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定义今天的城市
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各个城市地区并非只有一种类型、结构或规模。它们共同的特征都是有核心的非农村聚落。城市地区规模的一个极端是可能仅有一条主要商业街的小镇，而另一个极端则是复杂的、多功能的大都市区或特大城市（图11.12）。“城市”这个词通常用来描述市镇、城市、市郊或大都市区这样的地方，但它是一个通用词，并不用来专指某一特定类型的聚落。人们使用通用词的方式不同。佛蒙特州或西弗吉尼亚州农村地区的居民称为城市的地方可能对加利福尼亚州或新泽西州的人来说根本算不上城市。此外，必须记住的是，“城市”这个词在世界各地含义也有所不同：在美国，人口普查局把城市地区描述为有2500名以上居民的地方；在希腊，城市被定义为其中最大的人口中心有超过1万名居民的自治地方；在尼加拉瓜，城市指的是有街道、电灯，至少有1000名居民的行政管理中心。本章必须对普遍采用但解释不同的术语的含义加以统一。
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图 11.12 纽约市（［a］）和某小镇（纽约州的阿米蒂维尔［Amity ville］，［b］）在规模、密度和土地利用复杂性之间的差别非常明显。一个是城市，一个是镇，但是两者都属于城市地区。（［a］© Comstock Royalty Free / Getty Images;［b］© Dennis O’Clair / Getty Images）
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城（市）（city）和（市）镇（town）这两个词表示的都是有核心的聚落，有着与之相称的多种职能，包括一个建成的中央商务区，有居住和非居住用途的土地。镇比城市的规模小，职能的复杂程度也不及城市，但它们也有一个核心的商务集聚区。市郊（suburb）指的是附属的区域，是大的城市综合体中依赖于城市地区的、有专门功能的部分。市郊可以主要或专门用于居住、工业或商业用途。但是市郊可以是独立的政治实体。中心城区（central city）是城市地区中位于郊区带之内的部分，通常有正式的分界线。
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这些城市类型中的一部分或全部可能被结合到更大的单元中。城市化地区（urbanized area）是楼房连片的景观，它根据建筑物和人口密度定义而与政治界限无关。其中可能含有一个中心城区及很多毗连的市、镇、市郊以及其他城市地段。另一方面，大都市区（metropolitan area）指的是大型的功能实体，可能包含多个城市化地区，尽管建成区不连续，但是经济上结合为一个整体运营（图11.13）。美国最主要的大都市区如表11.3所示。
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图 11.13 假想的大都市区内城市单元的空间分布。有时中心城区的正式边界范围非常大，包括通常被认为是市郊甚至是农村的地方。另一方面，历史较长的美国东部城市和某些西部城市——如圣弗朗西斯科——的正式边界仅包含大都市范围内土地利用和人口密度高的那部分。
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表11.3 2000年人口超过200万的美国大都市区 排名
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大都市区
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（主要城市）
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人口
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1
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纽约
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18,323,002
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2
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洛杉矶
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12,365,627
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3
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芝加哥
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9,098,316
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4
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费城
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