那么这块大陆究竟有多大，也是个问题。有趣的是，所有这些关乎海岸地理的问题，都将被一个人解决，他是英国人，名叫詹姆斯·库克，与亨利王子、麦哲伦和塔斯曼一样，他确定了可居住土地的界限。
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詹姆斯·库克
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他的航行完全出于兴趣，既不是为了贸易，也不是为了征服，而是为了满足对科学的好奇心。而且，这些旅行相当具有地理学方面的意义。英国天文学家哈雷研究了金星凌日现象。1769年，他指出，这对确定地球到太阳的距离非常重要。金星凌日只能在南半球观测到，库克正是为了观测这一现象才开始第一次远航的。
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库克的第一次远航具备双重的有利条件，首先是18世纪初航海仪器的进步，哈德利发明了六分仪，与过去的直角仪（早期航海家不得不使用的一种非常粗糙的指时针）相比，测量太阳的高度变得简单得多。对地理科学而言，更重要的是出现了更加精确的计时法，确定某地的纬度不再那么困难——虽然只要知道不同时间的白昼长度就可以大致推断出来，正如我们在早期历史中看到的希腊地理学研究所做的那样——但是要精确知道当地的纬度则没有那么容易。在早期阶段，只能依靠猜测和保守估计。
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但是，钟表的出现大大提高了纬度估测的准确性，不仅能将航行过程的时间误差缩小到分甚至秒，还能用于确定两地的不同时间。例如，出发地和某个目的地的时间，还可供计时之用。意识到这一点的重要性，英国政府提出，发明航海精密计时器的人将得到一万英镑奖励，前提是如果该计时器在一年的时间里误差不超过指定的分钟数。这项奖励的获得者是约翰·哈里森。从这时起，即使对天文知识一窍不通，船长们也能够在几分钟内知道自己所处的纬度。哈德利的六分仪和哈里森的精密计时器是库克船长完成工作的必不可少的助手。可以说，无论从目标还是使用的工具来看，库克船长的航行完全是按照英国人的方式来进行的。
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詹姆斯·库克是个经验丰富的水手。在跟随沃尔夫探索圣劳伦斯河的时候，他表现出了相当的智慧。后来，他又被任命为纽芬兰的航海勘测员。当英国皇家学会决定派遣一支探险队根据哈雷的预测观察金星凌日的时候，他们不敢将这种探险任务交给一个纯粹研究科学的人，例如哈雷本人，因为水手们不会服从他的命令。英国海军部的首席水道测量家达尔林普尔虽然是最适合的人选，但他也缺乏航海经验，所以最终决定库克当选，这也被事实证明是非常正确的决定。库克选择了一艘沿海运煤船，名为“奋进”号，载重360吨，因为其横梁宽度决定了它能够携带更多给养和装备，还能在靠近海岸线的水域航行。就在他们出发之前，瓦利斯船长环球旅行归来，发现（或重新发现）了塔西提岛，他认为那里是观察金星凌日的合适地点。
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