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图 5.1 环境的破坏.深度开采磷酸盐矿使瑙鲁的大部分地方成为了一片荒地。那些高峻的珊瑚尖石同一度生长在它们上面的热带森林形成明显的对照。（©Don Brice Photography）
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瑙鲁的实例说明了一个可持续社会与一个掠夺积累了数百万年资源的社会之间的差别。人口数量和经济发展扩大了人类消耗地球财富的规模和强度。土地资源、矿产资源和大部分形式的能源是有限的，但是人口的无限增长和经济发展扩大了资源需求。对资源存储量和利用之间不平衡的担心，已有一个多世纪，至少从马尔萨斯和达尔文时代就已经存在。但是直到20世纪70年代，资源消耗速率与相伴而生的环境退化才变成争论的重大问题。
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资源的分布在种类、数量和质量上是不均衡的，而且人口的分布和需求也是不均衡的。在这一章，我们将考察社会所依赖的自然资源，它们生产与消费的格局，以及表现在需求不断增长和储量不断减少方面出现的资源管理问题。
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我们首先从一些通常使用的术语的定义开始讨论。
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5.1 资源术语
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资源（resource）是天然形成的，可开发的，社会上认为在经济上可利用和作为物质福利的物质。愿意工作的、健康的和有技能的工人构成了有价值的资源，但是如果没有机会取得某些物质——例如肥沃的土壤或石油，人力资源的有效性也是有限的。在这一章，我们集中注意力于自然形成的资源，或者通常所称的自然资源（natural resource）。
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自然资源的有效性是两种事物的函数：资源本身的自然特征和人类的经济与技术条件。控制着自然资源的形成、分布和产状的自然过程取决于人类不能直接控制的自然法则。我们所取得的是自然给予我们的。但是，要将某种物质用作资源，就必须先意识到它是一种资源。这是一种文化上的，而不是纯粹的自然状况。美洲原住民可能将宾夕法尼亚州的资源基础视为由作为庇护所和燃料的森林，以及赖以糊口的狩猎动物的生境（另一种资源）所组成。欧洲移民将森林视为不需要的覆盖物，因为他们认为对农业有价值的土壤才是资源。再后来，工业家将较早时期的居住者所忽略或未认识到是资源的、地下的煤矿评价为有开发价值的对象（图5.2）。
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图 5.2 覆盖在弗吉尼亚州丘陵上的原始硬木森林被早期移民砍伐，他们认为森林下面的土壤有较大的资源价值。为了开采下部更有价值的煤矿, 又转而剥去了土壤。有些资源是因一种文化对其的认知才成为资源，虽然开采会将其消耗，并损毁一个地区交替使用的潜力。（© Corbis /Royalty Free）
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自然资源通常被归入为可再生资源和非可再生资源这两大类中的一类 。
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可再生资源
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可再生资源（renewable resource）是由自然过程所更新或补偿的物质，能被重复利用，取之不尽。然而，可再生资源可以分为两类：永恒的资源和只有谨慎管理才能再生的资源（图5.3）。永久资源（perpetual resource）来自于几乎耗之不尽的来源，例如太阳，风，波浪，潮汐和地热。
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图 5.3 自然资源分类。如果使用率超过再生率，可再生资源可被耗尽。
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潜在的可再生资源（potentially renewable resource）可以自然再生，但是如果被人类不谨慎利用就可能遭破坏。这类资源包括地下水、土壤、植物和动物。如果开发速率超过再生速率，这类可再生资源就会被耗尽。干旱区的地下水抽取超过补给，如果没有可再生的水源就可能被彻底耗尽。土壤可能完全被侵蚀掉，而某种动物可能完全消失。森林是一种可再生资源，只要人们的种植量至少同砍伐量一样多。
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非可再生资源
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非可再生资源（nonrenewable resource）存在的数量有限，或者在自然界中生成极其缓慢，以致实际上只能有限被开采。此类资源包括化石燃料（煤、原油、天然气、油页岩和油砂）、核燃料（铀和钍）和多种非燃料的金属与非金属矿物。虽然组成资源的元素不可能被破坏，但它们能变化成不太有用或者较难利用的形式，然后就被消耗尽。蕴藏在单位体积中的化石燃料可能经过极长的时间才聚集为可用的形式，而一瞬间就转变成热量，完全被耗尽。
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幸运的是，有许多矿物可被再利用，即便它们不能被代替。如果它们在化学上没有被破坏——就是说，如果它们维持着原始的化学成分——就有再利用的可能。铝、铅、锌和其他金属资源，加上许多非金属——例如金刚石和石油的副产品，能被反复使用。但是，这类物质中的许多种在任何特定对象中被使用的数量都很小，以致考虑到经济因素还无法回收它们。此外，许多物质已被用到制成品中，无法被回收，除非将产品破坏。因此，“可重复利用资源”这个术语必须小心使用。现今，对所有矿物资源的开采都比回收快得多。
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资源储量
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有些地区蕴藏很多资源，而其他地区相对较少。然而，没有哪个工业化国家拥有支持它所需的所有资源。美国有丰富的矿藏，但是有些矿产——例如锡和锰——要依赖其他国家。对实际上稀缺或可能稀缺的关键性非可再生资源，最好进行未来可用性的预测。例如，我们需要知道，地球上还剩下多少石油，我们能继续使用多久。
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任何回答只能是一种估计。而且由于各种理由，这种估计是难以做出的。开采揭示了某种矿产的存在，但是我们没有可靠的方法知道，还有多少未被发现。再者，我们对构成一种有用资源的组成的定义，依赖于当今的经济和技术条件。如果这些条件变化了——例如，提取和加工矿产有可能变得更有效——我们对储量的估计也将变化。最终，答案部分地依赖于资源被利用的速率。但是，想要比较确切地预测被利用的速率是不可能的。如果发现了成问题的资源有代用品，现有的利用速率可能下降；如果人口增长或者工业化对资源的需求增大，利用速率就有可能上升。
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