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这种极地大陆气团开始向南方较轻而温暖的空气运动。舌状空气的前缘称为锋（front）。在这种情况下，锋面将干冷的空气同它路径上的其他空气分隔开。如果有一个暖湿气团位于一个极地气团的前方，浓密的冷空气将紧贴地面，并迫使其上部的较轻空气上升。上升的湿空气凝结，从而发生锋面性降水。另一方面，上升的暖空气在冷空气上方的运动将冷空气向后推，再次引起降水。在第一种情况下，当冷空气向暖空气运动时，就形成积雨云，降水时间短而雨量大。当锋面通过时，温度略有下降，天空晴朗，空气明显变得干燥。在第二种情况下，当暖空气运动到冷空气上部时，便形成钢灰色的雨层云，降水稳定而持续时间长。当锋面通过时，地区的空气特征是温暖而闷热。图4.24是对锋面运动的概括。对于作为区域特征的气团将在第13章中进一步讨论。
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图 4.23 北美洲气团的源区。美国和加拿大位于差别悬殊的气团源区之间，经受无数雪暴和天气变化。另见图13.6。（From T. McKnight, Physical Geography: A Landscape Appreciation, 4th ed. Copyright © 1993. Adapted by permission of Prentice Hall, Englewood Cliffs, New Jersey）
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地理学与生活（插图第11版） [:1705395329]
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风暴
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两个气团相接触（锋面），就可能产生风暴。如果温度和湿度的反差足够大，或者两个相接触的气团的风向相反，就会在锋面处形成如图4.25所示的气浪。气浪一旦形成，就会增大。在锋面的一侧，较冷的空气沿着地面运动；而在锋面的另一侧，暖空气向上运动，并且运动到冷空气的上方。上升的暖空气形成一个低压中心。在北半球，环绕低气压地区逆时针方向运行的风带来大量的降水。以低气压区为中心的大型大气环流系统，称为中纬度气旋（cyclone），它能发展成风暴。
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图 4.25 冷暖空气在北半球中纬带沿低压槽相遇时，就可能形成气旋式风暴。（a）气浪开始沿极锋形成；（b）冷空气开始转向南，而暖空气向北移动；（c）冷空气通常运动得比暖空气快，随后冷空气越过暖空气并迫使它上升，而在此过程中，风暴加强；（d）最终，两部分冷气团合并，暖空气在顶部形成袋状气团，并将它从能量源区和水分源区移走。当冷锋再形成时，气旋性风暴消失。
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通常，在北半球温暖海水上空的低压带，会形成一种强大的热带气旋，称为飓风（hurricane）。在飓风形成过程中，海面上暖湿空气上升，有助于从海面吸收水分，由此形成高大的积雨云。从这类塔状云产物释放出来的能量对增长中的风暴中心进行加温。风暴的特征是中心有一个明显的平静的核心，称为风眼（图4.26［a］）。位于西太平洋的飓风专称为台风（typhoon）。
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图 4.26 （a）一个成熟飓风的特征。积雨云的螺旋带产生大雨。空气在飓风中心附近的云中上升。从中心下降变暖的空气形成的风眼，在地面上是一个静风的小区域。强烈的对流循环造成了飓风眼外面的强风。（b）一般飓风的路径。（From Michael Bradshaw and Ruth Weaver, Physical Geography: An Introduction to Earth Environment, pp. 177, 179. Reprinted by permission of The McGraw-Hill Companies, Inc）
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图4.26（b）表示世界上飓风通常的路径。这种风暴中的风按逆时针方向运动，在中心附近聚合，在数条同心圆带内上升。强风（速度每小时大于119 千米）和涌入沿海低地的风暴潮会造成巨大损失。在飓风的中心，即飓风眼，空气下降，形成和缓的微风和相对晴朗的天空。在陆地上空，这种风暴因失去温暖海水的能源而迅速减弱。如果飓风继续移动到较冷的北方海水区，就会被其他的气团推移或封阻，失去能源而衰减。表4.1描述了破坏力越来越大的飓风级别。
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表4.1 飓风风力表 等级
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气压表读数
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风速(英里/时)
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潜在损失
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大于28.94
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74—95
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主要毁坏树木、灌丛和未加固的活动房屋；风暴潮荡平一切。
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28.50—28.94