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毛板船，要在发大水时才能起船，一船煤运到汉口，可获得相当于成本5倍以上的利润，但风险大，每10条毛板船，在江上要被打烂7条，剩下3条到汉口，但还有赚头。
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毛板船与普通船的外形是一样的，由敞口船舱、四根挠橹、桅帆等组成。船舱由四个挡板分开五路，很简陋，造船的木头粗大，用马钉（外形像个大括号的大铁钉）钉好，粗木板不加整修，在板与板之间的缝隙处，抹些桐油石灰浆防漏，船表面不上桐油，船体很毛糙，所以叫毛板船。
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毛板船的木料，主要用松树毛木板，没有鳅船、摇橹船、洞驳子船结实，一旦不慎碰上礁石，即会断裂。但湘西漫山是松树，材源较广，制作简易，造船时间短，造价低廉，装运量大，故毛板船大量出现。
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当时，毛板船的主要基地是新宁、武冈、宝庆，因新化境内产煤，船造好后放空到新化县的沙塘湾（今冰水江市内）、北塔底、大洋江，再装煤而下。毛板船只一次性使用，每次运煤，不必返航，船到目的地后，船体拆下的木板与媒一起销售，因松木耐水浸，把钉子拆掉后，船板还是新木板，色泽也未变，还散发出淡淡的松香味，故销售很畅，因此，渐渐在汉口形成了一种产业：船板拆旧业。
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毛板船多由船工凑钱合股集资购置，也有的船工只做工不参股。
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船工按分工，分为舵工（相当于船长）、副舵工、桨手三种。
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桨手要拉纤，拉纤时，为减少纤绳与肩背之间的直接摩擦，常用一种搭褙布袋，垫在肩背上，故桨手又称“搭背”。
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船工的工资，一般从新化放船到益阳，要两天到两天半时间。放一次船，船尾舵工，一般是60银元；红牌舵工要100银元；船头的副舵工，12银元；8个桨手，每人6银元。
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副舵工和桨手9个人的工资加起来，还没有舵工一个人的工资高，可见，舵工在船上的地位。
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桨手每年春夏之交，驾五六次船从新化去益阳，能赚相当于长工两年的钱。
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舵工一年放5次船，相当于当地一个中等地主的年收入。
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沅水排工
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年轻人从10多岁开始，下河当桨手，熬10多年后，就有希望拿舵手把子当舵工。当舵工，是船工们的最高愿望。
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舵工是一个冒险职业，要冒生命危险在阎王鼻子底下抢饭吃，所以收入比社会上其他职业都高得多。
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毛板船帮，通常把资江分为两段，益阳上游叫“山河”，以下叫“外河”。
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“山河”航行是与险滩搏斗，“外河”航行是与风浪搏斗。
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舵工、桨手，一般只管一段，比较起来，“山河”风险大，因此，舵工和桨手的工资，“山河”比“外河”要高一些。
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“外河”航船，主要借助风力，舵工工作较闲，桨手只要轮流调节前帆和主帆的帆索，风大或逆风时，就找个港汊躲风，只要一个舵工和4个桨手。
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“山河”航行一次，行船只要两三天，回转走路要4天，来回只要七八天就够了，而“外河”跑一趟，至少要20多天。
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桨手除划桨外，还要掏潮，掏从船缝漏进船的水，毛板船每次要掏70来戽斗水，一戽斗水有20来斤，4个小时要掏潮一次，昼夜不间断，还要做饭吃，非常辛苦。
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不管“外河”、“内河”，舵工、桨手都是资江两岸的人。
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毛板船上的工人，工资高，吃得好，行船时，船工们可放开肚子吃。
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船到益阳后，停在市区对岸的鳊鱼山，如要去汉口，船上的舵工、桨手都回转，船主在益阳另雇舵工、桨手和租用桅杆帆具，才能把船放到汉口。
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