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比如，在最早的一篇唐传奇《古镜记》（又名《王度》）中，就有对西域胡人的记载。这位胡僧神采不俗，会望气，一眼就看出主人公家里藏了一面绝世宝镜，因为他家里每天碧光连日、绛气属月，这就是宝镜的征象。当然，所谓“望气”是中国道教的特长，但唐代人毫不犹豫地将它放在了佛教徒身上，也表明他们只不过是找一个化身来安排故事情节，这个化身要求异域感强，并不要求是真实的。
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在另一篇早期传奇《魏洛京永宁寺天竺僧勒那漫提传》中，一个胡僧神通广大，而另一个来自蠕蠕（即柔然）的客人通过一种测量工具，就知道一棵枣树上有多少颗果子，其中多少颗有核，多少颗无核。
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再次，唐人也喜欢想象唐人在异域的神奇经历。这其中最典型的就是唐代早期才子张 著名的小说《游仙窟》[335]了，这可能是唐代规模最大的一篇传奇，描写主人翁去往异域（积石山）时，碰到了“一夜情”的故事。
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在故事中，主人公在汉地所未见过的高山大川中前行，到了晚上，却来到了一个如同桃源式的所在，他称之为仙窟。在这里，遇到了一位崔十娘和她的嫂子五嫂。两人的丈夫都已经战死沙场，但她们的年龄只有17岁和19岁。于是主人公留宿、诗酒流连，并享受了一个快乐的夜晚，第二天与十娘依依惜别。
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这种带着异域风采的艳遇故事让中国文人看了兴奋不已，日本人也迫不及待地将它带回国内。
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对于海洋，唐人留下的篇幅相对少一些，但想象力也并不落后。段成式曾经在《酉阳杂俎》中写过一个叫长须国的地方。有一位士人曾经跟随着新罗的使节到了海上，被风吹到了一个人人都有长须的地方。长须国的所在地全称叫“东海第三汊第七岛长须国”。这里地处扶桑洲，人口众多，人们的穿着和居住的房屋与汉地稍有差别，但是人们能听得懂汉语。士人在这里很受尊敬。有一次，长须国王派人召见他，他行走了两天才到达首都。
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在这里，甚至女人也都有胡须，所谓“花无蕊不妍，女无须亦丑”[336]。
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士人娶了国王的女儿，在这里生活了十余年，有了一儿两女。一天，长须国突然有难，国王请求士人前往龙王处搭救，士人和龙王交谈后才知道，原来长须国的人民都是虾。[337]
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而在另一个唐人戴孚所写的故事《宝珠》中，一位士人发现了一颗巨大的珠子，当他碰到一位胡人时，胡人不仅给了他很高的价格，还把他带到东海上。在那儿，有许多奇怪的人带了很多宝贝前来赎珠子，但胡人都没有同意。原来，这颗珠子是由两位龙女护卫的，当龙女与珠子合一之后，就成了渡世的宝贝。[338]
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这个故事说明，唐代时，从西方来的胡人不仅可以通过陆路，也可以通过海路与唐代交通，而唐人也知道这两条路最终可以汇集到一个地方，那就是中亚、西亚的大食和波斯一带。
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唐朝虽然是一个尊崇佛教的朝代，但它并非只选择了佛教，事实上，唐朝对于几乎所有的信仰都采取了宽容的态度。由于唐朝的皇帝姓李，便认为老子（李耳）是他们的祖先。道教在唐朝尽管不如佛教发达，却依然受到了皇帝的优待，甚至道教的经典《道德经》曾经列入过唐朝的考试科目，而这是佛教从来没有享受过的待遇。
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除了本土宗教和佛教，其他海外的宗教也都受到了政府的宽容。在唐代的作品中，经常不去区分海外这些宗教，比如波斯曾经信奉拜火教（祆教），后来由于阿拉伯人的征服改信了伊斯兰教，对普通的唐朝人来说很难分清波斯人的信仰，他们对于波斯人的想象更多是基于道教对法术的理解。甚至“波斯人”这个概念也和“胡人”混杂在一起，一个胡人到底是波斯人，还是大食人，还是中亚其他人种，已经很难区分了，都被统一在“胡人”的概念之下。在唐朝早期，中亚的“昭武九姓”等小国依然是以波斯（伊朗）人种为主，作为统治者的西突厥只是统治阶层。然而中亚社会也慢慢地开始了换血，最终会变成一个以突厥人为主体的社会。在大食国的影响下，突厥人的信仰也会慢慢地从拜火教、景教（基督教的一支）等多元宗教变成了伊斯兰教。这一切在唐代都已经开始，而拜火教、景教、摩尼教等宗教也都从西域或者海上传入了唐代，成了这个复杂的信仰时代的一部分。
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在这些不同的信仰中，其中最重要的，还是由先知穆罕默德创立的伊斯兰教……
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丝绸之路大历史：当古代中国遭遇世界 第八章 传入中国的世界信仰
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两个帝国的相遇
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唐代的影响力在向海外扩张的同时，也是伊斯兰教建立和扩张之时。
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唐代虽然在北方和西南边境上有过不少军事行动，但超越现代中国边境以外的军事行动却屈指可数，最著名的莫过于唐朝对大、小勃律的用兵。
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如今从中国新疆的塔什库尔干，经过红其拉甫山口进入巴基斯坦，如果顺着中巴友谊公路继续向西南方前进，就会到达一个叫吉尔吉特的地方，这里是一片较大的河谷盆地，称为亚辛谷地，抬头能看到积雪的喀喇昆仑山，但河谷中又足够温暖，适合庄稼的生长。
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吉尔吉特还是一个四岔路口，除了前往中国和去往巴基斯坦首都伊斯兰堡，还有岔道可以向西北去往吉德拉尔，或者向东南去往印度河谷上游盆地中的斯卡都。
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在唐代，有两个叫勃律的国家，分别是位于吉尔吉特的小勃律，以及位于斯卡都的大勃律。吐蕃王朝崛起后，由于两个勃律都位于青藏高原的西部边缘，被认为是吐蕃人的势力范围，于是吐蕃占领了这里。
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两个勃律之所以重要，是因为它们处在从吐蕃去往西域的路上。从青藏高原可以首先到达大勃律的斯卡都，再顺着印度河而下，来到小勃律的吉尔吉特，再北上向吉德拉尔方向，在去往吉德拉尔的路上，有一个在今天叫默斯杜杰的地方，在默斯杜杰的北方，有一个巨大的山口达尔科特，从这个山口翻越兴都库什山，就进入了瓦罕谷地。一旦到达瓦罕谷地，就可以顺着瓦罕河或者帕米尔河而上，进入新疆的塔什库尔干地区，到这时，就完成了从吐蕃经过两个勃律前往西域的旅程。
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公元747年（天宝六载），唐安西副都护、安西四镇都知兵马使高仙芝为了抑制吐蕃的扩张，率领兵马从安西的龟兹出发，进入塔什库尔干地区，再沿着塔什库尔干北线进入塔吉克斯坦境内的帕米尔高原南侧，顺着帕米尔河进入了阿富汗的瓦罕走廊地区，从瓦罕走廊再经过达尔科特山口翻越了南方的兴都库什山，经过默斯杜杰，如同天兵一样出现在小勃律面前，将其征服。[339]
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在西方战争史上，迦太基的汉尼拔翻越比利牛斯山进攻罗马，已经成了西方军事行动中困难最大的行军，而高仙芝的整个行军都在世界屋脊之上，连续翻越了西昆仑山、帕米尔高原、兴都库什山等世界上最高大的山脉，其中达尔科特山口的海拔更是高达4700米，军队已经是在终年积雪之上行进，其难度远大于汉尼拔的行军，可谓中国历史上最不可思议的军事行动。
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