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于是，一项新设备——胶带输送机应运而生。它的运输能力可与标准铁路抗衡，而成本只有卡车的50%，具有多重优势。此外，根据实际的地形条件，煤炭还可以“乘坐”索道，横跨峡谷，完成运输。
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截至目前，露天煤矿里的装甲军团成员越来越多，性能也越来越强大。它们灵活配合，使得露天煤矿的年生产能力突破3000万吨。
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新疆哈密三道岭露天矿中行驶的蒸汽机车/摄影 姚金辉
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三道岭煤矿曾是西北地区最大的露天煤矿之一，由于煤炭资源逐渐枯竭，如今这里已不复往日盛景，中国最后一批运煤蒸汽机车也已在这里退役，成为历史。
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云南红河小龙潭露天矿中运煤的卡车/摄影 饶颖
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内蒙古伊敏河露天矿中的露天采煤设备/ 摄影 刘瑞
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铲车、移动式破碎机、胶带运输机三者相互配合，实现了煤炭开采与运输的连续作业。
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小龙潭煤矿布沼坝矿坑阶梯操作面全景/摄影 祁凯
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小龙潭煤矿从20世纪50年代开始开采，矿区以南盘江为界分为两个井田，江北井田由小龙潭露天矿开采，江南井田由布沼坝露天矿开采。到20世纪八九十年代，小龙潭露天矿成为云贵煤炭基地重点矿区，附近电厂承担着云南电网主力发电任务。
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布尔台煤矿/摄影 任世明
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布尔台煤矿位于内蒙古鄂尔多斯市伊金霍洛旗，井田面积193平方千米，矿井设计可采储量为20.16亿吨，矿井设计生产能力为每年2000万吨，是一座集生产、洗选、储装、外运综合布局的特大型高产高效现代化矿井。
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进入21世纪，一大批露天矿更是喷薄而出。2008年，内蒙古乌珠穆沁的白音华露天矿建成投产。2014年，内蒙古鄂尔多斯的哈尔乌素露天矿建成投产。2019年，陕西神木的西湾露天矿建成投产。
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截至2017年，全国露天煤矿约有420座，其中年产量超过1000万吨的大型露天煤矿达到19座。
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不过，露天开采只适用于那些埋深较浅且厚度较大的煤层。到2017年，全国露天煤矿年产量仅有5.28亿吨，只占当年全国煤炭总产量的15%左右。那么，面对深部的煤层，在没有像露天开采那样宽敞的作业空间时，我们又会遇到怎样的难题？
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叁 地下世界
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在我国，超过29亿吨、约占全国煤炭总产量85%的煤炭是从黑暗的地下世界中开采出来的。可是，地下煤层往往深达数百米，有的甚至超过千米。怎样才能采出规模如此巨大且埋藏如此之深的煤炭？
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首先，人们必须想方设法在地表和煤层之间，开凿出一条条或水平、或倾斜、或垂直的通道，搭建起一个合理的井下生产空间。这些通道不仅是输送煤炭、土石的运输通道，也是输送人员和设备的运输通道，更是深井之下人员、运输、通风、排水、供电、通信、救援等的安全保障通道。沿着这些通道，人们终于能够触及深埋于地下的煤层。
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