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在水土交界的地方，人类对土地的影响尤其强烈。为了治水，人们进行挖掘和填土作业，建造了堤坝之类的地景。许多地方海岸线的真实形状已被改变，施工人员为了增加土地而把固体废弃物倾倒到填埋地上。在荷兰，筑堤围垦加上开沟排水开垦了百万平方千米土地。河谷中的农耕作业对三角洲产生了重大影响。例如，增多的泥沙常常使陆地向海洋延伸。
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地面沉陷的形成
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从地下挖掘物料能导致地面沉陷（subsidence），即部分地面下陷。世界上许多大城市由于从地下抽取流体（地下水、石油和天然气）而沉陷。受此类沉陷威胁的城市常位于松散沉积物（新奥尔良和曼谷）、海岸沼泽（威尼斯和东京）或湖床（墨西哥城）上。当地下液体被抽走后，沉积物被压实，地面随之下沉。由于许多城市坐落在海岸或河口湾，而且海拔只有几米，所以地面沉陷使这些城市更易遭受海水泛滥之害。
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因地下采矿而取走固体矿藏（如煤、盐和金）可能造成矿山上面的地面塌陷。落水洞（sinkhole）或陷坑（pit，圆形陡壁的坑洞）和凹陷（sag，较大较浅的洼地）是此类塌陷造成的地景。如果地面排水格局遭到破坏，低洼处可能形成沉陷湖。因不少城镇扩展到采矿区上方，现地面沉陷已变成较严重的问题。
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可以预料，地面沉陷会损害地面构筑物，包括房舍、道路和下水道管线。1963年洛杉矶出现一个戏剧性例子，地面沉陷造成鲍德温山水库（Baldwin Hills Reservoir）大坝破裂，库水在不到两小时内倾注到市区，造成几百万美元的财产损失。墨西哥城抽取地下水导致了地面严重的不均衡沉陷（图12.20）。1985年地震使该城受害如此严重的原因之一就是沉陷使建筑物的结构变得脆弱。
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图 12.20 墨西哥城沉陷是由为城市供水而抽取城市下面的含水层所致。照片中所示为该城地下铁系统2号线的一段，在20世纪60年代建成时曾是水平的。城市的一些区域已经下沉多达9.15米。沉陷使成百座建筑物受损或毁坏，建于殖民时期的市中心尤甚。自来水管道、下水道和地铁隧道仍在不断破裂。（© Gerardo Magallón）
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12.5 对动植物的影响
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人类以种种方式影响动植物生活。当这种影响足够严重的时候，一个物种就会灭绝，即不再存在。虽然化石记录表明灭绝是地球生命的正常现象，但科学家判断近代历史上灭绝速率呈指数增长——因人类活动造成。濒危物种个体数量太少，如果危害原因继续存在，它们就将在野生状态下灭绝；而渐危物种（vulnerable species）是种群数量减少，在可预见的未来有可能变成濒危的物种。濒危物种和渐危物种合称受胁物种（threatened species）。
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某些类型的物种比其他物种灭绝的几率高。这些物种通常具有以下一种或多种特性：或以分散个体的小种群存在；或繁殖率低，尤其是比捕食它们的物种低；或生存在一个小的地理区域内；或为特化生物，其生存依赖环境中少数几种关键因素。
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世界自然保护联盟（International Union for Con-servation of Nature，IUCN）对各大陆野生动物的状况做了估计，2000年发表的报告称，所有已知哺乳类物种中24%被认为属于受胁物种，其中4%属于紧急濒危物种。各哺乳动物纲中受胁的名单如下：
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奇蹄类动物（犀牛、斑马等）11种；
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食肉动物（野猫和野狗、熊等）65种；
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偶蹄类动物（河马、鹿、羊等）70种；
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灵长类动物（猴和猿）96种。
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拥有受胁哺乳类动物数目最多的国家是中国、印度、印度尼西亚和巴西。这些国家总人口占世界人口的40%，这对危急的生境施加了日益增加的压力。
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2000年对鸟类物种的评估断定，全世界大约有9900种鸟类，其中1/8有灭绝的危险。含受胁鸟类物种数量最多的国家是印度尼西亚、中国、巴西和哥伦比亚。
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尽管濒危哺乳类和鸟类已经引起公众注意，但是许多植物也处在危险之中。据世界观察研究所（Worldwatch Institute）2000年发表的报告，世界已知27万种植物中，有3万多种面临灭绝的危险。在处境危险植物物种的数量上，美国居于首位（16,108种植物中有4669种，即29%处于危险之中），其次为澳大利亚和南非，但是产生这种统计结果的部分原因可能是这些国家的植物调查做得比其他国家好。
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本节中，我们将分析人类改变动植物生活的某些途径。
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生境破坏
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物种灭绝的主要原因之一是野生动植物生境的损失或改变。所有受胁物种中大约2/3受生境退化或丧失的影响。农业活动（种植和畜牧业）、采掘活动（伐木和采矿）以及各种开发（例如房舍、道路、水坝和水渠）都改变或毁坏动植物的生境（图12.21）。据某些人士估计，地球上生物多样性最丰富的地方——全世界热带雨林——的破坏，正在造成每年上百个动植物物种的灭绝。
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