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自然增长与倍增时间
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有关一国人口性别与年龄分布的研究，还能够让人口学家预测未来的人口水平，尽管预测的可靠性随着预测年份的增长而降低（图6.13）。因此，年轻人比例高的国家将经历高自然增长率，除非其婴幼儿死亡率非常高或生育率与出生率有重大变化。人口自然增长率（rate of natural increase）是用粗出生率减去粗死亡率算得的。所谓“自然”是不包括因人口迁出或迁入造成的增加或减少。如果一个国家某一年出生率为22‰、死亡率为12‰，其自然增长率就是10‰。该比率通常用百分率表示，即每百人而不是每千人。在上例中，年自然增长率就是1%。
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图 6.13 美国未来人口前景。这些对2050年人口的预测表明，由于对生育率、出生率、死亡率和移民流假设的根据不同，所以对未来人口的预测数字变化很大。根据这些假设，2000年人口普查局对美国2050年人口估计为3.135亿（低限）—5.527亿（高限）。最常引用的居中估计数字为4.036亿。美国人口普查局还展示了一种荒唐的规划结论，基于一些非常长期的预测，将人口发展趋势外延整整100年。据此估计，到2100年美国人口可能介于2.827亿与10.18亿之间。
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资料来源：U.S. Bureau of the Census.
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如果现有人口自然增长率保持不变，那么人口自然增长（natural increase）与人口倍增所需的时间有关，这就是倍增时间（doubling time）。表6.1表明人口增长率为1%（接近于21世纪初泰国或阿根廷的自然增长率）时倍增时间为70年。2%的增长率——2005年埃及和萨尔瓦多的记录——意味着人口倍增时间仅为35年。（人口倍增时间可大致用“72规则”测定，即只需用72除以增长率）。每1000人增加20人为何使人口增长如此之快？其原理就如同银行所用的复利一样。表6.2表示2%的增长率每5年所产生的人口数。
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表6.1 不同增长率下的倍增时间（年） 年自然增长百分数（%）
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倍增时间（年）
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0.5
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1.0
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70
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2.0
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35
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3.0
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4.0
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17
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