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青藏铁路经过长江源特大桥/摄影 张一飞
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长江源特大桥即青藏铁路沱沱河大桥，被誉为“长江源头第一桥”。大桥位于青海格尔木市唐古拉山镇，全长1389.6米，跨过约1300米的宽阔河床。
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1953年，一条贯穿中国东中西部的大干线正式通车。它东起江苏连云港，西至甘肃兰州，是长三角和西北地区之间的运输大通道，被称为陇海铁路。而随着兰州到乌鲁木齐的兰新铁路建成后，陇海铁路继续向西延展，在新疆的阿拉山口走出国门，一路奔向大西洋岸边的荷兰鹿特丹，以“新亚欧大陆桥”之名闻于世。
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1972年，前后历时37年的湘黔铁路（湖南株洲到贵州贵阳）建成通车。2006年，它与沪杭、浙赣、贵昆三条铁路线连成一体，铺就了一条上海至昆明的东西干线——沪昆线。而京沪、宁铜（南京至铜陵）、铜九（铜陵至九江）、武九（武汉至九江）、武襄渝（武汉至襄阳至重庆）、成渝等铁路，依次串联起上海、南京、合肥、武汉和重庆，最终抵达成都，再加上数条旁逸斜出的支线，构成了一条串联长三角、长江中游、成渝三大城市群的东西通道。
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华南地区也不甘落后。在1955年到2018年的几十年间，黎湛（广西宾阳县黎塘镇至广东湛江）、广茂（广州至茂名）、南昆和渝贵铁路相继通车，西南地区和珠三角的大通道得以贯通。
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至此，以长三角和珠三角为起点，又一套辐射网络全面形成。
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其中构成西南地区出海通道的南昆铁路，同样是新中国铁路建设的一大成就：南昆铁路从南宁盆地一路爬升至云贵高原，相对高差超过2000米。沿途地质复杂，峡谷纵横，人们凌空架桥，开山挖隧，部分线路的桥梁和隧道里程可达总里程的86%。而当南昆铁路到达云南宜良附近时，和100多年前建成通车的滇越铁路“狭路相逢”。两条路线交织并行，仿佛象征着两个截然不同的时代。
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兰新铁路经过甘肃嘉峪关附近/摄影 杨诚
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兰新铁路在1952年开工，1962年建成。东端与陇海铁路相连，西端与北疆铁路相接，构成横贯中国东西的铁路线，是新亚欧大陆桥的重要组成部分。目前与兰新铁路走向大致平行的高速铁路，称作兰新铁路第二双线。
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当西南与华东、华南的连接建立完毕时，从西南到西北的铁路大通道便登场了。
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1958年通车的宝成铁路，以27千米的展线群盘旋而上，翻越秦岭。2017年通车的兰渝铁路，则以28千米的超长隧道击穿山脉。两条铁路一东一西，打通秦岭障碍，成为西南—西北铁路通道的主要骨架，入蜀之路不再“难于上青天”。在铁路的加持之下，地处西北内陆的陕甘宁地区优势凸显，从这里南下可到西南，往西北可深入内陆，向东可达海洋。
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南昆铁路经过云南石林红土地/摄影 何俊云
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南昆铁路连接着广西南宁和云南昆明，途经广西、贵州和云南三省区。它东接湘桂铁路、黎湛铁路、南防铁路，西接成昆铁路和贵昆铁路，是中国南方的东西向运输干线。
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宁夏石嘴山平汝铁路/摄影 王璐
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平汝铁路是一条运煤铁路，为包兰铁路的支线。1959年，石嘴山作为国家“一五”时期布局建设的全国十大煤炭工业基地之一，为了运送煤炭等物资，开始修筑平汝铁路，连接石嘴山平罗县与贺兰山深处的矿区。铁路先后经过沙漠和山区，进入贺兰山山区后，红褐色的丘陵就会进入视野，绵延不绝。
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至此，历经140余年，中国铁路从无到有，从弱到强。它们运输钢铁、煤炭、木材，连接城市、乡镇、村庄，形成12条普速铁路大通道[5]，纵横交织，通边达海。铁路连接了全国，也塑造着国家的凝聚力。
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然而，铁骨中国的故事并未就此停住，而是随着社会经济的发展，朝着新目标升级和奋进。
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中国普速铁路通道
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根据2016年的《中长期铁路网规划》，我国规划了12条普速铁路网大通道，普速铁路网将扩大中西部路网覆盖，完善东部网络布局。到2025年，普速铁路网规模将达到13.1万千米左右。