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高大的桥墩支撑起拔地而起的刚构桥，高速以桥代路，穿过高山峡谷，远方的桥塔处是四渡河大桥。
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不过，在平原的大江大河之上，高耸入云的桥墩便没有了用武之地。为降低桥梁高度，同时保证桥墩的柔性，则需要为墩柱“瘦身”，如双肢薄壁墩、V形墩、Y形墩等；或是采用全新的桥墩形态，如人形墩、A形墩等。然而，在桥梁建造实践中，桥墩要薄，桥梁要稳，成本要低，三者互相制约，因而跨度超过300米的刚构桥屈指可数。
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尽管如此，还是有敢于突破者。2006年建成的重庆石板坡大桥复线桥，为给长江江面预留充分的航行空间，其最大跨度达到330米，一举成为世界上跨度最大的预应力混凝土连续刚构桥。
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而紧靠它身旁的，就是长江上游的第一座公路桥梁——重庆石板坡长江大桥，这是一座最大跨度为174米的T型刚构桥。尽管当年“全民建桥”的盛大场景已成往事，但如今新老两桥并驾齐驱，人们据此仍可看到时代变迁的痕迹。
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千岛湖大桥/摄影 韩阳
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千岛湖大桥位于浙江西部淳安县的千岛湖上，全长1258米，是一座V形墩连续刚构桥。
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温州瓯越大桥/摄影 倪前辉
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瓯越大桥是横跨瓯江的一座公路桥，最大跨度为200米，主桥采用扁平的薄壁墩。
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叁 长虹卧波
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至此，从峡谷到平原，从江河到海峡，似乎都已被中国人跨越，但实际上这还远远不够。面对陡峭的崖壁、湍急的水流或是桥下交通的需要，竖直的桥墩已然无处安放，人们需要一种一跨而过的桥梁，比如“拱桥”。
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中国人对拱桥再熟悉不过了。被写进小学课本的赵州桥，建于1400余年前，纵然经历了历史上的战争、洪涝、地震等，其主体结构依然完好，堪称“世界桥梁艺术的典范”。拱桥的形象更是深入人心，不仅成为我国古典园林的标配，也是诗词歌赋中的经典意象：
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长桥卧波，未云何龙；复道行空，不霁何虹。（引自杜牧《阿房宫赋》）
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在一座现代拱桥中，根据桥面与主拱拱圈的相对位置，可分为上承式、中承式和下承式拱桥。其中的“拱”结构，在自重和桥面荷载的作用下，将向两端底座释放“张力”。这意味着两端的底座不仅要在竖向上托起桥身，还必须提供横向的推力。正是这样的推力，牢牢抵抗住“拱”的变形，从而提高了拱桥的跨越能力。这是拱桥独特的优势，也是拱桥面临的挑战。
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南昆高铁上的南盘江特大桥/摄影 潘泉
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南盘江特大桥位于云南省红河州弥勒市与文山州丘北县交界处，横跨南盘江。全长852米，主跨跨度达416米，桥面凌空高于江面270米，为客货共用的铁路上承式混凝土拱桥。
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武汉晴川桥/摄影 潘锐之
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跨越汉江两岸的武汉晴川桥，主跨约303米，是一座下承式钢管混凝土系杆拱桥。系杆拱可以用拉力代替底座的推力，适用于地基较为松软的汉江两岸。
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