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图 3.6 美国国家海洋与大气管理局编绘的一幅精确的北大西洋洋底地图。该图利用了卫星观测的重力测量数据。洋底的轮廓是造成大陆和洋盆形态的动力作用的证据。（© David T. Sandwell, 1995. Scripps Institution of Oceanography）
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板块彼此分离开的边界称为离散型板块边界。在一个板块同另一个板块之间发生水平滑动的地带产生转换型边界。而两个板块彼此相向运动的地带则产生汇聚边界（图3.5［b］）。有时，岩石圈板块运动时会发生碰撞。在板块交会处所产生的压力能引发地震（earthquake）。地震在多年的活动期里改变着地貌的外形和特征。图3.7表示近期近地表地震的位置，将本图与图3.5（a）对比，可以看出最大的地震活动区位于板块的边界。
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加利福尼亚著名的圣安地列斯断层是分割北美和太平洋两大岩石圈板块的一条长裂缝的一部分。当交界带的张力或挤压力变得非常巨大，以致只有发生一次地壳运动才能释放这种压力时，地震便沿着断层（fault，岩石中曾经沿之发生运动的断裂）发生。
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虽然人们已经有了关于地震带的系统知识，但是普遍忽略它的危险仍然是一种疑难文化现象（见第71页开始的关于地壳运动的内容）。每年有成百甚至成千的伤亡来源于对地震准备不足。在一些人口高度稠密区，毁灭性地震发生的机率很高。图3.7所表示的地震分布显示，日本、菲律宾、东南亚部分地区以及美洲西缘的人口稠密区都有潜在的地震危险。
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图 3.7 年轻火山和地震震中的位置。注意与图3.5（a）所揭示的情况进行对比，它们集中在岩石圈板块的边缘。最重要的地震集中带是环太平洋带。它环绕着太平洋周边，通常称为“太平洋火圈”。火山也能形成于板块的中部。例如，夏威夷火山群就位于太平洋板块的中部。
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资料来源：Map plotted by the Environmental Data and Information Service of NOAA; earthquakes from U.S. Coastand Geodetic Survey.
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岩石圈板块汇聚运动的结果是形成深海沟和大陆尺度的山脉，以及发生地震。大陆地壳是由比大洋地壳轻的岩石构成的。在不同类型地壳板块边缘的汇聚处，密度大而厚度小的大洋地壳往往向下挤入软流层。深海沟就形成在洋底的这种汇聚边界。这种类型的碰撞称为俯冲（subduction,图3.8）。图3.5（a）标示了全世界的俯冲带。
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图 3.8 俯冲作用。当板块碰撞时，密度较大的大洋地壳通常挤插到较轻的大陆地壳的下部。图3.5（a）标示了世界上的俯冲带。
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太平洋的大部分都下伏着一个板块。它像其他板块一样在不断地推挤着别的板块，并被别的板块所推挤。在相邻板块上的大陆地壳被挤压、抬升，发生破裂，产生了一条环太平洋的活动火山带，有时称为“太平洋火圈”。1980年华盛顿州圣海伦斯火山（Mount St. Helens）的剧烈喷发，就是沿太平洋火圈火山持续活动的实例。近年来，有许多破坏性地震沿着圣安地列斯断层发生。这些地震的震中（震源正上方的地面对应的一个点）都位于断层上。最近一次——2003年12月发生的强烈地震就对加利福尼亚州的帕索罗布尔斯（Paso Robles）造成了重大的破坏。
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板块交汇带不仅仅是岩石圈再调整的敏感地带。当岩石圈板块发生运动时，地壳发生破裂或者破碎为成千上万的碎块。有些裂口薄弱到一定程度而成为热点（hot spot），也就是由于熔融物质上升而引起火山喷发的地区。熔融物质可能从火山中喷发而出，或者从裂口中涌出。稍后我们在讨论地球构造力时还将回到火山活动上来。
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3.4 构造力
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地壳因导致板块运动的持续力量而改变。产生于地壳内部的构造力形成并改变着地壳的形状。构造力（tectonic force）有两种类型，即地壳运动和火山作用。地壳运动（diastrophism）是一种巨大的压力，作用于板块，使岩石发生褶皱、扭曲（twisting）、挠曲、破裂或者压缩岩石。火山作用（volcanism）就是将炙热的物质运移或者搬运到地球表面的力量。当大陆上的特定地点遭受到地壳运动或者火山作用时，所发生的变化可能简单到岩石的弯曲和破裂，也可能激烈到使熔岩在圣海伦斯火山口或山坡处喷发。
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地壳运动
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在板块构造作用下，地壳的各个部分产生压力，使地壳发生缓慢的——通常是千万年——变化（见“珠穆朗玛峰——王冠上的宝石”专栏）。地质学家通过研究岩层，就能追溯一个地区的发展历史。在地质时期中，大部分大陆地区都曾既经受了构造活动——建设活动，也经受了均夷作用——减削作用。它们往往有一部含有广泛挠曲作用、褶皱作用、断层作用和夷平作用的复杂历史。有些如今仍然存在的平原可能隐藏着一段曾是庞大山脉的历史。
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专栏 3-1 珠穆朗玛峰——王冠上的宝石
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地球上增长最快的山脉恰巧也包含了世界上最高的山峰。靠近喜马拉雅山脉的中央耸立着世界最高峰——珠穆朗玛峰。现今，珠穆朗玛峰经测定拔海是8844米。然而，最近的测量表明，珠穆朗玛峰和许多其他山峰，例如乔戈里峰，仍在以每年大约1厘米的速度升高。
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当山地增长到前所未有的高度时，它们巨大的重量使下面的物质发生变形，导致山地沉降。换言之，这里有两种力量在起作用。一种是建造山地的力量——就是使印度板块向北运动，挤入欧亚板块的力量。位于欧亚板块边缘的喜马拉雅山脉对于这种巨大力量的反应就是被推挤得越来越高。但是，显然还有与前一种力量起着相反作用的第二种力量，它阻碍地球上的山地上升到1.5万—1.8万米的高度。人们可以想象这些巨大的山地处于一种平衡状态——山地上升越高，变得越重，它们就越可能下陷。
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两大板块之间的斗争大约开始于4500万年以前。通常是一个板块被推挤（俯冲）到比较稳定的板块之下。然而在喜马拉雅山，两个板块的岩石在重量和密度上类似，因此没有发生俯冲，而是在地球表面产生适度的褶皱，并转变成地球上最高和最崎岖的山脉。特别有趣的就是喜马拉雅山脉的景象。印度板块包含着高度较低的印度次大陆。结果，从印度北部平原望去，喜马拉雅山脉显示出地球上最宏伟的景象之一。珠穆朗玛峰因此成为山地王冠上的宝石就不足为奇了。埃德蒙·希拉里（Edmund Hillary）和丹增·诺盖（Tenzing Norgay）在1953年首次登上峰顶。截至2005年，有1500多名登山者到达峰顶——大多数是在1990年以后。有176名登山者在攀登过程中罹难。
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