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两大板块之间的斗争大约开始于4500万年以前。通常是一个板块被推挤（俯冲）到比较稳定的板块之下。然而在喜马拉雅山，两个板块的岩石在重量和密度上类似，因此没有发生俯冲，而是在地球表面产生适度的褶皱，并转变成地球上最高和最崎岖的山脉。特别有趣的就是喜马拉雅山脉的景象。印度板块包含着高度较低的印度次大陆。结果，从印度北部平原望去，喜马拉雅山脉显示出地球上最宏伟的景象之一。珠穆朗玛峰因此成为山地王冠上的宝石就不足为奇了。埃德蒙·希拉里（Edmund Hillary）和丹增·诺盖（Tenzing Norgay）在1953年首次登上峰顶。截至2005年，有1500多名登山者到达峰顶——大多数是在1990年以后。有176名登山者在攀登过程中罹难。
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广泛挠曲作用
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来自大陆运动的强大构造力可能使整个大陆发生弯曲。同样，一块大面积地区的重量变化也可使地面发生挠曲作用（warping）。例如，美国东部的向下挠曲明显表现为许多形态不规则的河口湾。而当沿海地区向下挠曲，受到海水入侵时，便形成了河口湾和海底峡谷。
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褶皱作用
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当板块运动引起的挤压力很大时，岩层便发生弯曲。结果可能形成挠曲或者弯曲（bending）效应，发展出褶皱脊或者一系列平行的褶皱（fold）。图3.9表示由褶皱作用形成的各种构造。褶皱可能向上逆冲数千米或侧向延伸数千米。美国东部的岭谷区（Ridge and Valley Region）现在表现为海拔300—900米的低矮平行山地。但是岩层方面的证据表明，现今部分山地的顶部曾一度是海拔9100米的山脊之间的谷地（图3.10）。
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图 3.9 褶皱的典型形态。褶皱的程度从稍微偏离水平，到地层轻微的波状起伏，直到被高度挤压，甚至发生倒转。
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图 3.10 （a）宾夕法尼亚的岭谷区——现今已被侵蚀成丘陵地——是9100米高的褶皱的残余，被削低形成了向斜型（倒穹式）丘陵和背斜型（正穹式）谷地。原始谷槽中的岩石受到挤压，不易被侵蚀。（b）位于马里兰州与宾夕法尼亚州边界处的一处向斜，由路堑所揭露。（© Mark C. Burnett / Photo Researchers）
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断层作用
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断层是岩石中发生过运动的破裂处或断裂处。引起断层的压力导致地壳沿着断裂带发生位移。图3.11用图解展示断层类型。断层的一盘上升，而另一盘下降。有些情况下会形成陡坡，称为断层崖（fault escarpment）。它高可达数百米，长度可达数百千米。应力能将一盘向上推到另一盘之上，而沿断层发生的两盘拉开可能导致地面下沉，形成裂谷（图3.12）。
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图 3.11 断层有多种变化，是发生巨大变形的山脉的共同特点。断层作用的不同形式可以根据沿破裂面发生的运动方向进行分类。这里所表示的各类断层并非在一次单一作用下产生。
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图 3.12 东非裂谷带。因地壳中巨大裂隙带下沉而在东非形成的宽广裂谷系统（图3.11）。彼此平行的断层有些可深达海平面以下610多米，与相邻的高原陡壁相接壤。而高原在构造下沉处高居海平面以上1500米。
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有许多断裂仅仅表现为被称作“节理”（joint）的裂隙，沿之有细微的运动发生。而在另一些情况下，例如像加利福尼亚内华达山脉这样的山地，可由于断层作用而上升。有时运动沿着地面水平发生，而不是向上或者向下发生。圣安地列斯转换断层就是这样的情况，如图3.13和图3.14所示。
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图 3.13 加利福尼亚州的圣安地列斯断层系统，20世纪以来震中震级在6级及以上的地震发生地。
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资料来源：Map updated from“The San Andreas Fault System, California”, ed. By Robert E. Wallace, U.S. Geological Survey Professional Paper 1515, 1990.