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一国所占据的面积可能很大，如中国；也可能很小，如列支敦士登。世界最大的国家俄罗斯，拥有1700万平方千米以上的面积，相当于世界陆地表面的11%。其面积为瑙鲁（世界袖珍国之一）的100多万倍（见“袖珍国”专栏）。
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有人可能会想，一国的面积越大，其蕴藏有用资源（如肥沃的土壤和矿藏）的机会也越大。一般而言，这种假设是对的，但是在很大程度上资源依赖于其所处区位的偶然性。矿物资源分布并不均匀，仅就面积一项并不能保证其存在于一国之内。澳大利亚、加拿大和俄罗斯，虽然幅员辽阔，但能支持丰产农业的面积较小。事实上，面积辽阔反而可能是一种缺陷：面积很广阔的国家可能有着难以到达、人口稀疏、难以纳入经济与社会主流的广大地区。小国较之大国，更容易拥有文化上均一性的人口。这些国家更容易发展交通与通讯系统，便于联系全国各地，而且，需要防止外敌入侵的边界也较短。因此，单就面积而言，它不是决定国家稳定与力量的关键，只不过是一种起作用的因素。
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专栏 9-1 袖珍国
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面积很小、人口很少，但完全或部分自治的政治单位引起了一些很有趣的问题。面积和人口的大小是否应该成为国家地位的标准？袖珍国（ministate）在哪些方面可能造成大国间的摩擦？在何种情况下这些袖珍国能在像联合国这样的国际组织中取得代表资格？
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世界上小国数目日益增加，人口少于100万的国家有40多个——100万是联合国采用的“小国”人口的上限，虽然这个数字对作为该组织的会员国来说不算太小。瑙鲁在其21平方千米的国土上有大约1.3万居民。其他面积上的小国，例如新加坡，面积为685平方千米，人口420万，远在联合国标准之上。许多小国是岛屿国，分布于加勒比海和太平洋上（如格林纳达和汤加群岛），但是欧洲（梵蒂冈和安道尔）、亚洲（巴林和文莱）和非洲（吉布提和赤道几内亚）也有不少小国。
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许多袖珍国是已不复存在的殖民制度的遗迹。西非和阿拉伯半岛的一些小国属于这种类型。其他小国，如毛里求斯，主要是作为远洋航行的加油站。但是，有些袖珍国占据战略要冲（如巴林、马耳他和新加坡），另一些蕴藏着有价值的矿产（科威特与特立尼达和多巴哥）。更有一些因临海可能要求200海里领海权而独具吸引力。
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有些小岛和属地因其战略地位或经济价值，可能会遭到较大邻国的觊觎。1982年英国和阿根廷的福克兰群岛（阿根廷称之为马尔维纳斯群岛）之战和1990年伊拉克入侵科威特，表明这些地区导致大国之间冲突和吸引全世界注意力的能力与其面积大小和人口并不成比例。
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袖珍国家数目的增加，产生了他们在国际组织中的代表权和选举权的问题。参加此类国际团体是否必须有一个起码的大小？各国的选举权是否应与其人口成比例？1999年和2000年被接受加入联合国的新成员包括4个太平洋小岛国，人口均少于10万人：瑙鲁、汤加、基里巴斯和图瓦卢。在联合国内，“小岛国联盟”（Alliance of Small Island States，AOSIS）形成了一个重要的力量集团，控制着联合国大会1/5以上的选票。
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太平洋上的袖珍国家。
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地理学与生活（插图第11版） [:1705395481]
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形状
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国家的形状就像其大小一样，也能通过促进或阻碍有效的组织工作从而影响一国的福祉。假如没有大的地形障碍，效率最高的形状是圆形，首都位处圆心。在这样的国家中，可以用最少的时间从中心到达所有地方，而且用于建造公路和铁路等项目的费用最少，需要防卫的边界也最短。津巴布韦、乌拉圭和波兰的形状大体呈圆形，形成紧凑型国家（compact state）（图9.7）。
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图 9.7 国家的形状。图中各国的大小不可比较，各自按不同比例尺绘制。
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蝌蚪型国家（prorupt state）的形状也比较紧凑，但是有一片、有时有两片狭窄的领土向外延伸。所谓“蝌蚪”，可能只是反映陆地面积半岛状的延伸，就像缅甸和泰国那样。另一些情况下，这种突出的形状具有经济或战略上的重要性，利用这种突出的地方保障国家获得某些资源，或者在两国之间建立一个缓冲带，否则两国就会相毗连。无论国家起源如何，突出的地形都容易使国家的一部分被孤立。
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就行政管理而言，效率最低的形状是像挪威和智利这样狭长的国家。在这种狭长型国家（elongated state）中，远离首都的部分很可能被孤立，因为这些地方和国家中心联系的费用很高。与紧凑型国家相比，这些国家在气候、资源与民族等方面的差异性也更大，这种情况有可能会损害民族的凝聚力，也可能会提升国家的经济实力。
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第四类形状是松散型国家（fragmented state），包括完全由岛屿构成的国家（如菲律宾和印度尼西亚）、部分为岛屿部分为大陆的国家（如意大利和马来西亚），以及主要是大陆但其领土被另一国分隔的国家（如美国）。国土的分裂使国家难以将其领土置于中央的控制之下，尤其是那些彼此相隔很远的部分。这就是印度尼西亚遇到的问题，它由1.3万多个岛屿组成，呈弧状绵延5100千米。分裂导致了巴基斯坦的解体，该国于1947年建立时就是一个分裂的国家，东、西巴基斯坦彼此相隔1610千米。这个距离加剧了东西两部分的经济与文化差异。当1971年其东部分离出去，自行宣布为独立国家孟加拉国时，西部巴基斯坦不能实施其控制权。
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碎裂型的特例是外飞地（exclave），即一国位处另一国内部的领土。德国统一前，西柏林就是西德在东德（德意志民主共和国）之内的飞地。欧洲有许多一国位于另一国之内的飞地。例如，小瓦尔瑟谷（Kleinwalsertal）② 是只有从德国才能进入的奥地利飞地；巴尔莱-赫尔托赫（Baarle-Hertog）是比利时在荷兰的飞地；利维亚（Llívia）是法国之内的西班牙城镇。不仅欧洲有飞地，非洲也有安哥拉的飞地卡宾达（Cabinda），西班牙在摩洛哥的两块飞地梅利利亚（Melilla）和休达（Ceuta）（图9.8）。
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图 9.8 北非和法国的西班牙飞地。虽然将近500年前西班牙军队攫取了要塞城市梅利利亚和休达，而且这些飞地中居民大多数是西班牙人血统，但是摩洛哥仍然要求取得这些城市的主权。近年来休达和梅利利亚已成为企图移居西班牙的成千上万人的临时落脚点。来自马里、尼日利亚以及远自克什米尔地区和伊拉克的移民进入休达和梅利利亚要求政治避难，寻求进入欧洲的工作许可证或护照。1660年西班牙根据《比利牛斯条约》放弃了利维亚周围的地区，使其成为飞地。直布罗陀是英国殖民地，而安道尔则是一个独立的袖珍国。
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与外飞地极其相似的概念是内飞地 （enclave），这个概念有助于划分第五种形状的国家，即穿孔型国家（perforated state），就是一国的领土完全包围着一个不受其管辖的国家，例如南非共和国包围着莱索托。被他国包围的内飞地，可能是一个独立的国家，也可能是另一国的一部分。欧洲两个最小的独立国家——圣马力诺和梵蒂冈，就是洞穿意大利的内飞地。西柏林作为西德的飞地，洞穿了前东德的领土，是东德领土中的内飞地。如果内飞地被价值体系有别于穿孔国的人所占据，穿孔国的稳定性就可能被削弱（见“枝节横生的内飞地政治”专栏）。
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专栏 9-2 枝节横生的内飞地政治
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苏联的解体是伴随着种族与民族主义感情的觉醒而发生的，这种感情曾长期受到压制。这种情况没有哪里比纳戈尔诺-卡拉巴赫自治州更明显了，那是位于阿塞拜疆的一块山区飞地，80%居民是亚美尼亚人。亚美尼亚人是基督徒，而阿塞拜疆人则是什叶派穆斯林，不过宗教不同只是1988年开始毁灭该地区的冲突的部分原因。
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