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火山作用
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火山作用是第二种构造力。熔融物质最可能流到地表的地方就是板块汇聚处或其附近。但是，另一些地带——例如热点——也容易受到火山的作用（图3.16）。例如夏威夷火山群就形成在地球内部比较稳定的热点上。
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图 3.16 （a）地幔柱，炙热地幔岩石的狭窄柱状体，能在地球表面形成火山活动的热点。有些地幔柱是从大洋板块中央的下面，而不是从板块的交会带上升起来的。夏威夷岛下面的一个地幔柱是从太平洋板块中部升起来的。当板块在地幔柱上面运动时，就形成了火山带。随着太平洋板块向西北运动，每一座火山就被从热点搬移开。（b）夏威夷群岛火山岩的年代。注意火山的年代向西北逐步变老。如图所示，夏威夷岛包含两座活火山。
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如果有足够的内部压力促使岩浆上涌，地壳中的薄弱处或者断层就能使熔融物质到达地面。熔融物质通过一系列喷发到达地面时，形成的由凝固的熔岩与火山灰、火山渣交互层构成的陡坡的火山锥，称为“层状火山”（stratovolcano）或者“复合火山”（composite volcano）（图3.17［a］）。喷出时也可能没有爆发发生，而是形成坡形和缓的盾状火山（shield volcano）（图3.17［b］）。
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图 3.17 （a）包含在熔岩里的气体突然减压，导致岩石物质爆发，形成火山灰和火山渣。如图所示，复合火山，由凝固的熔岩和火山灰等交互层组成。（b）盾状火山解剖图, 由凝固的熔岩流组成。盾状火山宽广而坡度和缓。
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世界上的主要火山带同主要的地震带和断层带吻合。这类火山带存在于板块的汇聚带。另一类火山带发生在板块的离散带，例如大西洋的中央。
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（a）
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（b）
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（c）
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图 3.18 （a）1980年5月18日爆发前的华盛顿州圣海伦斯山。（© David Muench）（b）从火山锥喷出了一片蒸汽云，并将炙热的火山灰喷入15千米高空。一处山崩将火山灰和粗大岩屑夹带到山坡下部。（© 1980 Keith Ronnholm）（c）爆发作用掀掉了山顶和火山一侧的大部分山坡，使山顶降低了近400米。（© U.S. Geological Survey. CVO）
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熔融物质既可能从火山口平缓地流出，也可能夹带着爆发力射向大气中。有些比较平静的火山具有长而和缓的坡地，表明熔岩流平缓；而爆发型火山坡地陡峭。现今世界上有将近300座活火山，不断地喷出水蒸气和其他气体。
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当压力增强时，火山口能变成一个有水蒸气、气体、熔岩和火山灰从中滚滚喷溢出的沸腾的“大锅炉”（图3.18）。就1980年圣海伦斯火山而言，有一个巨大鼓包在火山北坡形成。一次地震之后发生了一次爆发，将碎屑物射到空中，彻底破坏了大约400平方千米的一片地区，使大约1厘米厚的火山灰降落到华盛顿州东部和爱达荷与蒙大拿州的部分地区，而火山的高度降低了300多米。
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在许多情况下，地壳下的压力不强，不足以使岩浆到达地面。这种情况下，岩浆就凝固成各种地下的火成岩，它们有时影响地表的地貌特征。然而，夷平作用力能侵蚀上覆的岩石，使通常坚硬而抗蚀的火成岩出露地表。纽约城西面裸岩遍地的帕利塞兹山脉（Palisades Ridge）和佐治亚州大西洋城附近的斯通山（Stone Mountain）都属于这种地貌类型。
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在另一些情况下，地球表面下部的岩层可能容许大量岩浆增长，但是由于厚重的上覆岩石而不能到达地面。然而，岩浆侵入所施加的压力，仍然可能使地表岩层发生弯褶、鼓起和破裂。此外，还可能产生体积很大的熔岩穹丘，例如南达科他州的布莱克丘陵（Black Hills）。火山喷发的一个副作用是将大量火山灰喷到大气层中，有时影响到数千千米以外的天气和气候格局。
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过去的历史表明，熔岩有时通过裂隙或者断裂流出，没有形成火山。这类缓慢流出的熔岩流覆盖了大洋的底部。在大陆上，印度的德干高原和美国西北部太平洋沿岸的哥伦比亚高原都是这种作用的实例（图3.19）。
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图 3.19 流体状的熔岩形成了哥伦比亚高原，覆盖了13万平方千米的地面。有些单独的熔岩流厚达100米，从其源头的裂隙向外蔓延60千米以上。（© Wolfgang Kaehler）
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