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洪江古商城大门
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唐代，洪江属朗溪县，按当时朝政规定，商市必须设在县群府地之外，称为草市，洪江就是地处县群府地之外的草市。洪江，因交通便利，后来又演变为专营农副产品交易的关市、卖场或嘘市。
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明末清初，中国已有资本主义萌芽，商人社会地位由“农本商末”提高到“士商农工”，洪江商帮开始掌控了这座商城。他们已经拥有了雄厚的资本，清康熙十五年（1676年），洪江的犁头嘴、宋家、大码头官渡渡口、万寿宫、一甲巷、贵州馆、塘坨、长郡馆、松林、洪盛、火神巷、赵家、廖码头等十几个码头边上，已是“帆樯林立、舟车辐辏”“见船不见水、见排不见江”“东装西卸转输紧，南纳北收漕务纷”的一片商业繁忙景象，在900千米的沅江水面上，各种满载货物的船只、木排有近千艘，浩浩疡荡，首尾相衔，何等壮观。洪江老百姓用“漕运驿运夜不停，船排号子连天响，千船万排起洪江，卷起金波接银浪”来描述洪江古商城的商业繁荣。当年的水上“丝绸之路”，更将洪江推向国际贸易的古商城，在贵州的清水江畔的镇远抚溪桥上，至今还有一副描述当年洪商海运贸易盛况的对联：
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扫尽五溪烟，汉使漂搓撑斗山
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劈开重夷路，缅人骑象过桥来
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当年，中国大西南的桐油、白漆、银朱、五倍子、皮毛等外销西域、缅甸、印度等国以及缅甸、印度等国远道而来的域外宝货，都要从洪江换大船，通过沅水、洞庭运到长江各大商埠。
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“远额争营千货集，上游独居五溪雄”，洪江以集散桐油、木材、鸦片闻名，是湘西南地区经济、文化、宗教中心，因而，成为富甲大西南、号称“小南京”的中国第一古商城。清康熙二十六年（1687年），兴洪江人口多寄命于商，全城3.76万人，经商者就有1.5万人，洪江古商城进入鼎盛时期。
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湖湘风土记 [:1705386751]
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湖湘风土记 第二回 洪江古商城的特色
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中国有平遥、丽江、大理、凤凰四座著名古城，洪江古商城，虽然未入中国四大著名古城之列，但其突出、独特的古商城特色，却是四大著名古城都不及的。
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洪江古商城最突出、最独特的特色包括以下几方面：
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一是依山傍水，沅湘特色。
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洪江古商城，是以山为骨架，以水为血脉，依山就势而建，沿水顺流而立，或建于高坡，或坐于深巷，或吊脚于河边，通过曲折迥深的青石板路和高低错落的石阶码头相连接。
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“七冲、八巷、九条街”。“冲”，由低到高，窄狭弯曲；“巷”，平直悠长，望不尽头；“街”，宽敞笔直，心旷神怡。
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整座古城，三面临水。
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城东，以老鸦坡为屏障，呈扇形辐射，周围青山环抱，碧水相连，天柱峰，丹霞地貌，山势嶙峋，是休闲、游览、探险胜地。
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城南，嵩云山，树木葱茏，云蒸雾绕，大兴禅寺，飞檐翘角，溢金流彩，佛教圣地。
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城西，沅水上游，两岸竹林翠色，风景绮丽，农家竹寨，野趣天成，如长廊画卷。
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嵩云山大兴禅寺
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洪江古商城里仁巷
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