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这些城市类型中的一部分或全部可能被结合到更大的单元中。城市化地区（urbanized area）是楼房连片的景观，它根据建筑物和人口密度定义而与政治界限无关。其中可能含有一个中心城区及很多毗连的市、镇、市郊以及其他城市地段。另一方面，大都市区（metropolitan area）指的是大型的功能实体，可能包含多个城市化地区，尽管建成区不连续，但是经济上结合为一个整体运营（图11.13）。美国最主要的大都市区如表11.3所示。
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图 11.13 假想的大都市区内城市单元的空间分布。有时中心城区的正式边界范围非常大，包括通常被认为是市郊甚至是农村的地方。另一方面，历史较长的美国东部城市和某些西部城市——如圣弗朗西斯科——的正式边界仅包含大都市范围内土地利用和人口密度高的那部分。
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表11.3 2000年人口超过200万的美国大都市区 排名
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大都市区
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（主要城市）
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人口
1705405877
1705405878
1
1705405879
1705405880
纽约
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1705405882
18,323,002
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1705405884
2
1705405885
1705405886
洛杉矶
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1705405888
12,365,627
1705405889
1705405890
3
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1705405892
芝加哥
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1705405894
9,098,316
1705405895
1705405896
4
1705405897
1705405898
费城
1705405899
1705405900
5,687,147
1705405901
1705405902
5
1705405903
1705405904
达拉斯-沃斯堡
1705405905
1705405906
5,161,544
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6
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