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固体废物问题永无休止，但是通过减少废物产生的数量、消除或减少有毒残余物的产生、停止不负责任的倾倒、寻找再利用废物中所含资源的方法，就可能减轻固体废物对环境的影响。在此之前，现今的废物处理方法将继续污染土壤、空气和水。
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地理学＆公共政策 尤卡山
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如果美国联邦政府能随心所欲，内华达州一个低矮狭长的盆岭区就会变成美国第一个储存核电站致命放射性废物的永久性“墓地”。但是，如果该计划反对者的主张得以实现，尤卡山将成为社会无力解决核电生产造成的基本问题——何处可以处置核废料——的象征。目前世界上还没有任何永久性处置放射性废料的地方。
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1982年，美国国会命令能源部（DOE）在1998年前建设一个民用核电站失效燃料和制造核武器产生的大量废料的永久“墓地”。内华达州南部尤卡山被选作储存这种高水平废物的地点，计划安全储存这种废物1万年，直至放射性衰变到不像现在那样危险为止。大多数废物将以放射性燃料芯块的形状密封在金属棒内，这些金属棒将装入极其坚固的玻璃容器中放在钢罐里埋藏在内华达沙漠下面300米深的地下室中。钢质容器将在一两个世纪内被腐蚀。此后，山体的火山岩将负起容纳放射性物质的责任。
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目前计划要求2010年启用该“墓地”，但是对尤卡山设施最终能否完成并得到许可仍有许多疑问。出现了四方面的关切。第一，该地区易受火山和地震活动危害，这可能造成地下水突然上涌，淹没该储藏库。尤卡山本身是1200万—1500万年前火山爆发形成的，有些地质学家担心该地区可能发生一次新的火山爆发。紧邻该地区的7个火山锥近期就曾爆发过，最近一次在1万年前。此外，尤卡山附近有许多地震断层。其中的一条“鬼魂舞”断层（Ghost Dance fault）直接通过储藏库所在的地方。“小头骨山”（Little Skull Mountain）1992年和2002年地震的震中离拟议的存放地点仅19千米。
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第二，向下渗透、通过山地的雨水可能穿透保存废物的穹顶。经过若干世纪，水分可能溶解废物本身，形成的有毒浸提液可能被带入山下的地下水，然后流到储藏库范围以外。
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第三，尤卡山位于能源部用作核弹试验的内华达试验场和内利斯空军基地的轰炸和射击靶场之间。有人提出问题，把废物储藏所安排在离地下爆炸和空中投弹区几千米的地方是否明智。
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第四，该计划的反对派指出，高水平核废物横越全国的运输是危险和不负责任的。因为每一辆货车、驳船或铁路集装箱将携带比第二次世界大战所使用的原子弹更多的放射性物料，即使其中一个因事故或遭恐怖袭击而破裂都将是大灾难。正如内华达州议会一位众议员所指出的：“他们可以通过步行、乘飞机、乘卡车或乘火车把它运来这里，但是都没有任何程度的安全感。这是对全世界恐怖分子的公开邀请。”内华达州首席检察官对建设拉斯维加斯西北145千米尤卡山场地的反对意见做了这样的总结：这个场地简直就是“一座真正的火山，坐落在地震断层上，上面有含水层，紧邻内华达试验场，紧邻全国最大的有机农场之一，紧邻全国最大的奶品场，接近美国发展最快的大都市区，紧邻本国最繁忙的空军基地”。
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尽管疑虑重重，但2002年能源部还是建议把尤卡山指定为全国核废料储藏库地点，总统和国会后来批准了这个项目。不过，该项目仍然面临技术上、法律上和政治上的大量挑战，并可能因技术问题被司法机关推翻。能源部必须得到核管理委员会批准该储藏库设计和建设的许可证，然后必须举行听证会，决定尤卡山是否能保存这些废料1万年并符合环境保护局的指导方针。这项计划面临着内华达州官员的强烈反对，他们宣称要向法院起诉这项设施。
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思考题
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核电站不建立危险废物处理系统就被允许运行的好处和坏处是什么？
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尽管钚的危险放射性能残存24万年，但仍然被储存在只能安全保存1万年的储存库里，请对这种自相矛盾的做法做出评论。
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即使启用尤卡山储存库，其容量也太小了。该储存库设计能接纳7.7万吨民用和军用废物，但是仅核电站一处的放射性废物即超过此数。你对此有何看法？
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采用不可逆转的地下埋藏法处理高水平放射性废物，考虑到这种方法的不可靠性，你是否认为政府应该改用能持续监测和回收废物的形式进行地面储藏？为什么？
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美国产生高水平放射性废物的地点相对有限。低水平放射性废物的产生则普遍得多，仅加利福尼亚州就有2000多处。你认为高水平废物和低水平废物两者中，哪一个更应引起公众的关切和讨论？
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章节摘要
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人类是自然环境的一部分，而且要依靠生物圈中的水、空气和其他资源生存。但是人们却使生物圈中错综复杂地交织在一起的系统——对流层、水圈和岩石圈——遭受深刻的而且常常是无意的破坏性改变。人类一切活动对环境都有影响，这些影响是复杂的，而且绝不是孤立的。冲击“自然之网”的外部行动不可避免地引发连锁反应，人们无法预料最终结果。例如，密苏里州泰晤士滩镇夏季防尘的朴素愿望最终导致了该社区的死亡。
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控制供水的努力既改变了河流的水量，也改变了水质。建造水坝和水库常常引起意料之外的副作用。世界上许多地方对淡水的日增需求导致供水不足。与农业、工业和其他活动伴随而来的污染物降低了供应淡水的质量，尽管近年来某些地区通过调控带来了明显的改善。
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化石燃料的使用造成了空气污染的严重问题。这种污染可能导致的后果，例如酸雨和臭氧层损耗，是全世界关心的问题。
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农业和采矿之类的活动长期以来改变了当地的景观，产生了各种地貌。20世纪世界人口增长和经济扩张加速了世界大部分地区空气、水和土壤的恶化。
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人类影响其他生物——植物和动物，把它们引进其原先未生存过的地区、破坏其生境、狩猎和使用生物杀灭剂根除它们。人类最大的影响发生在热带雨林，那里的农业、工业化和城市化造成了每年成百上千物种的灭绝。
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最后，处理人类产生的废弃物，常用方法都是把污染物释放到周围环境中。这些方法为下述事实提供进一步的证据，即人们不可能在利用、滥用、污染或破坏生态系统任何部分的同时又不降低其质量或不破坏其结构。
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但是，我们学习地理学并非止步于失望。我们以这样的信念来结束本章：我们现在对作为自然地理学和人文地理学基础的空间过程和格局的深刻认识，将帮助我们了解人类社会与我们所占据的——而且在很大程度上被改造了的——自然景观之间的无数种联系方式。
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