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扬州江都水利枢纽/摄影 杨奎
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扬州江都水利枢纽连通了长江、淮河、京杭运河等水系，具有灌溉、排涝泄洪、发电、航运等多种功能。如今它已成为南水北调东线工程的起点。
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丹江口水库及大坝/供图 南水北调中线干线工程建设管理局宣传中心
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位于河南省淅川县与湖北省丹江口市交界处的丹江口水库，是南水北调中线工程的起点。丹江口水库初期工程坝顶高程为162米，设计蓄水水位为157米。经过加高后，大坝坝顶高程达到175米，设计蓄水水位达到170米。
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②中线：一渠清水向北流
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2005年9月，在湖北省汉江与丹江交汇口下游的800米处，一声爆破响彻群山之间，丹江口大坝的表层开始被拆除。不久之后，人们在其上方浇筑新的混凝土，让大坝加高14.6米，水库面积增加至1022平方千米，几乎与三峡库区的水面面积相当。
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然而，在一座已服役近40年的老坝上，重新浇筑一座新坝并非易事。倘若新老混凝土因温度变化产生不均匀的热胀冷缩，将会令坝体产生裂缝，后果不堪设想。因此，除了严格控制混凝土的浇筑温度，人们还在大坝堰体的老混凝土上切割出一道道键槽，然后植入一根根钢筋，用以加强新老混凝土间的咬合和锚固。同时，人们在大坝顶部向20个垂直伫立的闸墩中植入1164根钢筋，令闸墩更加坚固。这一工程，历时近8年才得以完成。
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经过升级改造的丹江口大坝变得更高、更厚，不仅库容量能满足调水需求，水位高程也达到了170米，比北京高100余米。这就意味着，来自丹江口水库的汩汩清水，不再需要泵站逐级提升，便能一路自流到达北京，或是经位于河北保定的西黑山分水口，转而向东，流入天津。
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更幸运的是，分隔长江和淮河流域的秦岭，在河南方城县附近的连绵群山中留出一道“缝隙”，人称“方城垭口”。此处两侧山地的高程在200米以上，但垭口处却仅有145米，中线工程的水渠可经此“缝隙”穿行而过，避免挖掘数千米的穿山隧洞。
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穿过河南平顶山的沙河渡槽/
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供图 南水北调中线干线工程建设管理局宣传中心
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沙河渡槽跨越沙河、将相河、大郎河，全长9050米，综合流量、跨度、重量、总长等指标排名世界第一，被誉为“世界第一渡槽”。
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然而鱼和熊掌不可兼得，虽然中线工程不需要大量建设泵站，但由于没有任何现成河道可以利用，1432千米的水道必须全部从零新建，漫长的修建过程注定困难重重。
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中线工程沿途需穿越686条大小河流，为保证输水水质，避免洪涝和污染的影响，一座座庞大的“水上立交”横空出世。在其中的27座大型梁式渡槽上，南来之水源源不断凌空而过，如同一条蜿蜒北去的“天河”。
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河南省境内，在全长达11.9千米的沙河渡槽中，巨大的U形槽段重达1200吨，每次吊装都相当于一次性起吊约1000辆轿车。
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而位于其南面的湍河渡槽，体量则更为惊人，其内径达9米，单孔跨度达40米，每孔槽段的重量可达1600吨。面对如此巨大的重量，工程师们干脆放弃了吊装设备，转而采用大型造槽机，现场完成混凝土浇筑，就这样一段接一段地筑造出世界上规模最大的U形渡槽。
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沙河渡槽所采用的巨大的U形渡槽/摄影 何进文
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沙河渡槽采用的是U形渡槽，不用特别加厚就能达到较高的结构强度，能够较好地减轻重量、节约成本。
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但更多的时候，中线工程的输水水道是以倒虹吸[4]的方式，在地表之下穿越的。其中难度最高、规模最大的，便是穿越黄河的“穿黄工程”。
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