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到1400年，奥斯曼国从安纳托利亚西北部一个又小又不起眼的国家，成为威震四方的强国。它的领土包括大部分的安纳托利亚和巴尔干半岛。拜占庭帝国却逐渐萎缩到附属国的地位，而都城则处在奥斯曼的围攻之下。与之形成对照的，巴耶济德却在布尔萨“享受好运带来的各种果实，沉醉在各国每日所供奉的美物当中。有各种牲畜、矿产以及琳琅满目的美物。神所赐给这个世界的宝物，在他的国库中应有尽有。”111
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拯救君士坦丁堡和拜占庭的，不是来自西方的援兵。拜占庭皇帝曼努埃尔二世已经寻求过了，但是毫无结果。他曾于1399年秘密离开君士坦丁堡到欧洲各国进行求助，但都无功而返。是来自东方的另外一个强国拯救了拜占庭。是被西方人称为帖木儿的，他横扫中亚，又向南推进到伊斯兰苏丹马穆鲁克的领地。1400年，他攻占了大马士革，在那里烧杀抢掠。由于狂风大作，导致“火光冲天”。112在阿勒波被洗劫之后，那里“尸横遍野，大地像铺了人肉地毯”。整个城市“荒凉一片，焦土遍地，成为只有猫头鹰和秃鹰存活的空旷之所”。1131402年，他调转方向，不再攻打蜷缩在开罗颤抖的马穆鲁克苏丹阿尔-纳塞尔·法拉吉，而是班师向北，进入安纳托利亚地区。六月，他的军队在安纳托利亚平原中部安卡拉附近与奥斯曼军队交战。巴耶济德被俘，他的儿子们四处逃窜，他的国家顷刻之间崩溃，陷入十年之久的内战。
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直到1413年，奥斯曼国才从安卡拉之战的灰烬中恢复过来。穆罕默德一世是一位“个性正直、温柔”的人，“从心里厌恶战争、热爱和平”。114他逐渐重整奥斯曼各方力量，小心谨慎地与四围邻国建立关系，包括拜占庭。他谋求与其保持和平稳定的关系。他还培养与威尼斯之间的关系，并在1419年签订了一个协议。115军事上，他也努力进取，对发罗拉（Vlorë）(23)的占领使他拥有进入亚德里亚海的通道。但是，穆罕默德的地位并不稳固，国内有反对势力需要他面对。1416年爆发了两次叛乱，他花费了很大的力气才镇压下去。
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1421年，穆罕默德去世。拜占庭和欧洲各国错失了1402年奥斯曼内乱所带来的良机，没能从中得到什么益处。他们没有采取有效的办法联合起来去阻止一个生龙活虎的奥斯曼国家的再次兴起。某种程度来说，这源于各主要国家的商业考虑。比如威尼斯和热那亚。他们对建立一个联盟共同抵抗奥斯曼的兴趣，总要被贸易利益和他们之间的商业竞争平衡掉。甚至他们之间在十四世纪曾为此发生过两次战争。热那亚曾经因为优先考虑商业利益而忽视精神上的责任，而有数次被逐出教会作为惩罚。约翰八世1439年在佛罗伦萨会议上同意接受教皇拥有至高无上的地位，而这一条件在帝国内部并没有人愿意响应。只是在这之后，拜占庭人最终同意接受一定程度的协助。然而，所获得的协助太少了，也太晚了。
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拜占庭人除了做出努力吸引西方支持，他们还尝试最大限度地动摇和瓦解奥斯曼人，那就是释放在君士坦丁堡避难的叛乱者。当穆拉德二世于1421年登基时，拜占庭皇帝曼努埃尔二世释放了穆斯塔法。他是穆罕默德一世的兄弟。奥斯曼传统上称他为“杜兹米”穆斯塔法（杜兹米［Düzme］，意思是“假的”）。他试图推翻穆罕默德，但没有成功。拜占庭人将其扣留在利姆诺斯岛，并获得奥斯曼人支付的费用。一开始，穆斯塔法成功地占领了盖利博卢和埃迪尔内。但他的行为就“像腾跃嘶鸣的马驹子”，116愚蠢、自满的行为使他错过了好机会。117在向布尔萨进发的途中，他遭遇穆拉德二世的军队，仓皇西逃，“就像一只被打飞毛的乌鸦”。118他被捉到，并在埃迪尔内被绞死。释放穆斯塔法看来是个错误，君士坦丁堡为此在1422年6月被奥斯曼人短暂围攻了一段时间。
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随后的二十年里，穆拉德二世在其父苦心经营的基础上继续建造。穆拉德镇压了另一次反叛——这次是他的兄弟穆斯塔法，后者于1423年初被俘并遭杀害——在塞尔维亚和阿尔巴尼亚保住了奥斯曼人的地位。1430年，他攻取塞萨洛尼基(24)。这是拜占庭人无法守住于1422年割让给威尼斯的地盘。虽然约翰·胡尼奥迪，特兰西瓦尼亚(25)的最高军事长官，在十五世纪四十年代初期取得胜利，1443年的战役中，塞尔维亚夷为平地、索菲亚成为“焦土”，其周围村庄“黑如焦炭”，119但是穆拉德在1444年给了胡尼奥迪、匈牙利国王弗拉迪斯拉夫一世和塞尔维亚君主乔治·布朗考维所组成的联军粉碎性打击。
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穆拉德寻求军事上成功的策略是组建联盟。1424年，他与拜占庭缔结联盟，拜占庭皇帝割让黑海周围的城市，并同意支付大量贡物。1430年，奥斯曼人攻占塞萨洛尼基之后，他与他的威尼斯“总督兄长”签订条约，保证双方和平共处、商务安全以及各处领土划分不变。120他还与弗拉季斯拉夫、布兰科维奇和胡尼奥迪签订了埃迪尔内条约，并于同一年与卡拉曼国也签订了一个条约。正在这时，这位“非常仁慈、绅士和开明”121的领袖退位了。他所作的这个决定，可能与一年前他的儿子阿拉艾丁的死有关。他的退位在弗拉迪斯拉夫和胡尼奥迪看来是一个发动进攻的好机会。新登基的苏丹，穆拉德的儿子，穆罕默德还很年轻。可想而知，他的地位极其不稳。退休中的穆拉德被召回来领兵出征，镇压巴尔干地区的进攻。他于1444年11月在第二次科索沃战役中击败了胡尼奥迪和弗拉迪斯拉夫。“头颅像鹅卵石一样在战场上滚动”，122弗拉迪斯拉夫的头就是如此。他在争战中被杀，而胡尼奥迪得以逃脱。这次胜利挽救了穆罕默德，但他的地位仍然不稳。两年后的一次耶尼色里叛乱，动摇了他的根基，“那时的世界处在混乱之中”。123
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但是，混乱是暂时的。穆拉德再一次出山，在第二次瓦尔纳战役中迅速击败了胡尼奥迪。希腊处于频繁的攻击当中，阿尔塔于1449年陷落。奥斯曼人在海上也很活跃，他们经常进攻爱琴海中的岛屿以及内格罗蓬特(26)。到穆拉德1451年2月去世时，奥斯曼国家已经彻底从1402年的灾难性倒退中得到恢复，并跃跃欲试地准备成为世界性的大帝国。
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伊斯坦布尔：面纱下的七丘之城 奥斯曼的城市
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穆罕默德二世是一位有雄心、有决断力、精力充沛又机智、精明的人。124现在是他回到王位的时候了。两年以后，君士坦丁堡陷落。穆罕默德将他“无限又充满活力的智慧”125都用在新都城的重建上。阿齐克帕萨扎德在他所编的历史书中这样问：苏丹穆罕默德“盖兹”在伊斯坦布尔做了什么？
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他建了八所学校，在（城中心）建了一个星期五清真寺，又在清真寺对面建了一个施粥场，在旁边建了一所医院。在每所学校的后面，又配套建了一所提供高等教育的学校……除此以外，他还为哈兹莱特-爱·埃于普·艾尔·恩萨利（Hazret-i Eyüb el Ensari）建了一个施粥场、一所学校、一个清真寺，并为他建了一座很大的坟墓。126
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他还建了一个大棚市场，127很多的哈马姆和沟渠。128在占领这座城市以后，他立即施行了一项增加城市人口的政策，129积极组织移民，从而补充这个城市缺失的人口数量。他从亚洲和欧洲的各个地方召集人口，用所有的方法、尽最快的速度，将人们迁移到这里。各民族的人都有，但是更多的是基督徒。他内心深处对这个城市充满了激情，要以人口充实它，并使它恢复往日的繁荣。130
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【图2，君士坦丁堡，摘自施威格（Schweigger）所著《从德国到君士坦丁堡和耶路撒冷的新发现》（Ein newe Reyssbeschreibung）（纽伦堡，1639），第102页】
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这个城市复活了。在短短的几年当中，就变得“繁荣、美丽、井然有序”：131
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任何一个角落，都是一个乐园，每一个花园，都是伊甸园。
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每一处喷泉，都是水的乐园，每一条小河，都是流蜜之河。132
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穆罕默德就这样开始用他的权能之印给这个城市打上烙印。他的目标，无疑是要创造一个辉煌都市，给奥斯曼人和欧洲人都留下深刻印象；要在人们面前炫耀他帝国的威力。这里还将成为财富之城，其繁荣昌盛可以给奥斯曼国库带来更多收益和储备。就是这座城，将在未来五百五十年的时间里成为帝国的中心。就是从这里，从托普卡帕宫(27)，帝国今后的统治开始了。
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(1) 罗马帝国皇帝，以残忍著称，在位于公元37-41年。
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(2) 罗马帝国皇帝，暴君，在位于公元54-68年。
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(3) 古希腊盲诗人，生于公元前八世纪后半期，《荷马史诗》由其加工整理而成。
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