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3.4 构造力
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地壳因导致板块运动的持续力量而改变。产生于地壳内部的构造力形成并改变着地壳的形状。构造力（tectonic force）有两种类型，即地壳运动和火山作用。地壳运动（diastrophism）是一种巨大的压力，作用于板块，使岩石发生褶皱、扭曲（twisting）、挠曲、破裂或者压缩岩石。火山作用（volcanism）就是将炙热的物质运移或者搬运到地球表面的力量。当大陆上的特定地点遭受到地壳运动或者火山作用时，所发生的变化可能简单到岩石的弯曲和破裂，也可能激烈到使熔岩在圣海伦斯火山口或山坡处喷发。
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地壳运动
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在板块构造作用下，地壳的各个部分产生压力，使地壳发生缓慢的——通常是千万年——变化（见“珠穆朗玛峰——王冠上的宝石”专栏）。地质学家通过研究岩层，就能追溯一个地区的发展历史。在地质时期中，大部分大陆地区都曾既经受了构造活动——建设活动，也经受了均夷作用——减削作用。它们往往有一部含有广泛挠曲作用、褶皱作用、断层作用和夷平作用的复杂历史。有些如今仍然存在的平原可能隐藏着一段曾是庞大山脉的历史。
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专栏 3-1 珠穆朗玛峰——王冠上的宝石
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地球上增长最快的山脉恰巧也包含了世界上最高的山峰。靠近喜马拉雅山脉的中央耸立着世界最高峰——珠穆朗玛峰。现今，珠穆朗玛峰经测定拔海是8844米。然而，最近的测量表明，珠穆朗玛峰和许多其他山峰，例如乔戈里峰，仍在以每年大约1厘米的速度升高。
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当山地增长到前所未有的高度时，它们巨大的重量使下面的物质发生变形，导致山地沉降。换言之，这里有两种力量在起作用。一种是建造山地的力量——就是使印度板块向北运动，挤入欧亚板块的力量。位于欧亚板块边缘的喜马拉雅山脉对于这种巨大力量的反应就是被推挤得越来越高。但是，显然还有与前一种力量起着相反作用的第二种力量，它阻碍地球上的山地上升到1.5万—1.8万米的高度。人们可以想象这些巨大的山地处于一种平衡状态——山地上升越高，变得越重，它们就越可能下陷。
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两大板块之间的斗争大约开始于4500万年以前。通常是一个板块被推挤（俯冲）到比较稳定的板块之下。然而在喜马拉雅山，两个板块的岩石在重量和密度上类似，因此没有发生俯冲，而是在地球表面产生适度的褶皱，并转变成地球上最高和最崎岖的山脉。特别有趣的就是喜马拉雅山脉的景象。印度板块包含着高度较低的印度次大陆。结果，从印度北部平原望去，喜马拉雅山脉显示出地球上最宏伟的景象之一。珠穆朗玛峰因此成为山地王冠上的宝石就不足为奇了。埃德蒙·希拉里（Edmund Hillary）和丹增·诺盖（Tenzing Norgay）在1953年首次登上峰顶。截至2005年，有1500多名登山者到达峰顶——大多数是在1990年以后。有176名登山者在攀登过程中罹难。
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广泛挠曲作用
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来自大陆运动的强大构造力可能使整个大陆发生弯曲。同样，一块大面积地区的重量变化也可使地面发生挠曲作用（warping）。例如，美国东部的向下挠曲明显表现为许多形态不规则的河口湾。而当沿海地区向下挠曲，受到海水入侵时，便形成了河口湾和海底峡谷。
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褶皱作用
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当板块运动引起的挤压力很大时，岩层便发生弯曲。结果可能形成挠曲或者弯曲（bending）效应，发展出褶皱脊或者一系列平行的褶皱（fold）。图3.9表示由褶皱作用形成的各种构造。褶皱可能向上逆冲数千米或侧向延伸数千米。美国东部的岭谷区（Ridge and Valley Region）现在表现为海拔300—900米的低矮平行山地。但是岩层方面的证据表明，现今部分山地的顶部曾一度是海拔9100米的山脊之间的谷地（图3.10）。
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图 3.9 褶皱的典型形态。褶皱的程度从稍微偏离水平，到地层轻微的波状起伏，直到被高度挤压，甚至发生倒转。
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图 3.10 （a）宾夕法尼亚的岭谷区——现今已被侵蚀成丘陵地——是9100米高的褶皱的残余，被削低形成了向斜型（倒穹式）丘陵和背斜型（正穹式）谷地。原始谷槽中的岩石受到挤压，不易被侵蚀。（b）位于马里兰州与宾夕法尼亚州边界处的一处向斜，由路堑所揭露。（© Mark C. Burnett / Photo Researchers）
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断层作用
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断层是岩石中发生过运动的破裂处或断裂处。引起断层的压力导致地壳沿着断裂带发生位移。图3.11用图解展示断层类型。断层的一盘上升，而另一盘下降。有些情况下会形成陡坡，称为断层崖（fault escarpment）。它高可达数百米，长度可达数百千米。应力能将一盘向上推到另一盘之上，而沿断层发生的两盘拉开可能导致地面下沉，形成裂谷（图3.12）。
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