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洪江的窨子屋，不同于中国其他地方的古民居，它既是洪商的民居，又是洪商的商楼，有商业特色，是铺面连着门墙，所以，每幢窨子屋在修建时，房屋主人都会在窨子屋的外墙上砌一个石块，并在上面刻下自己的商号或会馆名称，即“墙垣标记”，如“苏州馆”、“江浙洞庭社”之类的标记。
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豪商居住的窨子屋，大门不是平常的长方形平面直角开门，而是几何等边的双斜角开门，进入庭院后，建筑结构也与其他民居的建筑不同，一层是店面，高而宽畅，二层多是通达的仓库式结构，三层有小间，或前院二层为大厅及仓库，后院三层为居室。
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洪江古商城窨子屋阁楼
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洪江古商城窨子屋
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窨子屋，建于明末清初，背山临水，依山就势，筑于高坡或坎下，坐落在深巷之中，或吊脚于岸边低洼处，按井字排列，高低错落在“七冲、八巷、九条街”之中，沿山沟而建的叫“冲”，平直且长的叫“街”“冲”“街”之间因地势变化所形成的走道叫“巷”，“街”“巷”密集交错，石阶遍布，狭窄弯曲，屋檐连着屋檐，高墙连着高墙，曲径通幽的青石板路和高低错落的石级码头相连接，蜿蜒迂回，高深莫测。道路网络自由布局，沿街建筑凹凸不定，街道空间收放有致，街宽2-5米不等，长一般200-300米不等，最长的有500余米。沿街有康熙、乾隆、道光、同治、光绪、民国各个时期的门匾、门联、石雕、石刻、题字等，随处可见。街道的路名或街、或巷、或冲，如荷叶街、万盛街、老街，龙船冲、季家冲、余家冲，油篓巷、一甲巷、财神巷，街道曲折幽深，延绵数公里。
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洪江古商城窨子屋楼台
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洪江古商城窨子屋屋顶建筑
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窨子屋，为抖拱造型，砖木结构，形似四合院，一色青瓦灰墙，飞檐翘角，雕龙画凤，多为两进两层，也有两进三层或三进三层的，三层上南北间有天桥连接。朝街一面，绝少开窗，挑檐小窗洞深，墙面斑驳粗糙，建筑粗犷有力，外观朴实豪放，简朴而华丽，谦逊而高贵。高高的封火墙内，屋顶从四围成比例向内中心低斜，小方形天井可以吸纳阳光和空气，卧室的窗户里，俯瞰古城，满目皆是细方拼凑的瓦片，偶尔可见成群鸟雀，停驻在在小小晒楼上。
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封火墙，又称风火墙，因形状似马头，又称马头墙。是高于两山墙屋面的墙垣，也就是山墙的墙顶部分。封火墙都高于屋顶，轮廊为阶梯状，脊檐长短，随房屋的进深而变化。多檐的马头墙，在江南古民居中，广泛被采用，有一、二、三、四阶之分，也称一、二、三、四叠式，通常是三阶，四阶也常见，较大的民居，因有前后厅，马头墙的阶数可多至五阶，俗称“五岳朝天”。窨子屋的马头墙，高低错落，外形独具风格，故有“青砖小瓦马头墙，回廊挂落花格窗”之说。砖墙墙面以白灰粉刷，墙头覆以青瓦两坡墙檐，白墙青瓦，明朗而素雅。马头墙构造，随屋面坡度层层叠落，以斜坡长度定为若干档，墙顶挑三线排檐砖，上覆以小青瓦，在每只垛头顶端安装搏风极（金花板），其上安装各种苏样“座头”（马头），有“鹊尾式”“印斗式”“坐吻式”等数种。“鹊尾式”，即雕凿一似鹊尾巴的砖头为座头；“印斗式，即用窑烧制有“田”字纹的形似方斗之砖；“坐吻式”，即用窑烧制“吻兽”物件，安装在座头上，常见的有哺鸡、鳌鱼、天狗等兽类。显示主人对“读书做官”理想的追求。封火墙不仅用于防火，以保安全，还是一种家人望远盼归外出做生意的亲人的物化象征。
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窨子屋大小不一，风格各异，有的如宫殿，高梁楼宇，大气磅礴；有的是“回”字形院落，外围是青砖砌成的封火墙，墙内是木质结构的堂屋和湘房，中堂极为宽敞，廊阶用平整的石坂铺就。中堂、厨房两侧的墙体，多为双头马头山墙。由于院落幽深，为了弥补阳光不足，楼上都有一个晒楼。院中的天井，由小变大，再由大变小，门窗装饰由简入繁，由粗变细，墙头彩绘与排梁，简洁明快，有商行的特有风格。门窗多有雕花画梁，其门檐、楹柱、照壁、窗格、家具，均饰有龙游凤翔、云纹动物图案。屋里，还摆有美轮美奂的太平缸。太平缸，多为圆形，也有方形、六角形、虎爪形等，用土烧制而成，用青石板镶嵌，造型别致，雕刻精美，题材丰富。有以梅、兰、菊、竹为主题，以示四季常青；有以双龙戏珠、双凤朝阳、龙腾鱼跃为主题，以示生意红火；有以五幅（富）朝阳、一鹭（路）莲（连）科、鱼龙变化为主题，寓意吉祥；有以诗文为主题，以示风雅；有以孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻八字为主题，并附诗画，以示人道。太平缸可储水20吨，既可防火消灾，又可养鱼观赏，顾名思义，太平安乐。
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说到古商城的窨子屋，不能不说一说留园。
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留园，是洪江油商刘岐山的一座可容纳千人的园林式古民居，坐落在古商城“塘冲”，是一组远离闹市，四周开阔，不与其他窨子屋共墙相连的园林式家居窨子屋建筑群。
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留园，由四座窨子屋、两幢木楼、两幢木质平房、一幢吊脚楼、一幢三层木质晒楼、一座花园、一块大草坪、两条笔直而阔敞的青石板走廊组成，外有围墙圈围。因其设计别致、布局独特、自成体系，因而既有别于古商城里其他窨子屋，又不同于苏州园林和北京四合院的建筑，它是集窨子屋、园林、四合院优点而大成之绝板古建筑，不但古商城仅有，全国亦属罕见。
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洪江古商城窨子屋天井
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洪江古商城留园
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留园，因山势而建，但院内平坦，宅第为砖木结构，青瓦灰墙，以砖、瓦、木、石为材料，不用铁钉，构建严谨、坚固、美观、适用。宅院虽处低洼，但遇上倾盆大雨或山洪泄流，室内也不见积水。庭院大门朴素无华，门楣上方书写“留园”二字，字体草书，苍劲有力，出自名家之手。进门左边，为一木质吊脚楼，为门房和工人住房，右边有天桥通连花园前木楼，中间为十二级青石码头，拾级而下，是青石板走道，通往宅前走廊和院内花园。花园为长方形，有鱼池将花园隔为左、右两半，其间有卵石小径相连。花草树木，布局不同，落叶树与常青树，参差相间，花时不同的花树，序时相间，因而，一年四季花开不绝，有桃、梨、梅、桂、菊、牡丹、芍药等各色花树。园中青草被覆，印石小径，蛇形其中，四面花墙上方，摆有各种花鱼盆景，与园中花草树木交相辉映。鱼池为长方形，周边圈围雕刻鱼龙花鸟、应景诗词、处世铭言的青石板栅杆。池中央有三峰头假山，气势不凡，池中养有各种金鱼、鲤鱼，每逢夏秋之季，荷花秀丽多姿，莲叶亭亭玉立，红绿映辉，清香扑鼻，蜂蝶穿梭，鱼群游戏，令人流连忘返。