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在本书第一篇——我们对地理学评述的3章——中，依次探讨地貌、天气与气候，以及自然资源。虽然每一章的对象已经从学科的基本地球科学背景方面做了明确的界定，但是对每一章的内容和目的稍作说明还是适当的。
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对于像地貌（第3章）这样广泛的领域，必须对入门性内容做仔细的选择。这一部分的目的就是概述主要的地貌形成过程，并对由这些过程所形成的地貌类型进行描绘，而不过分拘泥于科学论证和技术名词。
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在第4章“自然地理学：天气与气候”中，讨论了大气层的主要成分——温度、降水和气压，介绍它们的区域规律和世界气候类型的组合。对天气与气候的研究增加了我们对于作为人类家园的地球的连贯性理解。在本书稍后的章节中论述人类活动的气候背景时，还要经常加以参照。
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第一篇以第5章“自然资源地理”作为终结。在该章，我们首先探讨可再生和不可再生的能源，以及非燃料矿产资源，它们是现今多元化工业经济和服务性经济的基础。然后，我们在该章中讨论支持整个人类生活和活动的土地资源，并且评论资源管理的策略，以求达到环境上可持续的经济。
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所以，第一篇聚焦于作为人类环境和栖息地的地球。无论是人与环境间相互作用的多样性还是交互性，都使得它们不仅在接下来的3章里，而且在所有地理学的探求中都重复显现。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705395287]
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地理学与生活（插图第11版） 第3章 自然地理学：地貌
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加拿大艾伯塔省班夫（Banff）国家公园。（© Daryl Benson / Masterfile）
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虽然，要了解下述事实对于日光浴者和潜泳者来说还太早，但是将会有一座新的岛屿加入到包括瓦胡岛、毛伊岛和考爱岛（Kaua‘i）等美丽岛屿在内的夏威夷群岛中。这座新岛就是洛依希岛（Loihi）。它位于距离夏威夷主岛27千米处的海面下0.8千米。因为这座新岛上升的速度必须以地质年代来量计，所以它大概不会在下一个100万年里出现在海面以上。然而，这是说明地球表面在不断发生变化的一个好例子——群岛的最西部在遭受侵蚀并下沉到海平面以下，而新的岛群在它们的东边上升。鉴于洛依希岛最近的一次喷发是在1996年，科学家曾担心海面产生的巨浪可能会彻底摧毁这片群岛，包括火奴鲁鲁（Honolulu）和人口众多的怀基基（Waikiki）海滩。幸而这种情况没有发生。
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人类在人生旅途中不断与变化不停的、积极活动着的自然环境接触。在大多数时光里，我们能舒适地生活在这种环境变化中。但是，当高速公路被一次地震撕裂，或者洪水迫使我们抛弃家园时，我们才突然认识到，我们要消耗一生中的很大部分去应对自然环境带给我们的挑战。
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对于地理学家来说，事物绝不是静止不变的。这不仅是指海洋中的冰山、出露的新岛屿或喷发的火山改变自身外形，而且还包括那些极为巨大的物体，诸如像流浪者一样漂荡着的大陆，以及扩展、收缩并在其中部像破旧长袍那样被撕裂开的海洋盆地。
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地质年代是漫长的，但是塑造陆地形状的力量永无止境。建设作用和破坏作用持续不断地进行着，改变着人类生活和工作于其上的看似永恒的构造。有两种力量在被称为地貌（landform）的地球表面相互作用，形成了无限的地域变化：一种是挤压、推移和抬升地球表面的力量；另一种是刨刮（scour）、冲刷（wash）和磨损（wear down）地球表面的力量。山脉被抬升，然后被侵蚀。侵蚀下来的物质——土壤、砂粒、卵石、石块被搬运到新的位置，形成新的地貌。这些过程作用多久，如何作用，以及作用的效果就是本章探讨的对象。
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创建地貌故事所必需的许多研究来自地貌学家的工作。作为地质学和自然地理学领域一个分支的地貌学（geomorphology）就是对于地貌成因、特征和变化的研究。它着重研究形成地景（landscape）① 的各种过程。地貌学家考察物质的侵蚀、搬运和堆积作用，以及它们与气候、土壤、植物和动物生活、地貌的相互关系。
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在这一章有限的篇幅里，我们只能探索地貌学家的各种贡献。在讨论了地貌变化发生的内容之后，我们将考察建造地球表面然后又将其磨损的力量。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705395288]
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3.1 地球物质
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地壳里的岩石随着矿物成分变化而变化。岩石是由包含氧、硅、铝、铁、钙等各种常见元素与含量较少的元素结合而成的微粒所组成。具有某一硬度、密度和固定晶体结构的独特化合物称为矿物（mineral）。最常见的矿物有石英、长石和云母。随着组成矿物性质的不同，岩石硬度不同，密度有大有小，颜色也不同，化学上或稳定或不稳定。有些岩石抗分解，另一些岩石则容易破裂。最常见的岩石是花岗岩、玄武岩、石灰岩、砂岩和板岩。
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虽然人们可以根据物理性质对岩石进行分类，但是比较常见的观点是根据岩石形成的方式对其进行分类。岩石可以分成三大类：火成岩（岩浆岩），沉积岩和变质岩。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705395289]
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火成岩
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火成岩（igneous rock）是熔融的岩石冷却和硬化之后形成的。地壳中的孔洞使熔融的岩石有机会进入地壳中或上升到地壳上。熔融的岩石冷却时就会固结，变成火成岩。地下的熔融岩石称为岩浆（magma），地上的熔融岩石称为熔岩（lava）。岩浆在地面以下固结而形成的岩石是侵入岩（intrusive rock），而岩浆在地面上固结而形成的岩石是喷出岩（extrusive rock）（图3.1）。
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图 3.1 各种岩石的类型。（© Hubband Scientific Company）
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