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1705372030 在中亚,随着蒙古人和帖木儿王朝的衰落,一支叫作乌兹别克人的民族兴起,他们建立了数个汗国,[38]最著名的是定都于布哈拉的布哈拉汗国。
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1705372032 鄂本笃到达塔里寒时,这里正在内战,他们在这里耽搁了一个月,才前往一个叫作契曼(Cheman)的城市,这里归撒马尔罕的阿卜杜拉汗管辖。
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1705372034 在契曼,一群叛匪攻打了这座城市,城市的官员逃走了。与鄂本笃同行的商人们被迫组织反击,但还是被叛匪打败了。叛匪抢劫了一些东西,却并没有伤害商人们。鄂本笃更是幸运地几乎什么都没有损失。继续上路后,他再次遭遇了劫匪,却又幸运地化解了。
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1705372036 8天后,他们进入了阿富汗东北的巴达赫尚地区,这就进入了整个旅程中最困难的一段路。他们要翻越巨大的葱岭[39],进入新疆境内。这段行程充满了高山、险途、大雨、毫无人烟的旷野、匪徒。他们花了至少46天,才到达了可能是朅盘陀,也就是现在的新疆塔什库尔干县[40]。这里已经是葱岭的东面了。
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1705372038 但这并不是困难的结束,事实上,从塔什库尔干到喀什,还必须经过茫茫的昆仑山西段,这里有三座7000多米的高峰,包括被称为冰山之父的慕士塔格峰[41]。
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1705372040 鄂本笃和商队在昆仑山中被冰雪围困了6天,冻死了不少人。他的亚美尼亚仆人掉入河中,救上来后大约有8个小时不省人事。他们的马也被冻死了6匹。经过无数磨难后,他们于公元1603年(明万历三十一年)11月[42]到达了叶尔羌。
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1705372042 对鄂本笃来说,幸运的是,叶尔羌与和田的君主都是阿智哈伦的儿子,而喀什噶尔君主是阿智哈伦的哥哥。在这里,鄂本笃收回了他借给阿智哈伦的600枚金币。不过收回的不是现钱,而是玉石。这些玉石的价值远高于金银,也让鄂本笃赚得盆满钵满。由于结交了君王,他也获得了更大的便利。
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1705372044 在这里,鄂本笃还揭开了明王朝的一个秘密:在史书中,明王朝总是强调在西域有多少国家向它朝贡,但事实上,为了诱惑这些国家朝贡,是要花费极大代价的。这些所谓的朝贡团,其实都是商人出身。明王朝采取闭关锁国的政策,禁止几乎一切外贸,但是,允许外国朝贡团携带一定数量的商品“进贡”给皇帝,皇帝再把几倍价值的物品“赏赐”给朝贡团,由他们带回自己的国家。这样,对明王朝来说是完成了一次朝贡,而对外国使团来说,则是完成了一次贸易,而且非常赚钱(数倍的利润)。[43]
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1705372046 对明朝来说,这种贸易其实是亏本的,因为从进入边境那一天开始,政府就要负责朝贡团的衣食住行,这牵扯到一路上的马匹和运输,以及在各地的住宿和吃饭。最后,皇帝赏赐的价值还总是要高于进贡价值的几倍。由于亏本太多,明政府为了控制损失,对每个国家进贡团的人数和次数都进行了严格的限制[44]。在这种体系下,西域国家根据规定,大都是6年朝贡一次。
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1705372048 某个国王被允许朝贡,就是拥有了经商权。由于每个朝贡队伍的人数是有限制的,所以,每一个名额就相当于一个非常有价值的席位,这些席位会以高价卖给出得起钱的商人们。而且,一个国家的朝贡团不是只由这一个国家的人组成,而是采取了国际主义原则,不管商人是来自哪个国家,谁出得起钱就卖给谁。
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1705372050 鄂本笃由于与国王的关系,幸运地买到了这样一个席位,于是随着朝贡团从喀什噶尔出发,经过阿克苏、库车、焉耆、吐鲁番、哈密,前往明朝的边关嘉峪关。
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1705372052 在焉耆时,上一批朝贡的团队恰好回来,与这一批的人遇到了一起。鄂本笃由此得到了在北京的利玛窦的消息,知道在北京已经有了传教士团体。他也终于确定了所谓的“契丹”就是“蛮子”,也就是当时的明王朝。
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1705372054 朝贡团进入中国境内,到达了肃州,也就是现在的甘肃省酒泉市,在这里,商队又要进行一次筛选。按照明王朝的规定,每隔6年,中亚七八个国家的使团会集齐了,要从这些使团中选择72个人前往北京。这72人都是大商人,携带的货物也多。他们到北京一路的吃喝拉撒都由皇帝负责,还有大量的赏赐,“进贡”给皇帝的商品也会以几倍的“赏赐”发还。
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1705372056 这72人之外,剩下的人只能在肃州将自己的货物卖掉,这相当于一种自由贸易,价格自然不如赏赐的高。所以,能否成为72人之一,就决定了一个人的财运有多大。
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1705372058 鄂本笃到肃州时,证明了自己是个好商人。一路上,他的财富竟然增值了,拥有13匹马,5个仆人,2个从奴婢中买来的孩子,还有大量宝石,全部价值2500个金币[45]。由于财富众多,他成功地被选为了72人之一。
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1705372060 但就在这时,他的好运却到了尽头。眼看就要上路时,鄂本笃的身体却突然垮掉了。他只能眼睁睁看着其他人去了北京,自己留在肃州养病。
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1705372062 在肃州养病期间,他再次得到了利玛窦的消息。据另一批从北京回来的人说,利玛窦不仅在北京,还受到了皇帝的赏识和礼遇。于是鄂本笃请人给利玛窦带去信息,请求利玛窦想办法把他接到北京去。
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1705372064 与此同时,利玛窦也得到了从印度海路传来的消息:一位叫作鄂本笃的修士从陆路出发前往中国。他也在不断地向商队打探信息。当收到鄂本笃的信后,他立刻安排人员前往肃州去接鄂本笃。
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1705372066 不幸的是,当利玛窦派出的人到达肃州时,鄂本笃已经接近死亡的边缘。他欣慰地看到自己穿越中亚带来了成果,却再没有机会回到西方,甚至连踏入北京城都做不到了。
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1705372068 利玛窦的使者到达11天后,鄂本笃去世,永久地留在了酒泉的沙漠之中。[46]他以自己的生命为代价,让西方世界了解到,在东方存在一个国土面积巨大的国家,名叫中国。它曾经被蒙古人称为“蛮子”,也有另一个名称叫作“契丹”,这个国家虽然曾经分裂,但统一的历史却更加漫长。
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1705372070 到了利玛窦和鄂本笃时代,经历了地理大发现的西方人终于驶入了快车道。他们不仅到达过亚洲的所有国家,也将马可·波罗以来传说中的地理知识都一一发掘了出来,亚欧大陆这块巨型的土地(除东北角上一块之外)对他们几乎没有了秘密,这在人类历史上还是第一次。
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1705372072 利玛窦之前,是东西方竞逐的时代,双方虽然已经听说了彼此,却都是雾里看花,无法看清。但利玛窦之后,东方对西方已经变成了透明的,从此东方发生的事情都会传到西方世界,并成为他们下一步行动的依据。
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1705372074 当西方人不断地尝试进入中国,打探中国的消息,并获得了越来越多关于中国的信息时,东方的明朝却对西方世界表现出巨大的冷漠。到了清初,人们整理《明史》时,关于西方世界的消息仍然极端落后,《明史》记载的欧洲国家只有葡萄牙(佛郎机)、荷兰(和兰)、意大利(意大里亚),以及早已经消失的东罗马(大秦)。至于英格兰、法兰西等强国,仍然处于中国的视野之外。[47]而对于利玛窦的《坤舆万国全图》,即便到了清代整理四库全书时,依然被认为荒渺莫考。
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1705372076 这种对世界的漠视态度,与西方人的进取形成了鲜明的对比。在前一部中已经提到,中国和西方世界在世界观上的差距主要发生在蒙古人时期,蒙古人刺激了西方的好奇心,却将中国变成了一个保守的自保型国家。在本书的最后一部中,追寻的就是中国从明代开始,是如何一步一步走向保守,又如何在保守中故步自封,并延续到清代,形成我们所熟知的那个老大帝国的。这要从东西方之间的连接部——中亚——谈起。
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