1705357355
临策铁路途中的防沙明洞/摄影 王璐
1705357356
1705357357
临策铁路东起内蒙古巴彦淖尔市临河区，西至内蒙古额济纳旗策克口岸，穿越了乌兰布和沙漠、巴丹吉林沙漠及广袤的戈壁分布区。为了应对流动沙丘的威胁，临策铁路部分路段修建了封闭的防沙明洞，以保障铁路运行的安全。
1705357358
1705357359
数百万年来，全球气候的干湿交替、冷暖变化，导致我国北方半干旱区和半湿润区诞生了毛乌素、浑善达克、科尔沁和呼伦贝尔四大沙地。
1705357360
1705357361
近百年来，人类过度开垦、放牧、采伐，导致大量森林被砍伐，草原变为耕地……新中国成立之时，我们面对的是一片疲倦的大地。
1705357362
1705357363
首先是荒漠化和沙化。根据第五次全国荒漠化和沙化土地监测结果，截至2014年，中国的荒漠化土地有261.16万平方千米，约占陆地面积的27.2%，沙化土地则有172.12万平方千米。草原和耕地退化，土壤变为黄沙。在风的助力之下，黄沙成为肆虐的沙尘暴，侵蚀着农田、牧场，掩埋了铁路和公路。
1705357364
1705357365
其次，缺少植被的地表，在风和水的侵蚀下会导致水土流失。根据2019年全国水土流失动态监测结果，我国现有水土流失面积达271.08万平方千米，约占陆地面积的28%。华北和西北的荒秃坡地，被季节性的集中降水冲刷成千沟万壑，草木难以扎根，人们的交通出行也变得艰难。黄河中上游流失的泥沙常导致下游河道淤积，引发严重的洪涝灾害。
1705357366
1705357367
此外，土壤盐渍化、石漠化、生物多样性锐减等问题，同样威胁着人类的生存与发展。
1705357368
1705357369
面对严峻的生态问题，面对数以亿计的贫困人口，新中国施行的一项重要措施便是国土绿化。这场绿化之战，是从最艰苦的地方打响的。
1705357370
1705357371
1705357372
1705357373
1705357374
中国北部沙漠化地区分布
1705357375
1705357376
沙化是指在各种气候条件下，由自然和人为因素导致土地呈现沙质或砾质为主的土地退化，我国是世界上受荒漠化和沙化危害最严重的国家之一。截至2014年，我国沙化土地面积达172.12万平方千米，约占陆地国土总面积的17.93%，主要分布在新疆、内蒙古、西藏、青海、甘肃5个省区。
1705357377
1705357378
1705357379
1705357380
1705357381
包兰铁路穿过腾格里沙漠边缘/摄影 徐晨宇
1705357382
1705357383
作为华北至西北铁路通道的关键部分，包兰铁路需要6次穿越腾格里沙漠。在施工期间，就曾多次发生风沙侵蚀、掩埋路基的事故。为了保障铁路的安全，人们需要固沙、植树种草，来解决风沙问题。
1705357384
1705357385
贰 沙海先锋
1705357386
1705357387
从东北部的呼伦贝尔沿大兴安岭南下，经燕山、陕北、甘宁南部到喜马拉雅山脉东部，一条无形的线将中国分出干湿两个世界，这便是400毫米等降水量线。这条线以西和以北的区域是干旱、半干旱区，也是风沙肆虐的主场，国土绿化“第一梯队”的防风固沙林在此登场。
1705357388
1705357389
1954年，为打通华北与西北的铁路交通线，人们开始规划从内蒙古包头到甘肃兰州的包兰铁路。然而，这条铁路必须6次穿越腾格里沙漠，长达40余千米的铁轨直接被暴露在沙漠中。在宁夏沙坡头段，高达10到30米的沙山俯视着“纤细”铁轨，保卫铁路不被风沙侵蚀成了重中之重。
1705357390
1705357391
但不断移动的沙丘让植被没有立足之地，如何才能固沙？
1705357392
1705357393
1705357394
1705357395
1705357396
中国等降水量线示意
1705357397
1705357398
新中国成立初期，中国科学院便在沙坡头腹地设立了沙漠试验研究站。在苏联专家的协助下，通过数年的试验研究，研究者们最终找到了固沙“秘籍”——草方格。
1705357399
1705357400
人们将麦草或其他植物的茎秆对折插入沙漠，半埋半露，栽植成一个个1米×1米的方格，形成网格。沙粒被草方格拦截，被风搬运的沙粒在网格中堆积，可减缓沙丘的移动速率，起到固沙作用。在草方格内部，水会在沙丘浅层聚集。在微生物的作用下，沙丘表面会形成一层“生物结皮”，这层结皮能够加快缺水、缺营养的流沙向固定表面转变，人工栽植的沙生植物和随风飘落的草籽便在沙丘表面萌发、生长。
1705357401
1705357402
就这样，在一个个方格之间，不仅沙被固定下来，地表也逐渐出现绿色。效果显著的草方格固沙技术迅速被推广至整个干旱区，从青藏铁路沿线到塔克拉玛干沙漠公路沿线，乃至水渠、管网沿线，人们都可以见到它们顽强的身影。
1705357403
1705357404
草方格及与之类似的土方格、石方格，是固沙的第一步。要想从根本上改造荒漠化和沙化土地，还需要植树种草。这就需要灌木的协助：梭梭、柽柳、驼绒藜、白刺、沙棘、沙柳、柠条……这些沙生植物的地上部分其貌不扬，地下却拥有极度发达的根系，耐旱、耐寒、抗盐，适应能力极强，是改造荒漠化和沙化土地的有力援军。