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作为对比,在张骞时的汉代,西域绿洲的语言却多是类似于伊朗语的吐火罗语,可见在短短两三百年时间里,印度的佛教对这个地区的文化和社会进行了重新塑造。
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法显等人在鄯善住了一个月,继续出发。不过,这时的法显却走了一条有些奇怪的路,按照东晋时的情况,离开鄯善之后,应该向西南方进入塔克拉玛干南沿的若羌、且末一带,但法显等人却选择了北道,北上穿过了塔克拉玛干沙漠,到了沙漠北沿、天山南麓的焉夷国,可能位于现在的新疆焉耆县内。[10]
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焉夷国有4000多小乘僧人,对待法显等人很戒备,供给也不足,法显等人得到了一位姓苻的人的资助,住了两个多月。与此同时,宝云等人也从敦煌来到了这里,背包客们又短暂地会齐了。
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不过由于焉夷国的人不愿提供帮助,智严、慧简、慧嵬三人盘缠不够,无法继续后面穿越沙漠的行程,只好转身向东,去往吐鲁番盆地的高昌(吐鲁番市东边的高昌古城)寻找资助。高昌在焉夷之东,十六国时期的前、后、西、北凉都建立了高昌郡,是大乘佛教基地。也就是说,同样信奉大乘的汉僧可以在这里寻求帮助。
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慧嵬是从长安就跟随法显的僧人,而智严、慧简则是在张掖时遇到的,这时,两拨僧人已经混在了一起,不管是西行的还是东行的,都包括了两拨僧人里的一部分。
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离开焉夷,法显等人再次穿越了塔克拉玛干沙漠,经过了一个月零五天,到达了于阗。[11]
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这样,法显实际上两次是穿越了塔克拉玛干,第一次从南向北,第二次从北向南,比起从楼兰直接到米兰的路远了不少。在古代,人们要么走南道,要么走北道,以减少穿越沙漠的难度,却几乎没有人会这样选择在北道和南道之间往返,仿佛故意寻找沙漠去穿越。很有可能第一次穿越只是虚构的,是法显等人汇集了其他人的资料,而后人在写传记时又将这些记载归到了法显头上。
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于阗在西域是一个大国,这里物产丰富、人民安乐,僧众有数万人之多,也以大乘学为主。现在的于田县清真寺林立,而在法显时代,却是家家户户门口都有小佛塔,有的高达两丈多。[12]
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法显等人在国王的安排下,住在了一个叫瞿摩帝的大乘寺庙,寺庙里供养着三千僧人。这座寺庙现在遗址尚存。[13]法显印象最深的是三千人一起吃饭的场景,人们进入食堂次第而坐,一切寂静无声,不准说话,放碗筷都没有声音。要求加饭也必须用手指,不能动嘴。
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在于阗,背包客们再次分道扬镳。法显待了三个月,而慧景、道整、慧达先出发去往竭叉国[14]。其中慧景、道整属于与法显一同从长安出发的,而僧人慧达是何时加入的,书上没有写,变得不可考了。
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法显还特别写了四月初一的迎佛仪式(即“行像”)。从这一天开始,于阗国内14座大寺庙将佛像(高3丈多)放在四轮车中,从城外送入城内,城门楼上的夫人、宫女等纷纷撒花。国王脱去冠冕,换上新衣,到城外迎接佛像。由于每一个寺庙选择不同的日期进行行像,一共要热闹14天才告结束。
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四月行像之后,僧绍也出发了,他跟随一些西方的僧人直接向罽宾出发,从于阗去往罽宾,也可能要经过前三人去的竭叉国,但也有可能直接选择捷径,绕过竭叉国去往如今中国和巴基斯坦的边界地带。
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剩下的法显等人则向子合国前进。子合国又叫朱驹波、朱俱波等,可能位于如今新疆叶城县西南的棋盘乡一带,已经靠近西昆仑山区,这段路走了25天。
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朱驹波有千余大乘僧人。法显等人在这里住了15天。之后向南行走4日,就进入了茫茫的葱岭之中,在一个叫于麾国的地方完成了公元401年(隆安五年)的夏坐。这一年,法显等人穿越了整个新疆,从张掖到达了叶城,将无数的沙漠甩在了身后,速度也比前两年快了很多。
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接下来他们面对的是世界上最高大的山脉之一。
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在新疆的西南部,首先是巨大的西昆仑山,这里有著名的慕士塔格峰、公格尔峰、公格尔九别峰三座7000米以上的巨型雪山。过了西昆仑山,就是更加著名的帕米尔高原和喀喇昆仑山,后者更是拥有数座8000米以上的雪山,世界第二高峰乔戈里峰就在其中。
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夏坐完毕,法显等人用了25日穿越了西昆仑,到达了竭叉国,与惠景、道整、慧达会合,背包客的主体又会合在一起了。竭叉国位于昆仑山西脉、喀喇昆仑山、帕米尔高原之间的一个谷地,如今也是通往塔吉克斯坦、巴基斯坦、阿富汗的门户。在竭叉国以东,人们的穿着还像汉地,竭叉国以西,不仅衣着变了,连生活习惯、食品、植物也都变了,只有石榴、甘蔗和竹子这三样与汉地相同。这里也可以看出,汉代从西方引进的石榴已经被当作汉地的水果,入乡随俗了。
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在竭叉国,法显赶上了五年一次的大法会。国王请了四方的僧人前来,他们坐在金银莲花座上,接受国王的供养。国王供养僧人大都在春季,持续时间长短不一,一般1—3个月。国王供养完毕,再由群臣把僧人接走继续供养,但这一次的时间多为1—5天。然后国王和众人对僧人进行布施,最后恭恭敬敬送走。
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法显等人在经历了这繁华之后,就要面对着更加艰难的葱岭山路了。
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一千多年前的阿富汗
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离开了竭叉国,他们向着谈之色变的葱岭进发。
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作为葱岭重要组成部分的帕米尔山结[15]可以算作地球上一个奇迹。人们谈起山脉来,大都认为山脉是一个条状地带,即便规模如喜马拉雅山脉和昆仑山脉,也都符合这个规律。但在帕米尔,所谓的山脉却并非是条状的,而是如同一团乱麻,是许多个山脉在这里打了个结。
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帕米尔山结之所以可怕,是因为它与世界上著名的几大山脉有关,这些山脉分别是喜马拉雅山、昆仑山、喀喇昆仑山、兴都库什山,这四条山脉如同四条飘带,突然在帕米尔打了个结,形成了一片高地。因此,帕米尔才被称为“真正的世界屋脊”,是对生命而言环境最恶劣的所在。人们传说葱岭藏着毒龙,常常喷出毒风、雨雪、飞沙、碎石,将行人害死,[16]事实上,这都是恶劣的自然环境罢了。
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事实上,去往“西天”并不一定走葱岭,在新疆西部大致有三条主要通道,可以通往国外,分别是:第一条,从天山以北或者伊犁河谷进入现代哈萨克斯坦境内,这里以草原为主,是游牧民族常选之路;第二条,从天山以南进入现代吉尔吉斯斯坦的道路,也就是进入费尔干纳谷地,从前去往大宛地区的道路;第三条才是翻越葱岭进入阿富汗或者巴基斯坦的道路。[17]
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比如更早的张骞就走了前往大宛的道路(第二条),这条路在葱岭以北。到达大宛后,就可以绕过葱岭的主体山脉,从中亚的河中地区(撒马尔罕、布哈拉等地)进入阿富汗,再翻越阿富汗境内相对矮小的兴都库什山进入印度。
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