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小浪底大坝位于河南孟津小浪底镇和济源蓼坞村之间，坝顶长1667米，宽15米。大坝为斜心墙堆石坝，以垂直混凝土防渗墙为主要防渗帷幕。
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20世纪80年代，我国引入一种新型设备——振动碾。这是一种具有超强性能的碾压密实机械，经其碾压后的石料，颗粒变得密实，硬度得以增大，抗变形能力也大幅增强，能够与混凝土旗鼓相当。自此以后，在混凝土的加持下，一种新的堆石坝类型应运而生，即在坝体上游铺设一层混凝土面板，便能完成防渗，人称“面板堆石坝”。这种坝型施工快、造价低，一经问世便风靡全国。位于湖北恩施清江上游的水布垭大坝，坝体高达233米，是目前世界上同类坝型中唯一一座坝高超过200米的大坝。
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以上种种由土料和石料堆筑的大坝，统称为“土石坝”。土石坝材料易得，结构简单，施工简便，因而应用广泛。
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相关数据统计显示，在我国近10万座水库大坝中，土石坝的数量占95%以上，可谓水库大坝中的绝对“大佬”。
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尽管土石坝的实际应用十分广泛，但泥土、碎石等筑坝材料本身属于松散颗粒，这便注定了土石坝并非十全十美。一方面，这些松散材料无论如何压实，颗粒间的孔隙依然会存在，经年累月之下，坝体发生渗流在所难免。另一方面，对于松散颗粒堆积成的坝体，其表面难以抵抗洪水期猛烈的水流冲刷，因此土石坝不允许洪水漫顶，必须在远离坝体的位置增设专门的泄洪通道。
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那么，我们如何才能建起更加坚固的大坝呢？
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从下游向上游方向俯瞰水布垭大坝/摄影 李顺武
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水布垭大坝位于湖北巴东水布垭镇。图中左侧即为水布垭大坝，坝高233米，是世界上最高的面板堆石坝。坝体上游便是库区。坝体上可见Z字形折线，是用于排水、检修、交通的马道。右侧为溢洪道，因土石料的表面难以抵抗洪水的冲刷，必须在远离大坝的位置增设泄洪通道，以保障坝体的安全。
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从上游向下游方向俯瞰水布垭大坝/摄影 李云飞
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图中左侧为溢洪道，水流可以下泄。右侧为坝体，其上游一侧的混凝土面板清晰可辨。
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贰 一夫当关
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不妨想象，在江河之中有一块重量足够的巨石，凭借其自身重量与地基产生的强大摩擦阻力，巨石便可岿然不动地立于河道之上，阻挡住上游来水。人们试图打造一块这样的“巨石”，让它以一己之力抵挡住奔腾的江河之水。这块“巨石”便是“一夫当关，万夫莫开”的重力坝。
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为打造一座重力坝，人们再次将视线聚焦到坚硬且致密的混凝土上，混凝土重力坝就此诞生[1]。它不仅能够拦水截流，而且由于其坝体本身足够坚固，坝身可以设置泄水孔，甚至建造可直接溢流的坝段[2]。在大江大河之上，每逢汛期水位暴涨，混凝土重力坝便如“定水神针”，成为防洪的中坚力量。
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在诸多混凝土重力坝中，三峡大坝无疑是其中的“巨无霸”。它是一座高181米、全长2309米的庞然大物，用超过1600万立方米的混凝土建造而成，能拦蓄221.5亿立方米的洪水，这与约4个太湖的蓄水量相当。自大坝竣工以来，在2010年、2012年和2020年三次长江大洪水中，削减洪峰40%左右，极大地缓解了长江中下游地区的防洪压力。
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2020年夏季三峡大坝泄洪场景/摄影 李心宽
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三峡大坝位置特殊，它地处长江上游与中游分界附近，控制流域超过100万平方千米，占到长江流域面积的56%，加之长江上游的众多水流仅在三峡这一处通道下泄，因此通过三峡大坝可以有效控制长江上游的洪水，缓解中下游地区的防洪压力。
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2020年7月新安江水电站大坝九孔泄洪场景/摄影 方君尧
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1957年开工、1960年首台机组发电的新安江水电站，是我国第一座自己设计、自制设备、自己施工的大型水力发电站。该电站大坝也是我国的第一座宽缝重力坝，为20世纪60～80年代我国多座宽缝重力坝的建成奠定了基础。