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金沙江溪洛渡水电站/摄影 柴峻峰
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溪洛渡水电站位于金沙江下游云南永善县和四川雷波县交界的溪洛渡峡谷，是金沙江下游河段开发规划中的第3个梯级水电站。
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叁 95.3%
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火力和水力两种发电方式，贡献了全国发电量的86.7%，若加上风能和太阳能的出力，便能满足中国人95.3%的用电需求。
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但风能和太阳能的利用却并不容易。第一，在风力发电中，气流推动风机叶片持续旋转，带动发电机产生电力。风机叶片的尺寸和重量都十分巨大，单叶长度可达数十米，对运输和安装都是巨大的挑战。在太阳能光伏发电机中，单个太阳能电池的工作电压一般仅有0.4到0.5伏，工作电流十分微弱，只有将多个电池串联或并联为组件，再将多个组件排列为阵列，才能达到足够的发电功率。太阳能光热发电同样如此，只有利用足够多的镜面，才能汇聚足够多的热量，从而产生足够多的蒸汽来推动汽轮机旋转发电。[12]
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所以，无论是风能还是太阳能，若要进行大规模发电，往往需要较大的占地面积和较高的建造成本。若在人口密集、土地紧张的东部地区，则采用“渔光互补”等综合利用的方式，以提高土地利用率。
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第二，季节、气候、光照变化，比如短短一天内的昼夜交替、风云变幻，都会影响风能和太阳能发电的连续性和稳定性。为减小这些波动对电网的影响，人们将风、光、水、火等发电方式组合起来，相互调节，以保证较为稳定的电力输出；在负荷较小时，将多余的电力转化、储存起来，等到用电紧张时再行释放，维持供电稳定。[13]
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新疆柴窝堡风力发电场/摄影 夏军民
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柴窝堡是全国著名风口之一，近300座风车整齐地排列在戈壁上，十分壮观，成为一道亮丽的风景线，凛冽强劲的万里长风成为风电发展的不竭动力。
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甘肃敦煌100兆瓦熔盐塔式光热发电站/摄影 曾柏源
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该发电站内的1.2万多面定日镜以同心圆状围绕着260米高的吸热塔，镜场总反射面积达140多万平方米，设计年发电量达3.9亿千瓦时。
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内蒙古卓资县光伏与风力发电场航拍/摄影 焦潇翔
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卓资县地处内蒙古自治区的风能富集区，一年四季风向稳定，有着稳定度高、连续性好、无破坏风速的风能品位。依托风力资源优势，卓资着力“打造空中三峡，建设风电之都”。
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第三，和水能资源类似，我国的风能和太阳能资源分布同样不均衡。
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风能资源最丰富的是东部和东南沿海地区，全国风速超过7米/秒的地区绝大多数集中于此。但由于地形限制，这片区域仅在海岸线和沿岸的山脉间形成狭窄的风能分布条带。相较之下，我国的三北地区[14]不仅风能资源丰富，还能大面积连片分布。
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这让内蒙古地区成为我国最重要的风电基地之一，2019年风力发电量达到666亿千瓦时，占全国风力发电量的约16%。[15]
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我国的太阳能资源丰富区位于西部内陆，包括青藏高原西部、新疆南部、宁夏、甘肃北部等地，这些地区的全年平均日照可达3200到3300小时。相较之下，太阳辐射最为薄弱的四川、贵州等省份，年均日照仅有约1100小时。
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尽管我国西部地区风能和太阳能资源丰富，风电和太阳能发电规模庞大，但由于人口较少，经济活力较弱，电力资源供大于求。
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例如2015年，甘肃省发电装机容量达到4531万千瓦，但最大用电负荷仅为1300万千瓦。新疆同样如此，其装机容量超过5000万千瓦，而用电负荷需求仅为2100万千瓦。若仅依靠本地用电，将面临大量能源浪费。更何况火电还兼备调峰和供热作用，难以被完全替代，这对于风能和太阳能电力的消纳可谓“雪上加霜”。
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于是近年来，弃风、弃光等问题层出不穷。即便在2017年，整体情况已明显向好时，全国的弃风、弃光率仍为12%和6%。在甘肃、新疆等地，弃风率甚至高达33%和29%。一面是西北地区大量的新能源无处安放，一面是东部沿海嗷嗷待哺的用电需求。在这种形势下，远距离、跨区域的输电工程必须再次扛起重任。
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