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如果只是沙漠、高山、平原，上述常规的挖沟敷设方法足以应付，但管道还要穿越黄河、长江、淮河等1500多条河流与沟渠，在大江大河之下挖沟埋管，几乎不切实际。于是，一条条桥隧应运而生。
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建设者们或者利用钻机和炸药，在河底凿出一条隧道，以供管道穿行；或者利用较细的导向钻先完成河床底下的穿越工作，再将较粗的扩孔器和管道沿原线回拖[5]；又或者利用液压千斤顶，将一段段混凝土管直接顶入河床之下，再将输气管道敷设其中[6]；或者甚至直接使用盾构机，掘出一条内径可达3.8米的通道，让多条管线在其中穿过。在一些较为特殊的情形下，为了避开河床的断裂带，管道直接放弃地下穿越，改为凌空架桥，跨越而过。当然，建设者们面对的不只是重重天堑，还要避免管道施工对周围环境的影响。工程既要保护历史文化遗址，也要避让保护区。即便在穿越生态脆弱区之后，还要进行边坡防护，甚至植树、种草以恢复生态。
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最终，一条横贯东西、全长4380千米的“能源大动脉”横空出世。此后的每一年，将有120亿立方米的天然气从远古地层中源源不断地喷涌而出，沿着这条“大动脉”，从沙漠出发，翻过高山，越过沟谷，穿过平原，连接沿途气田，最终进入千家万户。这就是西气东输一线工程，一项集找气、产气、输气、用气于一体的超级工程。它西起新疆轮南油田，东至上海的白鹤镇，串联起沿线的新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、浙江、上海这10个省区市。一经建成，它便成为当时中国距离最长、管径最大、压力最高、施工条件最复杂、运输能力最强的输气管道工程。
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尽管有了这项工程，面对全国的用气需求，它的作用仍显得杯水车薪。我们需要更多的气源，需要更多、更长的管道。
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宁夏中卫沙坡头黄河特大桥/摄影 曾国福
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近处为沙坡头黄河特大桥，远处是西气东输工程跨越黄河的输气管道——西气东输中卫黄河跨越工程。这是西气东输工程首次，也是唯一一次以跨越的方式通过黄河。
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肆 超级网络
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1997年，距离西气东输一线工程开工还有5年，一条连接鄂尔多斯盆地与北京的输气管道便已投产运营，这便是陕京线。如今，它不再孤军奋战，而是从一线扩充到四线，为数百万家庭和企业送去了清洁能源。
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西气东输一线工程建成后，越来越多的输气管道相继建成，包括连接柴达木盆地与兰州的涩宁兰线，连接四川盆地与武汉、长三角的忠武线、川气东送工程[7]，还有将川渝管网、西气东输管道连为一体的中贵线[8]……
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至此，在中国大地之上，管道串起气田，管道连通管道，将中西部丰富的天然气昼夜不息地送往人口、产业密集的地区，为国家发展注入清洁的动力。
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与此同时，我国天然气的探明储量和产量与日俱增，非常规天然气的开采也日渐升温。以页岩气[9]为例，尽管我国在2013年才实现商业化开采，但到2020年，全国页岩气的产量已达200亿立方米，占全国天然气总产量的10%。
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但与飞速发展的社会经济相比，我国的天然气并不能自给。自2007年起，国内生产的天然气开始出现缺口，并持续扩大。国产天然气无法满足自身的需求，人们不得不将目光投向国外。于是，在广袤的欧亚大陆上，一条条输送距离更长、规模更大的输气管道相继诞生。
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全长2520千米的中缅天然气管道，连通缅甸和中国，每年将孟加拉湾的120亿立方米天然气由陆路直接送往云南、贵州、广西等地，这相当于在西南地区建了一个西气东输一线工程。
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全长超过7000千米[10]的中国—中亚天然气管道，在国外串联起土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦三国，在国内连接起西气东输二线和三线工程，它将中亚的天然气一路送往中国东部，年输气量是西气东输一线工程的5倍。
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全长8111千米的中俄东线天然气管道，是目前世界上最长、单管输气量最大的管道，它从东西伯利亚出发，经黑河入境后便一路南下，直至长三角地区，其全部投产后的年输气量将是西气东输一线工程的约3.2倍。
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虽然相继建成了中亚、中缅、中俄跨国输气管道，但经由这些途径进口的天然气仅占全国进口总量的38%，更大规模的天然气是来自大洋彼岸的液化天然气（LNG）。
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中贵线跨越乌江/供图 国家石油天然气管网集团有限公司西气东输分公司
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中贵线起于宁夏中卫，终于贵州贵阳，途经6省市，全长1898.37千米。它北接西气东输管线及陕京线，中联川渝管网，南接中缅天然气管道，是全国干线管道联通的“联络线”。
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中缅油气管道通过悬索桥跨越澜沧江/供图 国家石油天然气管网集团有限公司西气东输分公司
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