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印度教是世界上最古老的主要宗教。虽然它没有可考证的创建过程或始祖先知，但是有些证据可以将其起源上溯4000多年。印度教是一种民族宗教，这个包括宗教、哲学、社会、经济和艺术要素的错综复杂的网络，构成了独特的印度文明。据估计，印度教的10亿信徒中主要是亚洲人，大部分在印度境内，并宣称印度人口的80%为印度教信徒。
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印度教从其发源地印度河谷向东传播到恒河，向南通过次大陆和毗邻地区，经过融合、吸收，最终取代了当地原先的宗教和风俗习惯。印度教最终传遍东南亚，进入印度尼西亚、马来西亚、柬埔寨、泰国、老挝和越南，以及相邻的缅甸和斯里兰卡。最大的印度教神庙建筑群是在柬埔寨而不是在印度，而巴厘岛则是伊斯兰教占优势的印度尼西亚中一处印度教“飞地”。
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印度教并无共同的信条、单一教义或中央教会组织。印度教徒就是出生于某个种姓的人，一个复杂社会与经济——还有宗教——社区的成员。印度教接受所有宗教信仰并与其结合，其信徒可能信奉一个或多个神祇或者不信神。社会的种姓（意为“出生”）结构是灵魂永恒轮回的表现。对印度教徒来说，今生的首要目标是遵从规定的社会义务与宗教义务，遵从本种姓的和职业的行为准则。那些必要条件构成了个人的律法（dharma）——法律和义务。传统上每种手艺或职业都是某个种姓的固有特性。
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印度教习俗非常丰富，有着各种典礼和仪式、节日和庆典、上百万人参加的游行和宗教集会。习俗还包括严格遵守饮食与婚庆规则，以及履行种姓制度架构下的义务。信徒们必须在每个村庄都有的庙宇和神殿里做礼拜（图7.35），并留下祭品以确保得到神的褒奖。庙宇、神殿、每天的礼拜和宗教仪式、无数有专门着装或有特殊标记的神职人员和苦行僧，以及无处不在的神牛，这些就是印度教社会文化景观的标志，这种景观充满了宗教的象征和景象，是全部文化体验的一部分。
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图 7.35 印度中部克久拉霍（Khajurāho）印度教庙宇群。3000多年来创建的庙宇及其供奉的塑像一直都是印度艺术的主要源泉。村庄的庙宇结构可能比较简单，只有一间无窗户的内室用以供奉神像，上部为尖顶，前面有门廊或露台拱卫着内室门口。体量巨大的庙宇只不过是同一基本格局的华丽扩大版。（© Fred Bruemmer / Valan Photos）
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佛教
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几个世纪以来，印度教历经无数次的改革运动，其中有些改革一直持续至今。佛教成为地区性或世界性的主要宗教。例如，公元15世纪晚期，印度西北部旁遮普地区发展起来的锡克教，结合了印度教和伊斯兰教的元素，一般将其看作二者的融合（不同宗教信仰形式或惯例的结合），锡克教抛弃二者的形式主义并宣示一部旨在普遍宽恕的福音书。2000万锡克教徒大部分仍然住在印度——多数在旁遮普，其他定居在马来西亚、新加坡、东非、英国和北美。
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“异见运动”㉑ 中规模最大、最具影响力的是佛教，公元前6世纪为乔达摩·悉达多（Siddhārtha Gautama）——即佛（“大彻大悟者”）在印度北方所创立的普世信仰。佛陀的教义更多的是对邪恶和人的受难提供解释的一种道德哲学体系，而不是一种正式的宗教。他把开悟和超度之道寓于对“四圣谛”的理解，四圣谛就是苦谛、集谛、道谛和灭谛，即活着总要受苦；苦难源于欲望；痛苦止于欲望的毁灭；欲望因悟到正确的思想行为而破灭。佛教导门徒把他的预言作为一种教义传达给各社会阶层，因为人生而平等。在他的预言中，人人都能追求终极的点化，这是一种超度的承诺，把大众眼中佛的地位从导师提升到点化者，而佛教教义也从哲学提升为一般化宗教教义。
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这种宗教信仰传遍印度，并于公元前3世纪成为国教。传教士、僧侣和商人将其带到亚洲各地。在向海外传播的过程中，到了公元4世纪佛教在印度本土却开始缓慢地且无可逆转地衰落，被重新复活的印度教所兼并。到了8世纪，它在印度北方的优势也被伊斯兰教打破，到15世纪，佛教基本上从次大陆消失。
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现今佛教徒分布的空间格局反映了基本信仰体系在不同传播时期占优势的思想流派或传播媒介（图7.36）。在众多变体中，佛教的存在给文化景观留下了生动的烙印。从公元1世纪开始，佛的形象以程式化的人类外形出现，在佛教世界中常见于绘画和雕塑中。同样广为传播的是三种主要建筑物：佛塔，即纪念性的圣地；供奉佛像或佛的遗物的寺庙或宝塔（图7.37）；以及寺院，有些寺院的大小有如小城镇。
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图 7.36 佛教传播的途径、时间和媒介。
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图 7.37 缅甸仰光雪达根（Shwedagon）宝塔的黄金佛塔。（© Wolfgang Kaehler）
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地理学与生活（插图第11版） [:1705395443]
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东亚民族宗教
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大约在1500—2000年前佛教从南方传入中国，6世纪又经朝鲜传入日本，与早已确立的民族宗教信仰体系相对抗，后来又与其相互融合。远东各民族宗教是宗教的融合，是各种不同形式的宗教信仰与习惯的结合：在中国，是和儒教与道教的联合，它们本身又在佛教传入前相互混合；而在日本，佛教与信奉多神的泛灵论和萨满教的神道相结合。
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中国人的信仰体系与其说是看重来生，不如说是更看重现世最佳生活方式的实现。这种信仰在更大程度上是伦理或哲学上的而不是纯粹意义的宗教上的。大体和释迦牟尼生活在同一时代的孔子集传统智慧之大成，强调统治者和臣民之间、家庭成员之间举止得当的重要性。把家庭誉为国家的核心，颂扬百善孝为先。儒教没有教堂或神职人员，不过其创始人信仰自然主义的天，中国人把祭祖的习俗看作感恩和尊重的象征并加以提倡。
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儒教和道教相结合或融合。相传道教是公元前6世纪首先为老子所传授的一种意识形态。其中心思想是“道”（即“方法”），它是这样一种思想体系：教导人们永恒的幸福在于天人合一，而谴责激情、不必要的发明、不需要的知识以及政府对个人俭朴生活的干预。佛教在创造了今生即可到达极乐世界的概念以后，就很容易被接受为中国传统信仰体系的同道。于是，佛教就和儒教与道教一起，成为光荣的儒释道三教之一。对普通人而言，孔庙、道观和佛塔之间在意义或重要性上并无差别。
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佛教同样影响了日本传统宗教神道教并与之结合。神道——神的道路——源自对大自然和祖先的崇拜，它基本上是一种习俗礼仪的架构而不是一种伦理道德体系。神道教尊敬一整套的神，包括神化的皇帝、家神和寄寓于河流、树木、某些动物、山岳，特别是太阳和月亮中的神。最初佛教受到抵制，后来和传统的神道教融合。佛教的神被视为另一种形式的日本神灵，佛教僧人从前曾被认为掌控着神道教众多神社中的大多数，人们相信神社是神灵居住的地方，人们可以穿过神社前面的鸟居（torii）或拱门进入神社（图7.38）。
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图 7.38 日本东京明治神社门前的鸟居。（© Kevin R. Morris / Bohemian Nomad Picturemakers / Corbis Images, Chicago）
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