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后来，进入中古时代，中国的中心开始向东转移。14世纪，成为中国主人的蒙古人建立了元朝，定都北京，建造了人类历史上最特殊的皇宫。位于皇宫西南的社稷坛，是皇帝拜求“国泰民安”和“五谷丰登”的祭祀场所。社稷坛上铺着“五色土”，分别是位于中心、象征着皇帝的黄土，象征着东方的青土，象征着南方的红土，象征着西方的白土以及象征着北方的黑土。“五色土”代表着中国的东西南北四个方位，按照道家阴阳五行学说，同时可以理解为指代“全天下所有类型的土地”。
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白土来自中国的西方。由于干燥的气候形成沙漠，于是造就了这种白土。
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红土的故乡是中国南部的云南省。由于受到高温潮湿气候和强力风化作用的影响，土壤中易溶于水的成分流失，只残留被氧化的铁成分，因此，这里的土很多都呈现明显的红色。
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黑土的发源地应该是水田农作发达的中国北部的黑龙江省。由于这里是三条河流相汇的地方，堆积了大量的沉淀物，导致土壤中的有机物分解速度变缓，从而令土壤呈现出明显的黑色。
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正如我们所见，中国不但拥有丰富的地形和地质，还有着各种不同的气候带。除了寒带、温带、热带等常见的气候，中国还有高原气候、干燥的沙漠气候等形形色色的特殊气候。
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“五色土”是各种不同气候和地形的产物，因此，“五色土”在代表着中国本身的同时，还代表着中国人民的团结精神。
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刘卫东
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中国地理学会经济地理专业委员会主任
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只有美国的气候能与中国相比，美国从热带气候到寒带气候样样俱全，但缺少高原气候。从这种角度上说，美国和中国等国家都可以通过这些气候带，发展出多样产业和多彩文化。这样的条件，是保证一个国家成为大国的必要条件。
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成长为旅游大国
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中国是一个经历过璀璨文明的国家，因此能够发展为世界顶级旅游大国。
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中国国内的旅游景点多达1.5万多个，其中有50多个景区作为“世界文化遗产”“世界自然遗产”“世界复合遗产”登记在联合国教科文组织的名单上。此外，中国还拥有99座国家历史文化名城3和2000多家博物馆。最值得称道的是，中国有着许多纯天然的自然遗产——望不到尽头的平原、高不可攀的“世界屋脊”、干燥的沙漠、茂密的原始森林等，可以说包括了地球上几乎所有的地形和地质。
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刘卫东
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中国地理学会经济地理专业委员会主任
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自然条件和地理条件丰富多样，为中国储备了许多发展可能性。将来在遇到机遇的时候，这种潜力就会发挥出来。因此，自然条件丰富多彩的国家，相比自然条件单一的国家，具备更多的发展潜力。
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位于昆明市郊区的石林，熔岩地貌演绎出的奇观引人入胜；而令张家界驰名的，则是奇异岩峰及云雾缭绕的“仙境”。在其他任何地方都无法欣赏到的自然风光，必然让中国成长为旅游大国。来到中国的外国游客，每年都以几何级数增长。据中国专业统计机构艾瑞咨询统计：2013年，仅仅中国的网上租车市场规模就超过6000亿韩元，较之上一年增长69.5%。
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为了观看石林、张家界等自然创造的奇观，每年访问中国的游客数不胜数，中国的旅游业因此迎来欣欣向荣的局面。
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世界旅游组织曾预测：到2020年，中国将成长为世界最大的旅游国家。这与中国政府大力扶持旅游业有很大的关系。1992年，中国政府把旅游业确定为第三产业的核心，为了推动旅游业的发展，投入大量资金，改良住宿设施、旅行社、导游培训等行业。中国政府的目的，就是通过旅游业的发展来打破国内原有的产业格局。
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旅游业被称为“无烟产业”，是一种经济附加值极高的服务行业。与其他可以用机械代替人工的行业不同，旅游业对人力的依赖度极高，可以创造很多就业岗位。中国有一些贫困地区，拥有丰富的旅游资源，通过发展旅游业，可以带动当地的经济发展。
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