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图 3.18 （a）1980年5月18日爆发前的华盛顿州圣海伦斯山。（© David Muench）（b）从火山锥喷出了一片蒸汽云，并将炙热的火山灰喷入15千米高空。一处山崩将火山灰和粗大岩屑夹带到山坡下部。（© 1980 Keith Ronnholm）（c）爆发作用掀掉了山顶和火山一侧的大部分山坡，使山顶降低了近400米。（© U.S. Geological Survey. CVO）
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熔融物质既可能从火山口平缓地流出，也可能夹带着爆发力射向大气中。有些比较平静的火山具有长而和缓的坡地，表明熔岩流平缓；而爆发型火山坡地陡峭。现今世界上有将近300座活火山，不断地喷出水蒸气和其他气体。
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当压力增强时，火山口能变成一个有水蒸气、气体、熔岩和火山灰从中滚滚喷溢出的沸腾的“大锅炉”（图3.18）。就1980年圣海伦斯火山而言，有一个巨大鼓包在火山北坡形成。一次地震之后发生了一次爆发，将碎屑物射到空中，彻底破坏了大约400平方千米的一片地区，使大约1厘米厚的火山灰降落到华盛顿州东部和爱达荷与蒙大拿州的部分地区，而火山的高度降低了300多米。
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在许多情况下，地壳下的压力不强，不足以使岩浆到达地面。这种情况下，岩浆就凝固成各种地下的火成岩，它们有时影响地表的地貌特征。然而，夷平作用力能侵蚀上覆的岩石，使通常坚硬而抗蚀的火成岩出露地表。纽约城西面裸岩遍地的帕利塞兹山脉（Palisades Ridge）和佐治亚州大西洋城附近的斯通山（Stone Mountain）都属于这种地貌类型。
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在另一些情况下，地球表面下部的岩层可能容许大量岩浆增长，但是由于厚重的上覆岩石而不能到达地面。然而，岩浆侵入所施加的压力，仍然可能使地表岩层发生弯褶、鼓起和破裂。此外，还可能产生体积很大的熔岩穹丘，例如南达科他州的布莱克丘陵（Black Hills）。火山喷发的一个副作用是将大量火山灰喷到大气层中，有时影响到数千千米以外的天气和气候格局。
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过去的历史表明，熔岩有时通过裂隙或者断裂流出，没有形成火山。这类缓慢流出的熔岩流覆盖了大洋的底部。在大陆上，印度的德干高原和美国西北部太平洋沿岸的哥伦比亚高原都是这种作用的实例（图3.19）。
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图 3.19 流体状的熔岩形成了哥伦比亚高原，覆盖了13万平方千米的地面。有些单独的熔岩流厚达100米，从其源头的裂隙向外蔓延60千米以上。（© Wolfgang Kaehler）
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3.5 均夷作用
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均夷作用（gradational process）是陆地表面削低的原因。如果某处陆地表面曾经一度有山地耸立，现在变成了低矮平坦的平原，这就表明那里发生了均夷作用。磨削、刨刮或者吹刮下来的物质堆积到新的地方，就形成了新的地貌。从地质年代角度说，落基山是近期的现象。那里进行的均夷作用如同所有陆地表面一样活跃，只不过还没有足够的时间将该处巨大的山地削平。
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均夷作用有三种：风化作用、块体运动和侵蚀作用。风化作用——无论是机械风化还是化学风化，所起的作用都是将岩石变成碎屑，便于形成土壤和通过重力作用或侵蚀作用将碎屑移动到新的地方。块体运动通过重力作用将较高处的松软物质——包括岩石碎屑和土壤，向坡地下部运送。而流水、流冰、风、波浪和水流等营力则将这些物质搬运到其他地方，形成或者改变地貌。
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风化作用
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风化作用（weathering）就是地球表面或其附近的岩石和矿物，在大气因素（水、空气和温度）作用下，发生破碎和分解。风化作用是机械作用和化学作用的结果。
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机械风化作用
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机械风化作用（mechanical weathering）是地球物质在地面或近地面发生的物理解体，即较大块的岩石破碎成较小的碎片。有许多作用可引起机械风化作用。其中最重要的有三种：冻融作用，盐分晶体的发育和植物根的活动。
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如果水渗进岩石（渗入颗粒之间或者沿着节理裂隙）并发生冰冻，生成的冰晶就会对岩石产生压力。当这种过程重复发生——冰冻、融化、冰冻、融化，反复进行，岩石便开始解体破碎。盐分晶体在干旱气候下的作用与此类似。地下水（groundwater）经由毛细管作用（水由于表面张力而上升）被吸引到地面。这种作用与植物体内的液态养分通过茎叶系统向上运动的作用类似。蒸发作用（evapotranspiration）留下的盐分在岩石中形成结晶、逐渐增大，最终将岩石分解。树木和其他植物的根也能寻找通道进入岩石的节理裂隙。当它们生长时会破坏和分解岩石。所有这些活动都是机械作用，因为它们是物理性的，并不改变所作用物质的化学成分。
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化学风化作用
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有许多化学风化作用（chemical weathering）使岩石分解，而不是破碎解体。换言之，组成岩石的矿物是通过矿物的化学反应，而不是通过崩解、碎裂分离成为组成部分。化学风化包括三种重要的过程：氧化作用、水解作用和碳（酸）化作用。由于它们中的每一种都依赖于水，因此化学风化作用在干旱和寒冷地区比潮湿和温暖地区差。在湿热条件下，化学反应加速发生。所以，在寒冷、干旱地区发生的化学风化作用比温暖、潮湿地区少。
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氧化作用是氧与铁这类矿物成分结合，形成氧化物的作用。这导致了有些与氧接触的岩石表面开始分解。当水同铝硅酸盐之类的某些岩石矿物接触时也会发生分解作用，这样发生的化学变化称为“水解作用”。当来自大气中的二氧化碳气体溶解于水中时，就形成弱的碳酸，这种碳的作用称为“碳（酸）化作用”。因为在此作用中产生的碳酸氢钙易于溶解，被地下水和地表水运走，所以在石灰岩中特别明显。
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无论机械风化作用还是化学风化作用，本身都不产生独特的地貌。然而它们为侵蚀作用和土壤的形成准备了岩石颗粒。在风化作用将岩石分解之后，流水、风，以及流冰等重力和侵蚀作用力就能将风化的物质搬运到新的地点。
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机械风化和化学风化作用形成土壤。土壤是含有机质、空气、水和风化岩石的细粒物质薄层，发育在下部的坚硬岩石上。所形成的土壤类型是土壤发育地区的气候和土壤下部的岩石类型共同作用的结果。温度和降水作用于矿物，与覆盖在矿物上的植物的分解作用相结合，就形成了土壤。关于土壤这个论题，将在第4章做较详细的讨论。
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块体运动
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